WIEN – Es war die Art von Schützenloch-Moment, von dem die Israelis glaubten, dass er offenbaren würde, wer ihre wahren Freunde sind.
Als am 27. Oktober bei den Vereinten Nationen über eine Resolution abgestimmt wurde, die einen Waffenstillstand in Gaza forderte, war klar, dass Israel, das die Maßnahme ablehnte, vor einem harten Kampf stand. Kurz vor der Bilanz sprangen Länder, die Israel zu seinen engsten Verbündeten zählte, darunter Deutschland und Kanada, ab, weil sie eine Gegenreaktion befürchteten, wenn sie die Resolution ablehnten.
Daher war es für viele in Israel eine große Überraschung, Österreich vorzufinden, ein Land, zu dem sie über die Jahre hinweg eine stürmische Beziehung pflegten, die man wohlwollend nennen könnte, und die Seite an Seite mit dem jüdischen Staat stand. Schließlich war dies nicht nur das Land von Hitler und Adolf Eichmann, aber seine Politik wurde in den letzten Jahren oft von der rechtsextremen Freiheitspartei dominiert, die in den 1950er Jahren von SS-Veteranen gegründet wurde.
„Ich applaudiere Österreich dafür, dass es für die Überzeugungen Österreichs einsteht und gegen diese Resolution gestimmt hat“, sagte David Roet, ein ehemaliger israelischer Botschafter bei den Vereinten Nationen, der jetzt als Gesandter seines Landes in Wien fungiert, anschließend.
Israel verlor die Abstimmung trotzdem deutlich, da 120 Länder die Resolution befürworteten und nur 14, darunter die USA, eine Gruppe pazifischer Inselstaaten wie Fidschi und eine Handvoll kleinerer europäischer Länder, dagegen stimmten.
Nichtsdestotrotz unterstreicht die Entscheidung Wiens, sich den Neinsagern bei einer so wichtigen Abstimmung anzuschließen, einen dramatischen, wenn auch wenig beachteten Wandel in der lange angespannten Beziehung, eine Entwicklung, die durch die lange verspätete Aufarbeitung Österreichs mit seiner Geschichte des Zweiten Weltkriegs eingeleitet wurde – und auch eine wirkungsvolle Kombination aus politischem Kalkül und wirtschaftlichen Chancen.
Zusammen mit Ungarn und der Tschechischen Republik befindet sich Österreich nun im Zentrum eines pro-israelischen mitteleuropäischen Blocks, von dem israelische Beamte insgeheim sagen, dass er entscheidend dafür ist, die EU auf ihrer Seite zu halten, während sich der Krieg zwischen Israel und der Hamas hinzieht und die Zahl palästinensischer ziviler Opfer steigt.
„Wir sind eine strategische, äußerst enge Beziehung zu Israel eingegangen, die nicht rückgängig gemacht werden kann“, sagte der österreichische Außenminister Alexander Schallenberg.
Ein wahrer Freund’
Die offene Unterstützung Wiens für Israel ist ein deutlicher Aufbruch für ein Land, das seine nationale Nachkriegsidentität darauf aufgebaut hat, Neutralität auf der Weltbühne zu projizieren.
Auslöser der Wende war im Ernst die politische Notwendigkeit.
Nachdem er 2017 beschlossen hatte, eine Regierung mit der Freiheitlichen Partei zu bilden, die auf eine lange Geschichte des Handels mit antisemitischen Phrasen zurückblickt, wollte der damalige Bundeskanzler Sebastian Kurz Israel und der internationalen Gemeinschaft versichern, dass Österreich nicht in seine alten Gewohnheiten zurückfällt.
Er hatte Grund zur Sorge. Die Bildung einer ähnlichen Koalition im Jahr 2000 führte zur internationalen Isolation des Landes und dazu, dass Israel seinen Botschafter zurückzog.
Laut seinen ehemaligen diplomatischen Beratern war Kurz, der einige Zeit als Außenminister in Israel verbrachte, klar, dass er die Führung des Landes für sich gewinnen musste, um ein ähnliches Schicksal zu vermeiden. Zu Beginn seiner Amtszeit im Jahr 2018 besuchte er Jerusalem und versprach, die Bekämpfung des Antisemitismus in Europa zu einem Schwerpunkt der kommenden österreichischen EU-Ratspräsidentschaft zu machen.
