Wie ich die Rolle der Melissa gelandet bin

Lisa Anne Walter wusste Abbott Grundschule war ein Hit, als sie den Piloten las – und dass die Rolle der Melissa Schemmenti wie für sie gemacht war.

„Es ist heutzutage selten, dass sich die Leute darüber aufregen [a] halbe Stunde [comedy] im Netzwerk [television] weil sie so an verrückte Streaming-Ideen gewöhnt sind“, sagte die 58-jährige Schauspielerin exklusiv Uns wöchentlich. „Als ich das gelesen habe, habe ich laut gelacht. Ich weinte und sagte: ‚Das bin ich. Melissa bin ich. Ich muss ein Teil davon sein. Es gibt niemanden sonst.’ Ich kenne die Schauspieler, die für die Rollen ausgehen, für die ich ausgehe. Ich bin es. Ich kenne diese Frau.“

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Für ihr Vorsprechen warf Walter „einen kleinen sizilianischen Slang“ für den Schöpfer ein Quinta Brunson und Direktor Randall Einhorn. Aber es war ihr Weggehen aus dem Rahmen und das Werfen ihrer Tasche über ihre Schulter, während sie ihren fiktiven Kollegen halb zuhörte, die den Deal besiegelten.

„[They said], ‘Wir sind fertig. Das ist gut. Zwanzig Sekunden davon. Sie ist es.“ Ich glaube, ich hatte das Gefühl, im Recht zu sein. Und sie hatten das Gefühl, dass ich Recht hatte“, überlegte sie. „Und ich habe mir diese Show angesehen und gesagt, wenn sie mich auf der Seite zum Lachen und Weinen bringt, weiß ich nicht, ob wir dort ankommen, wenn ich sie sehe, aber ich weiß, was hier ist. Und dann traf ich Quinta und dachte: ‚Das ist der bezauberndste Mensch auf dem Planeten.’ Sie kann nicht unsympathisch sein. Jeder, der sie sieht, liebt sie. Also sagte ich, wir haben eine Chance. Und dann, in der ersten Drehwoche des Piloten, stimmte die Chemie so nicht, dass wir alle dachten: ‚Fühlt ihr das alle? Wir erfinden das nicht. Rechts? Nein, aber sei still. Verhexe es nicht.’ Also haben wir es alle gespürt.“

Brunson, 32, basierte die ABC-Komödie auf ihrer Lehrerin der sechsten Klasse, Joyce Abbott, und ihrer Erziehung im Bildungssystem in West Philadelphia.

„Quinta und die fabelhaften ausführenden Produzenten und das Autorenteam haben Wege gefunden, wirklich ernsthafte Diskussionsthemen wie die Pipeline von der Schule zum Gefängnis einzuschleusen. Es ist nicht so, und hier ist die Botschaft. Ich möchte kein Teil von irgendetwas sein, das ungeschickt ist. Und Quinta würde nicht. Sie hat es von Anfang an sehr deutlich gemacht“, erklärte Walter. „Das Ziel Nr. 1 dieser Show ist es, lustig zu sein, das war’s. Ab und zu haben wir also ein ernstes Thema [matters]. … Es gab so viele schöne Geschichten über das Begabtenprogramm und was für eine großartige Idee es für manche Leute ist. Aber ich war im Hochbegabtenprogramm, als ich aufwuchs, und ich habe nie an die Kinder gedacht, die nicht in der Sonderklasse waren. Es kommt also zu dieser Diskussion und die Leute reden darüber und wir können es sehen.

Fiktive TV-Heimatstädte

Und die Storylines haben sich ausgezahlt. Letzten Monat wurde berichtet, dass die Serie, die erst im Dezember 2021 debütierte, die stärksten Comedy-Bewertungen von ABC seither erzielte Moderne Familie Serienfinale im April 2020. Am Montag, den 14. März, wurde sie offiziell um eine zweite Staffel verlängert.

