David Merrill, ein Psychiater für Erwachsene und Geriatrie und Direktor des Pacific Brain Health Center in Santa Monica, Kalifornien, schlägt vor, das Wort „Verfolgung“ anstelle von „Hobby“ zu verwenden, da es das Konzept einer Aktivität zu etwas Anspruchsvollem, etwas erhebt Konzentration oder Zusammenarbeit erfordern. Etwas, dem wir nachjagen sollten.
Aktivitäten, die Konzentration und Fleiß erfordern, sind der Schleifstein, um die Wahrnehmung scharf zu halten, sagt Merrill. Unser Gehirn, fährt er fort, sei wie jeder andere Teil unseres Körpers. „‚Use it or lose it‘ ist nicht nur eine Hypothese, sondern eine grundlegende biologische Tatsache, die für unser Gehirn genauso gilt wie für unsere Muskeln oder unsere Knochen.“
Während es noch keinen todsicheren Weg gibt, Demenz zu verhindern oder zu heilen, identifizierte The Lancet im Jahr 2020 12 potenziell modifizierbare Risikofaktoren für die Erkrankung; Dazu gehören physiologische (Blutdruck, Diabetes, Hörverlust), Lebensstil (Rauchen, Trinken, Bewegungsmangel), Umweltdepression (Luftverschmutzung), soziale Isolation und ein niedrigeres Bildungsniveau. Die Alzheimer Society of Canada ist sich auch darüber im Klaren, was wir tun können, um unser Demenzrisiko zu minimieren: kognitiv beschäftigt bleiben, neue Dinge lernen, neue Leute kennenlernen, Tagebuch führen, neugierig bleiben und sich an Gesprächen beteiligen.
Während der Muskelverlust eine visuelle Sache ist – straffe Oberschenkel werden schlaff, flache Bäuche weich – und die Gesundheit unseres Skeletts anhand von Knochendichte-Scans gemessen werden kann, sagt Merrill, „ist uns erst vor kurzem bewusst geworden, dass die gleiche Realität offensichtlich ist in unserem Gehirn.“ Atrophie bei Nichtbenutzung gilt für sitzende Muskeln in gleicher Weise wie für den kognitiven Rückgang, der bei Demenz beobachtet wird.
Die Bildgebung des Gehirns verdeutlicht diesen Punkt: Lernen und Engagement tragen dazu bei, nicht nur einen psychologischen Auftrieb aufzubauen, sondern auch einen physiologischen Auftrieb bei der Erhaltung des Gehirnvolumens und der Verhinderung einer Atrophie – oder Schrumpfung – von Gedächtniszentren, ähnlich wie körperliche Betätigung unseren sichtbaren Muskel in Form hält gut definierte Form, fügt Merrill hinzu.
Die Alzheimer’s Association sagt, dass wir uns selbst „überholen“ müssen, indem wir unser Gehirn herausfordern, indem wir etwas tun, das uns schwer fällt. Betrachten Sie es als kognitives Gewichtheben, eine Aufgabe, die geistige Flexibilität und Kraft erfordert. Und das bedeutet oft, etwas zu tun, was wir nicht gewohnt sind: etwas Neues.
Wir tun dies natürlich in unserer Jugend, aber wenn wir die Lebensmitte erreichen, neigen wir dazu, langsamer zu werden und weniger sozial zu sein, weniger aktiv, weniger geneigt, uns geistig zu fordern.
In ihrem Buch „Den Alterscode brechen: Wie Ihre Überzeugungen über das Altern bestimmen, wie lange und wie gut Sie leben“, schreibt Becca Levy. ein Professor für Psychologie und Epidemiologie an der Yale University, argumentiert, dass Individuen – und die Gesellschaft – das Altern beschleunigen, indem sie Stereotypen über „Seniorenmomente“ verstärken. Das erste unter diesen Bildern: „Das falsche Altersstereotyp, dass ältere Menschen Schwierigkeiten haben, neue Informationen zu lernen.“
Sie schreibt: „Tatsache ist, dass es im Alter viele positive kognitive Veränderungen gibt und es viele Techniken gibt, um lebenslanges Lernen zu unterstützen. Ältere Menschen können von den gleichen Gedächtnisstrategien profitieren, die junge Menschen anwenden, um die Erinnerung zu verbessern. Tatsächlich erleben unsere Gehirne ein neues Wachstum von Neuronen als Reaktion auf Herausforderungen während der gesamten Lebensspanne.“
Das Problem ist, dass es zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung wird, zu denken, dass man alt ist – oder die Altersdiskriminierung zu akzeptieren, die die Gesellschaft einem anvertraut, sodass es weniger wahrscheinlich ist, dass man neue Dinge ausprobiert. Dann versagen Sie nicht nur dabei, Ihr Gehirn zu trainieren, sondern entwickeln auch die Angewohnheit, aufzugeben.