Die Taktik funktionierte: Ministerpräsident Benjamin Netanjahu nannte Kurz „einen wahren Freund Israels und des jüdischen Volkes“.
Obwohl Israel sich immer noch weigerte, sich mit Ministern der Freiheitspartei zu treffen, entwickelten Kurz und seine Mitte-Rechts-Volkspartei eine immer engere Beziehung zum Land. Der junge Kanzler bezeichnete den doppelt so alten Netanyahu sogar privat als „väterlichen Freund“.
Im Jahr 2021, nachdem die Hamas Raketen auf Israel abgefeuert hatte, ließ Kurz die israelische Flagge über seinem Büro und dem Außenministerium hissen.
Die Verbesserung der bilateralen Beziehungen förderte engere Wirtschaftsbeziehungen und einen Boom des israelischen Tourismus nach Österreich. Allein zwischen 2018 und 2022 stiegen die österreichischen Exporte nach Israel um 50 Prozent.
Für viele österreichische Juden war der tiefgreifende Wandel bemerkenswert.
„Österreich ist geworden Die Freund des jüdischen Volkes und des Staates Israel in Europa heute“, sagte Ariel Muzicant, der österreichische Präsident des in Brüssel ansässigen Europäischen Jüdischen Kongresses. „Österreich scheint die Verantwortung erkannt zu haben, eine klare Position zum Schutz zu beziehen.“ der jüdischen Bevölkerung und Solidarität mit Israel, ohne die Rechte der Palästinenser zu vergessen.“
Österreich sei inzwischen zu einem „Leuchtturm“ für den Rest Europas geworden, fügte er hinzu.
Eine Hassliebe
Das war nicht immer so, wie Muzicant, der in Israel geboren wurde, aber als Kind nach Wien zog, besser weiß als die meisten anderen.
Österreich war nicht nur der Geburtsort zahlreicher Nazi-Handlanger, es war auch die Wiege des politischen Antisemitismus, der die Faschisten in Europa vor dem Zweiten Weltkrieg inspirierte und der im zeitgenössischen Rechtspopulismus weiterlebt.
Doch das Land war auch die Heimat von Theodor Herzl, dem Vater des Zionismus, ganz zu schweigen von Tausenden jüdischen Emigranten, die nach der Gründung Israels im Jahr 1948 beim Aufbau Israels halfen.
Diese verworrene Geschichte erklärt die Hassliebe, die die beiden Länder seit dem Krieg pflegen.
Trotz des anhaltenden Antisemitismus in Österreich in den 1950er und 1960er Jahren und der Tatsache, dass das Land sich seiner zentralen Rolle im Holocaust nicht bewusst war, bewunderten viele Österreicher Israel, das ungefähr die gleiche Größe wie das Alpenland hat, für seinen Mut und seine militärische Stärke Dies zeigte sich im Sieg über arabische Länder in den frühen Kriegen Israels.
In den 1970er Jahren wählten die Österreicher einen jüdischen Kanzler, Bruno Kreisky, einen Sozialdemokraten, der den Krieg durch Flucht nach Schweden überlebt hatte, bevor er nach Österreich zurückkehrte.
Kreisky interessierte sich intensiv für den Konflikt im Nahen Osten und äußerte sich trotz seiner jüdischen Herkunft oft kritisch gegenüber Israel.
Zu dieser Zeit befand sich in Österreich die wichtigste Durchgangsstation für Juden, die aus der Sowjetunion nach Israel auswanderten. Ende September 1973 nahmen palästinensische Militante mehrere jüdische Migranten auf dem Weg nach Israel als Geiseln und forderten von der österreichischen Regierung die Schließung des von der Jewish Agency betriebenen Zentrums, das sie bearbeitete.
Kreisky gab nach, was in Israel Protestgeheul auslöste. Ministerpräsidentin Golda Meir flog nach Wien, um Kreisky davon zu überzeugen, das Zentrum wieder zu eröffnen. Kreisky lehnte ab (obwohl Österreich einige Monate später eine neue Einrichtung eröffnete).
In den folgenden Jahren verschlechterte sich die Beziehung nur noch.
Kreisky, der zu einer herausragenden Persönlichkeit der europäischen Sozialdemokratie geworden war und 13 Jahre lang mit absoluter Mehrheit regierte, war davon überzeugt, dass die Spannungen in der Region nur durch Entgegenkommen gegenüber den Palästinensern gelöst werden könnten. Er kritisierte die zunehmend härtere Haltung Israels unter dem konservativen Premierminister Menachem Begin und nannte das Land 1978 einen „Polizeistaat“.