„Das fertige Produkt dieses Pilotprojekts entsprach genau meinen Vorstellungen. Und als jemand, der auf der Produzentenseite war und zugesehen hat, wie Castings zusammengestellt wurden, bekommt man manchmal nicht das, was man will, weil die Leute Ideen auf Netzwerkebene haben“, sagte Walter Uns. „Diese Bearbeitung dieses Pilotfilms war alles, was ich gewählt hätte. Und es ist ein Beweis für Quinta, weil sie wusste, was sie wollte. Sie hatte eine sehr klare und direkte Vision und Warner Brothers, unser Studio, und ABC, der Sender, hörten ihr zu. Diese 32-jährige, 1,20 Meter große farbige Frau. Sie sagten: ‚Sie kennt diese Welt, lass sie es tun.’“

TV-Stars, die Hit-Shows verlassen haben

Wie Brunson hat auch Walter Verbindungen zum Bildungssystem. Ihre Mutter war Erzieherin an einer öffentlichen Schule in DC, und es bedeutete ihr „alles“, ihr den Piloten vor ihrem Tod im vergangenen Juni zeigen zu können. In den vergangenen Jahren hat sie ihrer Mutter oft nie erzählt, an welchen Projekten sie beteiligt war, bis sie debütierten, aber sie wollte sichergehen, dass sie dieses hier sieht.

„Ich habe mit meinem Manager gesprochen und gesagt: ‚Können Sie bitte eine Kopie des Piloten bekommen? Ich möchte, dass meine Mutter es hört oder erlebt.“ Und innerhalb von drei Minuten schickte Quinta es mir direkt. Ich hatte wirklich Glück, dass ich es mit ihr teilen konnte“, sagte sie Uns, zerreißen. „Wenn Sie dieser Lehrer sind, können Sie diese Inspiration für sie sein, so etwas zu schaffen Abbott Grundschule oder etwas erfinden. … Pädagogen waren in den letzten Jahren so unter Beschuss. Die Leute sagten: ‚Oh mein Gott, danke Gott für dich. Ich kann es nicht ertragen, meine Kinder zu Hause zu unterrichten. Ich kann es kaum erwarten, sie dir zurückzugeben.“ Und dann wurde es zu einem anderen Zeug wie: ‘Wir mögen nicht, wie du Dinge sagst oder was du sagst.’ … Als Mutter von vier Kindern weiß ich, wie wichtig es für Kinder ist, in einem Klassenzimmer mit nicht 40 Kindern zu sein. 40 kann man nicht unterrichten [at a time]. Glauben Sie mir, meine Jungs, meine eineiigen Zwillinge. Ich traf mich Anfang des Jahres mit den Lehrern und begann mit „Es tut mir leid“. Das war mein Eröffnungssatz. Es ist also wichtig, dass ihr Klassenzimmer so groß ist, wie es sein sollte, dass die Finanzierung so ist, wie es sein sollte, all das ist wichtig. Aber fangen wir wenigstens damit an: ‚Ich sehe dich. Und ich respektiere dich als vollwertigen Menschen.’“

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Für die Elternfalle Als Schauspielerin wollte sie immer „etwas machen, bei dem sich die Menschen verbunden fühlen“ mit dem, was sie „emotional tut“. Mit Abbott Grundschulees ist ihr gelungen.

„Bei einer halbstündigen Sitcom müssen die Leute dich zu sich nach Hause einladen wollen. Und sie fühlen sich, als würden sie dich kennen. Und sie fühlen sich, als wären sie Teil deiner kleinen Familie, deiner Welt. Jeder hat eine andere Verbindung zu den Charakteren, aber sie sind in Ihre Beziehungen zueinander investiert“, sagte sie Uns. „Es ist erstaunlich, durchzubrechen oder Teil von etwas zu sein, von dem man begeistert ist, ein Teil davon zu sein. Es ist ein Wunder.”

Walter spielt neben Brunson die Hauptrolle in der Mockumentary-Serie. Sheryl Ralf, Tyler James Williams, Janelle James und Chris Perfetti.

Abbott Grundschule wird dienstags um 21 Uhr ET auf ABC ausgestrahlt.

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