Als ich ein zarter Heranwachsender war, vielleicht 11 Jahre alt, übernachtete ich bei meiner Freundin Jane. Auch Janes älterer Bruder Mark hatte Freunde zu Gast. Einen Jungen fanden wir besonders süß, also beschlossen wir, ihm einen Drink zu mixen. Wir gossen Cola in ein Glas, fügten dann etwas Worcestershire-Sauce, etwas Tabasco, einen Tropfen Gurkensaft, je einen Spritzer Ketchup und Senf hinzu. Wir rührten es um – es sah immer noch wie Cola aus, mit etwas Schaum darauf, man musste schon scharf sein, um es zu bemerken – und trugen es zu dem süßen Jungen, der auf dem Sofa faulenzte.
„Hier, wir haben dir einen Drink gemacht.“
Der arme, gutgläubige Teenager nahm einen großen Schluck – und spritzte ihn sofort wieder über die Kunstbücher auf dem Couchtisch.
In den Jahrzehnten seitdem erinnere ich mich an diesen Vorfall – Was haben wir uns dabei gedacht? – aber noch nie so oft wie in letzter Zeit, da immer mehr neue alkoholfreie Getränke auf den Markt kommen.
Ich meine, alkoholfreie Erdnussbutter „Stout“, irgendjemand? Mit starken Noten von Essig, Melasse und Erdnussbutter?
Ich habe seit 36 Jahren kein alkoholisches Getränk mehr getrunken – obwohl ich schon vorher meinen Anteil hatte.
In den ersten zehn Jahren meiner Nüchternheit erschien mir der Gedanke, ein alkoholisches Getränk durch ein entalkoholisiertes oder ein alkoholfreies Simulacrum zu „ersetzen“, riskant, als würde eine solche Annäherung an die Suchtsubstanz einen Rückfall auslösen. Wenn andere also Wein, Mixgetränke oder Bier schlürften, hielt ich ein Glas kohlensäurehaltiges Wasser in der Hand. Oder zu besonderen Anlässen der kohlensäurehaltige Apfelsaft von Martinelli. Gelegentlich servierte mir ein Barkeeper eine Cranberry-Soda. Aber ich habe mich nie für süße Getränke interessiert.
In meiner Trinkzeit mochte ich gute Hefebiere, Wein, der trocken und frisch oder vollmundig war (wenn ich mich daran erinnerte, ihn zu probieren) und den rauchigen, torfigen Geschmack von Scotch (wenn ich daran dachte, ihn zu schlürfen). Um ehrlich zu sein, habe ich die Komplexität und Geschmackstiefe solcher Getränke vermisst.
Ich habe auch die zeremoniellen, feierlichen Aspekte des Trinkens – das Abmessen, Rühren und Garnieren – von Mixgetränken vermisst. Der saftige Klang des Martini-Shakers. Das Entkorken des Weins.
Und die Glaswaren! Als Kind war ich fasziniert von Glas und Kristall im Spirituosenschrank meiner Eltern: dem prismatischen Glitzern flacher Champagner-Coupés und strengerer Martini-Gläser, den bauchigen Brandygläsern und Gläsern mit schwerem Boden für altmodische Gläser, die alle selten benutzt wurden . Wenn meine Mutter von der Arbeit nach Hause kam, schenkte sie sich normalerweise einen dicken Becher in einen hohen grünen Plastikbecher ein.
Ich habe mein erstes alkoholfreies Bier getrunken – im Pilsglas! – als ich 10 Jahre nüchtern war und doppelt überrascht war: Erstens, dass es nach Bier schmeckte (zumindest laut meiner 10 Jahre alten Biererinnerung). Und dann – das war das Seltsamste – wollte ich nicht sofort noch eins.
Dennoch könnte es sein, dass ich ein alkoholfreies Bier bestellte, wenn andere einen Cocktail tranken – das heißt, wenn das Restaurant sich die Mühe machte, es vorrätig zu haben. Einige Kellner und Barkeeper entschuldigten sich dafür, dass sie keines hatten, andere spotteten über die Frage: „Was soll das denn?“ Sie sagten.
Gelegentlich wurde ich zu einem „Mocktail“ überredet, der zu oft nur aus Fruchtsaft und kohlensäurehaltigem Wasser bestand.
