Whitney Houston ist seit vielen Jahren ein stilles (oder eher ausgelassenes wegen ihrer musikalischen Fähigkeiten) Mitglied meiner Familie. „Ich kannte meine eigene Stärke nicht“, war das Kampflied meiner Mutter für jene düsteren Tage. Ich bin mit „Million Dollar Bill“ in der Küche aufgewachsen und habe „Greatest Love of All“ als meinen Karaoke-Song verwendet. Meine Schwester malte stundenlang in ihrem Skizzenbuch, spielte „How Will I Know“ noch einmal ab, und die Aufführung von „The Star-Spangled Banner“ mit dem ganz in Weiß und Rot gekleideten Sänger wird nie aus meiner „Kürzlich gesehen“-Liste verschwinden. Ich ahme sogar nach, wie sich ihre Hände erheben, während sie sich an ihren letzten hohen Ton klammert. Sie war eine großartige Fata Morgana dessen, was es bedeutete, eine schwarze Frau zu sein, da sie sowohl die Privilegien als auch die Nöte ermutigte, eine solche zu sein.
Bild: Emily Aragones © 2021 CTMG, Inc.
In der Vergangenheit haben Filme Whitney als Opfer ihres eigenen Lebens dargestellt. Ihr Talent war so reichlich und so immens hell, dass jeder, der sie persönlich herausforderte, ein automatischer Eisberg war, der darauf aus war, ihr hochfliegendes Schiff zu versenken. Also als ich mir den Trailer angeschaut habe Ich möchte mit jemanden tanzendem im Dezember 2022 veröffentlichten Biopic über Whitneys Leben, war ich fasziniert davon, wie der Film unter der Regie von Kasi Lemmons versuchte, ihre Geschichte umzulenken.
Bekannt als „The Voice“ und „Pop’s Princess“, veranschaulichen diese Spitznamen die Autonomie, die Whitney als Mensch scheinbar nicht zugestanden wurde. Sobald ihre Gaben zur Schau gestellt waren, wurden die Privatsphäre, das Einfühlungsvermögen und das Verständnis, denen sie verpflichtet war, kontinuierlich gegen Komplimente, Ruhm und Ehre eingetauscht.
Ich war anfangs verblüfft über den Winkel, den Lemmons zu verwenden schien, um sich der Geschichte zu nähern. Ein Moment, der mir sowohl auf der Leinwand als auch im Trailer sehr am Herzen lag, war während eines Radiointerviews, in dem Whitney (Naomi Ackie) beschuldigt wurde, nicht schwarz genug zu sein. Und als ihre Entgegnung sagte sie: „Vielleicht bin ich nicht gehorsam genug? Vielleicht bin ich nicht ängstlich genug?“ Das war nicht die Whitney Houston, über die in den vergangenen Jahren gesprochen wurde – eine Frau, der es an der Fähigkeit fehlte, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, eine unterwürfige Künstlerin, die zu früh gegangen ist, weil sie Glauben und Drogen den Zeitplan ihres Lebens diktieren ließ –, das war die Whitney Ich erinnerte mich, von Houston gehört zu haben, als ich jünger war; die Künstlerin und Geschäftsfrau, die ihre eigenen Forderungen stellte und nicht vor den Erzählungen zurückschreckte, die über sie gemalt wurden. Von da an wusste ich, dass Lemmons Absicht für diese Geschichte darin bestand, einen kompromisslosen Blickwinkel auf das Leben des Sängers zu zeigen, und ich war voll und ganz an Bord.
In Ich möchte mit jemanden tanzen, die Sequenzen, die mir am meisten Freude bereiteten, waren Whitneys Darbietungen. Es fühlte sich wie ein offenes Geheimnis an, dass, obwohl ihr Leben weiterhin ein unlösbares Rätsel blieb, eine nachweisbare Tatsache war, dass sie es liebte zu singen. Lemmons hat einen tadellosen Job gemacht, diese Momente der Freude durch ihre Musik zu verkörpern. Von der Eröffnungsszene, die ihren Auftritt bei den American Music Awards 1994 ankündigte, bis zur Entstehung des Videos „How Will I Know“; die Eröffnungsperformance für Davis in ihren Teenagerjahren und die Stolze über die Bühnen ihrer Tour mit „I Am Every Woman“ auf ihrer Zunge.