Laut Gallup liegt das durchschnittliche Rentenalter in den Vereinigten Staaten im Jahr 2022 bei 61 Jahren. Das Pew Research Center berichtet, dass etwas mehr als die Hälfte der Amerikaner über 55 im dritten Quartal 2021 in den Ruhestand gegangen waren – eine Statistik, die durch die Pandemie noch verschärft wird und dies noch wird steigen, da eine Generation von Boomern auf das Rentenalter zurast. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 76,1 Jahre.
Aber während das Älterwerden – man hofft – eine Selbstverständlichkeit ist, ist Demenz keine Selbstverständlichkeit, sagt Monica Moreno, Senior Director of Care and Support bei der Alzheimer’s Association.
Die Forschung zeigt, dass geistig herausfordernde Aktivitäten sowohl kurz- als auch langfristige Vorteile für das Gehirn haben können, sagt sie. Und ein Hobby – etwas Neues, das wir in unser Leben einführen, wenn die Anforderungen der Beschäftigung nachlassen – ist eine hervorragende Möglichkeit, sich selbst herauszufordern und möglicherweise eine Kaskade positiver Veränderungen auszulösen.
„Stellen Sie sich vor, Sie entscheiden sich im Ruhestand, Tanzunterricht zu nehmen“, sagt Moreno. Letztendlich „profitieren Sie nicht nur von der kognitiven Herausforderung – Sie lernen neue Schritte – Sie sind wahrscheinlich auch sozial engagierter und aktiver. Und weil Sie aktiver sind, denken Sie vielleicht über Ihre Ernährung nach, und bevor Sie es wissen, haben Sie eine Reihe wichtiger Änderungen Ihres Lebensstils angenommen.“
Sie verweist mich auf das Bildungsprogramm der Alzheimer-Vereinigung „Gesundes Leben für Ihr Gehirn und Ihren Körper: Tipps aus der neuesten Forschung“.
Sylvain Moreno, außerordentlicher Professor an der School of Interactive Arts and Technology der Simon Fraser University in British Columbia (nicht verwandt mit Monica Moreno), stimmt zu, dass es wichtig ist, geistig beweglich zu bleiben, so wichtig, dass es möglicherweise mehr Gewicht hat, um Sie vor Demenz zu schützen als Ihre Genetik oder Ihre aktuellen kognitiven Fähigkeiten.
Wie wäre es, im Ruhestand etwas zu lernen? „Man ist nie zu alt, um die kognitive Funktion zu verbessern“, sagt er.
Und wenn Sie an den Ruhestand denken, denken Sie auch daran, im Alter engagiert zu bleiben. „Einen Plan zu haben ist von entscheidender Bedeutung“, sagt Monica Moreno. Fragen Sie sich: „Wie werde ich beschäftigt bleiben, engagiert bleiben, aktiv bleiben?“
Die Aufnahme eines neuen Hobbys ist ein ausgezeichneter erster Schritt.
„Basierend auf einer umfangreichen wissenschaftlichen Literatur sind wir der Meinung, dass es nie zu früh oder zu spät ist, sich körperlich und geistig anregenden Aktivitäten zu widmen“, sagt Judy Pa, Co-Direktorin der Alzheimer’s Disease Cooperative Study an der University of California at San Diego.
„Wir betrachten diese gesunden Aktivitäten als Sparkonto für das Gehirn“, sagt Pa. „Beginnen Sie jetzt mit dem Aufbau dieser kognitiven Reserve, damit das Geld für die Zukunft auf der Bank ist, wenn unser Gehirn es braucht.“