Unterdessen war Kreisky der erste westliche Staatschef, der sich mit Jassir Arafat traf, dem Führer der Palästinensischen Befreiungsorganisation, den Israel als terroristische Gruppe betrachtete. 1979 ging Kreisky noch einen Schritt weiter und erkannte die PLO als offiziellen Vertreter des palästinensischen Volkes an. Die arabische Welt jubelte ihm zu.
„Kreisky war der Einzige, der damit durchkam, aber manchmal hat er es übertrieben“, sagte Wolfgang Petritsch, ein ehemaliger Berater Kreiskys und Autor einer Biografie über ihn.
Nach Kreisky blieben die Beziehungen zwischen den beiden Ländern auf Eis, insbesondere nach der Wahl Kurt Waldheims in Österreich im Jahr 1986, dem jüdische Organisationen vorwarfen, die wahre Natur seines Militärdienstes im Zweiten Weltkrieg verschwiegen zu haben. Israel reagierte mit dem Rückruf seines Botschafters.
Erst nach Waldheims Abgang begann sich das Verhältnis Österreichs zu Israel zu verbessern. 1993 reiste der sozialdemokratische Bundeskanzler Franz Vranitzky nach Jerusalem und hielt eine bahnbrechende Rede, in der er die Rolle Österreichs im Holocaust anerkannte und die Israelis um Vergebung bat.
Israel begrüßte Vranitzkys Mea culpa Doch das Tauwetter zwischen den beiden Ländern hielt nicht lange an.
Eine drohende „Katastrophe“
Die Entscheidung der Mitte-Rechts-Volkspartei, mit der offen antisemitischen Freiheitspartei zu koalieren, riss Anfang 2000 alte Wunden auf, die erst mit der Annäherung von Kurz zu heilen begannen. (Kurz wurde Ende 2021 aufgrund einer Korruptionsermittlung aus dem Amt gedrängt, steht Netanyahu aber weiterhin nahe.)
Wie viele Länder Europas verzeichnete auch Österreich nach dem Hamas-Angriff auf Israel am 7. Oktober einen starken Anstieg antisemitischer Vorfälle. Trotz großer Sympathie für die Notlage der Palästinenser in den Migrantengemeinschaften in Österreich lässt das offizielle Österreich keinen Zweifel daran, wo die Loyalität des Landes liegt. Nachdem pro-palästinensische Demonstranten kürzlich bei mehreren Demonstrationen israelische Flaggen verbrannt hatten, schlug Karl Nehammer, der derzeitige Mitte-Rechts-Kanzler, vor, dies illegal zu machen.
„In den 55 Jahren, in denen ich politisch aktiv bin, habe ich noch nie so viel Sympathie für den Staat Israel und die jüdische Gemeinschaft erlebt“, sagte Muzicant. „Man hat das Gefühl, endlich verstanden zu werden.“
Die Frage ist nur, ob es hält.
Als langjähriger Vorsitzender des österreichischen Zentralrats der Juden war Muzicant ein beliebtes Ziel der rechtsextremen FPÖ. Im Jahr 2001 sagte der damalige FPÖ-Vorsitzende Jörg Haider, ein Pionier des rechtsextremen Populismus in Europa, in einer vorbereiteten Rede, er könne nicht verstehen, „wie jemand so Schmutziges Ariel genannt werden könne“, eine antisemitische Anspielung auf Muzicants Hebräisch Namen, der auch eine beliebte Waschmittelmarke ist.
Der Mann, der diese Zeile geschrieben hat, Herbert Kickl, ist jetzt Vorsitzender der Freiheitspartei, die derzeit mit mehr als 30 Prozent in landesweiten Umfragen an der Spitze steht. Damit ist die einwanderungsfeindliche Partei in einer guten Position, die für den nächsten Herbst erwarteten landesweiten Wahlen zu gewinnen. Auch wenn die FPÖ ihre Ansichten zu Israel seit der Zeit Haiders moderiert hat, verunsichern die rassistische Ideologie und die autoritären Tendenzen der Partei weiterhin die kleine jüdische Gemeinde Österreichs.
Auf die Frage, was ein Kickl-Sieg für Österreichs Beziehungen zu Israel und der jüdischen Gemeinde bedeuten würde, zögerte Muzicant nicht: „Es wäre eine Katastrophe.“