Als das Leben zusammenzubrechen begann, wurde Whitneys Talent zur Schwelle für das Überleben aller anderen. Das einzige, was ihr Frieden sein sollte, entpuppte sich als das Monster.
Dies waren Sequenzen, die betonten, wie sie die Musikindustrie nicht nur verändert, sondern perfektioniert hat. Sie forderte heraus, was Musik sein könnte, insbesondere was es als schwarze Musikerin sein könnte. Der Film konnte die Frage beantworten, dass, egal in welchem Genre Whitney singen sollte, es ihr nicht ihre stimmlichen Fähigkeiten nahm und sie dabei nicht ihre Schwärze nahm.
Eine Szene, die dies perfekt verkörperte, war, als Whitney in Clive Davis (Stanley Tucci) Büro stand und erklärte, dass sie nur die besten Songwriter wollte. Keine Songwriter einer bestimmten Rasse, eines bestimmten Geschlechts oder Genres. Nur das Beste. Whitney fehlte – und tut es immer noch – die Fähigkeit, sich mit anderen Musikern zu vergleichen, weil ihr Sound so vielseitig sein konnte. Und ganz zu schweigen davon, wie makellos sie klang. Mit diesen Momenten war ich dankbar, dass ich an diesen Höhepunkten der Musikgeschichte, die sie gegeben hat, festhalten konnte.
Bild: Emily Aragones © 2021 CTMG, Inc.
Nichtsdestotrotz schloss ein stechendes Motiv, das den Kreis des Films schloss, Whitneys Naivität, zu glauben, dass sie in der Lage sein würde, über dem Drama zu schweben, das sie von allen Seiten traf, solange sie weiter sang. Selbst wenn sie ihre Sexualität leugnen, sich so kleiden müsste, wie es die Medien wollten, und Befehle von ihrem ganz besonderen Vater entgegennehmen müsste – wenn sie dabei singen könnte, wäre alles in Ordnung. Doch als das Leben zusammenzubrechen begann, wurde Whitneys Talent zur Schwelle für das Überleben aller anderen. Das einzige, was ihr Frieden sein sollte, entpuppte sich als das Monster. Die Hässlichkeit ihres Lebens, Touren voller Verstecke mit geheimen Drogeneskapaden und eine Achterbahnfahrt einer Beziehung mit Bobby Brown begannen, das zu ersetzen, was die Leute ursprünglich von ihr kannten. Die Schlagzeilen von ihr als „Crack-Süchtige“ wurden zur Definition ihrer Blackness.
Bemerkenswerterweise vermittelte Lemmons diese unangenehmen und herzzerreißenden Momente mit Sensibilität und Ruhe. So oft gefaltete Dollarscheine und pulverförmige Substanzen über den Bildschirm wandern, reduziert Lemmons Whitneys Menschlichkeit nicht auf das Konto der von ihr konsumierten Drogen.
Viele Meinungen zu diesem Film basierten auf dem Tempo, der Kinematografie und dem gesamten Drehbuch des Films. Ich muss zugeben, dass sich die erste Stunde des Films manchmal zerklüftet und gehetzt anfühlte; rast durch, um zu den guten Teilen zu gelangen. Es war bewundernswert zu sehen, wie sich die aufkeimende Freundschaft und Beziehung zwischen Whitney und Robyn Crawford (Nafessa Williams), ihrer Assistentin und zukünftigen Kreativdirektorin, entfaltete, aber sie wurde auch abgebrochen. Durch gelegentliches Durcheinander der Zeitachse durch Rückblenden wurden einige spätere Momente in Whitneys Leben falsch interpretiert oder widerlegt, was den Zuschauer verwirrt darüber zurückließ, wo in der Zeit wir uns befanden.