Aber die Zeiten haben sich geändert. Es gibt eine völlig neue Welt interessanter Flüssigkeiten für nüchterne Trinker. Und für Unternehmer gibt es einen völlig neuen Markt für alkoholscheue Verbraucher sowie für diejenigen, die die Branche gerne als „nüchterne Neugierige“ bezeichnet.
(Jiayue Li / Für die Zeit)
Was hat so lange gedauert? Schließlich ist es keine Neuigkeit mehr, dass in vielen Ländern der Welt junge Menschen weniger trinken. Wie das European Supermarket Magazine dieses Jahr berichtete: „Studien mehrerer Forschungseinrichtungen zeigen, dass Verbraucher der Generation Z 20 % weniger Alkohol trinken als die Millennials – und dass Millennials bereits weniger trinken als die Generation X und die Babyboomer.“
Es gab nicht nur einen enormen Zustrom an neuen Nicht-A-Bieren, auch Mocktails (heute ein Retro-Begriff) sind raffinierter geworden. Um komplexe alkoholfreie Aromen zu kreieren, haben Mixologen unter anderem auf die tiefen, kräftigen Aromen von Pflanzenstoffen wie Enzian, Chinarinde (Chinin), Holunder und anderen Frucht- und Blütenessenzen sowie Yuzu, Wacholderbeeren, verschiedenen Kräutern und Gewürzen zurückgegriffen und Gewürzmischungen, Essige, Verjus (ungereifter Traubensaft), aromatisierte Öle und Teespezialitäten.
Die oft intensiven und/oder überraschend komplexen neuen Zubereitungen bieten zumindest einige der Nebenfreuden des Alkohols – die zeremoniellen und ästhetischen; das Gefühl der Besonderheit; die Möglichkeit, aus edlen Gläsern zu trinken.
Alle diese neuen alkoholfreien Getränke sind natürlich nicht billig. Sie sind teuer für Alkohol. Es ist bekannt, dass die Preise für Alkohol schon immer überhöht waren – und Hersteller von Non-A-Getränken folgen diesem Beispiel. Für viele Kunden zeigt die Preisgestaltung – zusammen mit der eleganten Verpackung – jedoch zumindest, dass die Industrie sie als Verbraucher mittlerweile ernst nimmt.
Auch Gourmetrestaurants haben begonnen, die Verbraucher in Nordamerika ernst zu nehmen, und viele der am besten bewerteten Restaurants der Welt bieten für ihre mehrgängigen Degustationsmenüs neben Wein auch alkoholfreie und alkoholarme Kombinationen an.
Meine erste alkoholfreie Kombination (45 Euro im Vergleich zur 70-Euro-Weinbegleitung) hatte ich diesen Herbst mit einem Degustationsmenü im Le Petit Léon in der französischen Dordogne. Unser Kellner sagte, das Restaurant habe seine Nicht-A-Auswahl zusammengestellt, indem es über die spezifischen Aromen und Empfindungen in den Weinpaarungen sprach und darüber, wie sie in jedem alkoholfreien Angebot ähnliche Noten erzielen könnten. Die Zutaten reichten von Rooibos-Tee über Feigenblattöl, Chai-Gewürzen bis hin zu Yuzu. Zu meiner Lieblingskombination gehörte ein köstliches Forellengericht: Es war ein mildes, klares gelbes Getränk mit einem butterartigen und eindringlich vertrauten Geschmack – Kamille, wie sich herausstellte, „bis zur Bitterkeit durchtränkt“, dann zu einem Hauch verdünnt, mit etwas Honig für die Süße , und – Überraschung – geschmolzene Butter untergerührt, abgekühlt und dann herausgenommen, sobald sie hart geworden ist.
Seitdem versuche ich, dieses wunderbare Getränk neu zu kreieren, und da mir das nicht gelungen ist, wird mir klar, wie viel Forschung und Entwicklung in die besten kreativen neuen Getränke gesteckt werden muss – und das muss zum Teil das sein, wofür wir bezahlen: Stunden sorgfältiger Chemie. Hoffentlich werden einige der besten alkoholfreien Zubereitungen, wie die Produkte von Big Pharma, irgendwann in der Zukunft in generischen, preisgünstigen Versionen erhältlich sein.
