HONGKONG – Die Regisseurin von „Far From Home“, einem kurzen, intimen Film über eine Familie, die im Tumult der Proteste gegen die Regierung 2019 in Hongkong gefangen war, hatte gehofft, ihre Arbeit im Juni auf einem lokalen Filmfestival präsentieren zu können.
Dann schritt die Zensur ein.
Sie sagten dem Regisseur Mok Kwan-ling, dass der Titel ihres Films – der auf Kantonesisch eine Andeutung von Aufräumarbeiten nach einem Verbrechen beinhalten könnte – verschwinden muss. Dialoge, in denen Sympathie für einen festgenommenen Demonstranten zum Ausdruck gebracht wurde, mussten gestrichen werden. Szenen, in denen Gegenstände aus einem Raum entfernt wurden, mussten ebenfalls geschnitten werden, offenbar weil sie als Beweismittel ausgelegt werden könnten.
Insgesamt wurde Frau Mok angewiesen, 14 Schnitte aus dem 25-minütigen Film zu machen. Aber sie sagte, dass dies das Gleichgewicht zerstört hätte, das sie versucht hatte, zwischen den Ansichten der Demonstranten und denen, die sich ihnen widersetzten, zu schmieden. Also weigerte sie sich, und ihr Film wurde von der Öffentlichkeit bisher nicht gesehen.
„Es war ziemlich im Widerspruch zu einer guten Erzählung und einer guten Handlung“, sagte sie. „Wenn ein Mensch ganz gut oder ganz schlecht ist, ist es sehr langweilig.“
Im März zog ein lokales Theater die preisgekrönte Protestdokumentation „Inside the Red Brick Wall“ heraus, nachdem eine staatliche Zeitung gesagt hatte, dass sie Hass auf China schürte. Mindestens zwei Hongkonger Regisseure haben beschlossen, keine neuen Filme vor Ort zu veröffentlichen. Als letzten Monat ein früherer Film eines dieser Regisseure einer privaten Versammlung gezeigt wurde, wurde die Versammlung von der Polizei durchsucht.
Regisseure sagen, sie befürchten, dass die Regierung sie zwingen wird, ihre Filme zu schneiden – und sie möglicherweise ins Gefängnis zu stecken – wenn sie Forderungen ablehnen und ihre Arbeit zeigen.
„Nach dem nationalen Sicherheitsgesetz ist Hongkong nicht mehr Hongkong“, sagte Jevons Au, ein Direktor, der kurz nach der Verhängung des umfassenden Gesetzes nach Kanada zog. „Hongkong ist ein Teil Chinas, und seine Filmindustrie wird sich endlich zu einem Teil der chinesischen Filmindustrie entwickeln.“
Über das Gesetz zur nationalen Sicherheit hinaus plant die Regierung, ihre Zensurpolitik zu verschärfen, um es ihr zu ermöglichen, Filme zu verbieten oder zu erzwingen, die als „den Interessen der nationalen Sicherheit zuwiderlaufend“ gelten. Diese Befugnisse wären auch rückwirkend, dh die Behörden könnten Filme sperren, die zuvor genehmigt wurden. Personen, die solche Filme zeigen, drohen bis zu drei Jahre Haft.
„Ein Teil des zugrunde liegenden Ziels dieses Gesetzes ist es, Hongkonger Filmemacher, Investoren, Produzenten, Verleiher und Theater einzuschüchtern, damit sie die Selbstzensur verinnerlichen“, sagte Shelly Kraicer, eine auf chinesischsprachiges Kino spezialisierte Filmforscherin. „Es wird viele Ideen geben, aus denen einfach keine Projekte werden und Projekte, die nicht zu Filmen entwickelt werden.“
Die neuen Beschränkungen dürften Hongkong-Filme mit größerem Budget nicht stören, die zunehmend in Zusammenarbeit mit Festlandfirmen gedreht werden und auf den chinesischen Markt abzielen. Die Produzenten arbeiten bereits daran, sicherzustellen, dass diese Filme der Festlandzensur entsprechen. Ebenso sind Distributoren und Streaming-Dienste wie Netflix, die in Hongkong, aber nicht auf dem chinesischen Festland verfügbar sind, vorsichtig, rote Linien zu überschreiten.