Der Film verbilligte auch die Zeitlinie der Geschichte von Whitney und Bobby Brown (Ashton Sanders), indem er ihre Liebe auf einen Moment ihres Treffens im Haus minimierte Seelenzug Auszeichnungen zu einer Verlobung in letzter Minute während einer Knutscherei auf dem Rücksitz und schließlich zu Bobbys Beteiligung an Whitneys aufgekratztem Verhalten. Es nimmt Whitney wieder einmal das Mikrofon weg und erinnert an frühere Filme, indem es schlussfolgert, dass Bobby überhaupt keine positive Kraft im Leben des Sängers war. Es ist eine Meinung, die wir uns ohne ihre Erlaubnis nicht bilden sollten. Ganz zu schweigen davon, dass die Geschichte von Whitneys Leben zweifellos schmerzhaft ist, weil sie ihre Tochter Bobbi Kristina beeinflusst hat. Der Film beschönigt die Auswirkungen, die ihre Tochter durch den Kampf ihrer Mutter erhalten hat, und gibt nicht zu, welche Rolle er auch beim Tod von Bobbi Kristina (gespielt von Bria Danielle Singleton) gespielt hat.
Bild: Emily Aragones © 2021 CTMG, Inc.
Es ist richtig zu sagen, dass der Ansatz von Lemmons mit einer beträchtlichen Menge an roten Fahnen einhergeht. Doch in gewisser Weise verstehe ich seine Entscheidungen. Die bittere Wahrheit war, dass niemand Whitney wirklich kannte. Jeder nahm sie – nicht als Sängerin, sondern als Person – anders wahr. Daher ist die Erzählung ihrer Geschichte unvollkommen, weil sie kein konstruktiv reibungsloses Leben geführt hat. Vielleicht wird dieser Film ihr gerecht, indem er detailliert beschreibt, wie unlösbar ihre Geschichte ist. Ihr Tod war nicht nur ein spitzer Pfeil in Richtung Toxizität oder Drogenkonsum. Vielleicht die Allegorie von Ich möchte mit jemanden tanzen war, dass die Sängerin nach jemandem rief, der sie einfach verstehen sollte. Um ihren Kampf als schwarze und queere Frau zu verstehen. Oder als hingebungsvoller Christ. Oder als Tochter. Eine Mutter. Eine Geschäftsfrau. Ein Süchtiger. Eine Person.
Es ist schwierig, diesen Film entweder als außergewöhnlich oder ausbeuterisch zu bezeichnen, aber eine andere Wahrheit ist, dass es schwierig ist, Whitneys Geschichte zu schreiben, weil sie nicht anwesend ist, um den Stift zu halten. Dennoch schätze ich die Versuche, die Lemmons unternimmt, um das Unrecht zu korrigieren, das ihr in der Vergangenheit angetan wurde. Ich bin dankbar für die Fähigkeit dieses Films, all ihre guten und schlechten Seiten einzufangen, und ich freue mich auf jeden Fall, diese verlorene geliebte Person wieder zu vereinen.
Die bittere Wahrheit war, dass niemand Whitney wirklich kannte. Jeder nahm sie – nicht als Sängerin, sondern als Person – anders wahr.
Als der Film auf ihren Tod in Ackies letztem Moment als Whitney anspielt, während sie sich auf ein letztes eindringliches Bad vorbereitet, beschließt Lemmons, dieses Kapitel nicht offen zu lassen. Stattdessen wird es geschlossen und bringt uns zurück auf die Bühne, wo Whitney das Medley-Arrangement von „I Loves You, Porgy“, „I Am Telling You, I Am Not Going“ und „I Have Nothing“ aufführt. Gänsehaut entsteht auf der Haut des Betrachters, als Whitney das Undoable tut. Hohe Töne, die niemals verblassen und stattdessen lebhaft ansteigen, ihre Atemkontrolle ist unvergleichlich.
Es bringt uns vielleicht zu dem einzigen, was Whitney Houston uns über sie wissen lassen wollte. Eine unbestreitbare Tatsache ist, dass diese Frau singen konnte. Also, wenn wir nie wirklich wissen, wer sie hinter verschlossenen Türen war, spielt es keine Rolle. Als sie uns das Geschenk der Erinnerung gegeben hat; die Fähigkeit, zurückzublicken und sie immer wieder singen zu sehen. Wir müssen nur die Augen schließen und den Track zurückspulen. Und damit habe ich Frieden.
Ich möchte mit jemanden tanzen kommt jetzt in die Kinos.
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