Mittlerweile muss ich zugeben, dass einige der neuen Getränke so lecker sind, dass sogar Alkoholtrinker sie genießen.
Ich liebe die bitteren Aperol- und Campari-Geschmacksrichtungen: Martini und Rossi’s Vibrante und Lyre’s Italian Spritz, unter anderem. Wir mischen sie mit Limonade. Ein weiterer Favorit ist der chininintensive, zuckerfreie Holunderblüten-Tonic-Sirup von Top Hat, gemischt mit Limonade und einer Prise Bitter. Aber NA-Trinker aufgepasst. Nicht jedes teure neue nullprozentige Getränk verträgt sich problemlos.
Meine Freundin Hilary, die schon lange nüchtern ist, hat einen ganzen Wagen voller alkoholfreier Spirituosen und lud mich ein, etwas davon zu probieren.
Ein Schluck Wilfred’s Bitter Orange and Rosemary war süß, angenehm und angenehm intensiv. Etwas Spritzy von Trader Joe’s war eine nicht zu süße, raffinierte Limonade.
„Es wäre einer meiner Favoriten“, gestand Hilary, „aber es ist nicht besonders genug, es funktioniert nicht auf die gleiche Weise wie dieses“, sagte sie und schenkte mir etwas Ghia-Chili-Limetten-Spritz ein hatte eine überzeugende Enzianbitterkeit und würzige Schärfe, dazu eine kunstvolle Verpackung und einen weitaus höheren Preis.
Ein Beweis dafür, dachte ich, dass coole Verpackungen und hohe Preise berauschend sind.
Ich hatte noch nie so etwas wie Gnista Barreled Oak probiert, eine Whiskey-braune „Spirituose“, die warm und buttrig, süß und salzig war, wie in Wasser aufgelöstes Toffee. Seltsam. Aber irgendwann könnte man sich daran gewöhnen.
„Alles sehr interessant“, sagte ich. „Aber nichts erinnert mich im Entferntesten an Alkohol.“
„Wir kommen gleich zur Sache“, sagte Hilary und schenkte mir einen großzügigen Finger SOM Thai Basil „Zuckerrohr-Essig-Likör“ ein. Wieder süß. Und intensiv: Der Essig brannte in meinen Nebenhöhlen, aber ich empfand ihn nicht als angenehm.
Als nächstes öffnete Hilary eine Dose entalkoholisierten Roséwein von Sovi, der wie ein knackiger, trockener Roséwein schmeckte – zumindest für jemanden, der seit 36 Jahren keinen echten Rosé mehr probiert hatte. Lecker! (Und der Preis war auch wie ein echter Rosé, nämlich 30 US-Dollar für eine Viererpackung mit 250-Milliliter-Dosen.)
Rumish Dark Spiced Spirit. Seedlip Spice 94. Dram Herbal Bitters. Three Spirit Schlummertrunk. Flussufer anhäufen. Ich kam mir vor wie ein Neuling an der Bar, der mit klar erworbenen Geschmäckern vertraut gemacht wird.
„Und hier ist mein Lieblingsgetränk nach dem Abendessen“, sagte Hilary. „Mein Mann nennt es meine Barbecue-Sauce.“ Sie schenkte mir einen Schluck dunkelbrauner Flüssigkeit aus einer dunkelbraunen Flasche Curious Elixirs Nr. 5 ein, einer „altmodischen geräucherten Schokoladenkirsche“.
Ich habe einen guten Schluck getrunken. Oh ho! Es war wirklich intensiv!
Hilary brach in Gelächter aus. „Der Ausdruck auf deinem Gesicht!“
Mit Holunder, Ingwer, Chicorée und Cayennepfeffer sowie dem „legendären Aphrodisiakum Shatavari“ versetzte mich dieser dicke, saure, süße, chilenisch-scharfe, melasseartige Essigtrank direkt zurück in mein 11-jähriges Ich und mein Mixologie-Experiment – nur jetzt war ich derjenige, der trank. Ich war zu höflich, es auszuspucken. Leser, ich habe es geschluckt.
Hunevens neuester Roman ist „Suchen“ (Penguin Press).