„Netflix ist ein Business First“, sagt Kenny Ng, Experte für Filmzensur an der Academy of Film der Hong Kong Baptist University. „Sie zeigen unkonventionelle Filme, auch politisch umstrittene Filme, aber nur aus sicherer Entfernung. Ich denke, Netflix hat größere Bedenken hinsichtlich des Zugangs zu kommerziellen Märkten, sogar auf dem chinesischen Festland.“
Netflix-Vertreter antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die wahrscheinlichsten Ziele der neuen Regeln, die voraussichtlich im Herbst dieses Jahres vom Hongkonger Gesetzgeber verabschiedet werden sollen, sind unabhängige Dokumentar- und Spielfilme, die Proteste und Oppositionspolitik berühren.
„Für unabhängige Filmemacher, die wirklich Hongkong-Geschichten in Hongkong drehen wollen, wird es eine große Herausforderung sein“, sagte Herr Au, der nach Kanada gezogen ist. „Sie werden viele Hindernisse haben. Es könnte sogar gefährlich sein.“
Der Dokumentarfilm „Inside the Red Brick Wall“ wurde von anonymen Filmemachern gedreht, die 2019 Demonstranten an der Hong Kong Polytechnic University folgten, als sie zwei Wochen lang von der Polizei belagert wurden aus Hongkong hat Ying E Chi, dem unabhängigen Filmkollektiv, das es veröffentlicht hat, ein Stipendium in Höhe von 90.000 US-Dollar zurückgezogen.
Die Zensurbehörde hatte den Dokumentarfilm zunächst für ein Publikum über 18 Jahren genehmigt, doch nun glauben einige in der Filmbranche, dass ihm ein rückwirkendes Verbot drohen könnte.
Die Macher des Spielfilms „Ten Years“, der die Ängste vor dem Verschwinden von Kultur und Freiheiten untersuchte, die den Widerstand gegen Chinas verschärften Einfluss auf Hongkong belebten, sagen, dass es nach den neuen Regeln auch ins Visier genommen werden könnte. Bei der Veröffentlichung des Films im Jahr 2015 hatten die Filmemacher Schwierigkeiten, einen Veranstaltungsort zu finden, aber jetzt könnte er vollständig verboten werden, sagte Herr Au, der eine Vignette in dem fünfteiligen Film inszenierte.
Kiwi Chow, der auch bei „Ten Years“ Regie führte, wusste, dass seine Protestdokumentation „Revolution of Our Times“ in Hongkong keine Chance hatte, genehmigt zu werden. Schon seine Übersee-Premiere bei den Filmfestspielen von Cannes im Juli erforderte besondere Vorkehrungen. Es wurde kurzfristig gegen Ende des Festivals gezeigt, damit Peking die Organisatoren nicht unter Druck setzen konnte, es zu blockieren.
Herr Chow verkaufte die Filmrechte an einen europäischen Verleiher und löschte, bevor er nach Hongkong zurückkehrte, Filmmaterial von seinen eigenen Computern aus Angst, er könnte verhaftet werden.
Einige der Themen des 152-minütigen Films, darunter pro-demokratische Aktivisten wie Benny Tai und Gwyneth Ho, sitzen jetzt im Gefängnis. Mr. Chow befürchtete, auch er könnte verhaftet werden. Freunde und Familie warnten ihn, die Stadt zu verlassen, den Film anonym zu veröffentlichen oder den Titel zu ändern. Der Titel leitet sich von dem Slogan „Befreien Sie Hongkong, Revolution unserer Zeit“ ab, den die Regierung als illegalen Aufruf zur Unabhängigkeit Hongkongs bezeichnet.
Aber Mr. Chow sagte, er habe den Film letztendlich so gemacht, wie er es sich vorgestellt hatte, aus Verantwortungsgefühl gegenüber dem Projekt, seinem Thema und der Crew.
„Ich muss das Richtige tun und meine Überzeugungen nicht von Angst erschüttern lassen“, sagte er.
Obwohl er noch keine direkten Vergeltungsmaßnahmen erleiden muss, sagte er, es gebe Anzeichen dafür, dass dies kommen könnte.
Als er an einer kleinen privaten Vorführung von „Beyond the Dream“ teilnahm, einer unpolitischen Romanze, die er inszenierte, durchsuchte die Polizei die Veranstaltung. Herr Chow und etwa 40 Personen, die an der Vorführung im Büro eines prodemokratischen Bezirksvertreters teilnahmen, wurden jeweils mit einer Geldstrafe von etwa 645 US-Dollar belegt, weil sie gegen die Regeln der sozialen Distanzierung verstoßen hatten.
„Es scheint ein Warnzeichen des Regimes zu sein“, sagte er. „Es ist nicht sehr direkt. Es ist noch fraglich, ob das Regime seine Arbeit aufgenommen hat: Ist ein Verfahren gegen mich eröffnet worden?“