Wie Harry Edwards weiterhin Jackie Robinsons Vermächtnis würdigt

Am Montag feierten die Dodgers das bemerkenswerte Leben und die bleibende Wirkung von Jackie Robinson, deren Geschichten nun von Generation zu Generation weitergegeben werden. Robinson starb vor 52 Jahren. Mit jedem Jahr haben wir das Glück, von jemandem zu hören, der aus erster Hand Geschichten über Robinson als Freund und Mentor erzählen kann.

Harry Edwards ist einer dieser Menschen. Die Dodgers versammelten sich am Montag, um ihm zuzuhören.

Sein Name lebt für immer in der olympischen Überlieferung weiter, und zwar nicht in einer Weise, die das Internationale Olympische Komitee gerne hätte. Als bei den Olympischen Spielen 1968 die amerikanischen Sprinter John Carlos und Tommie Smith auf dem Medaillenständer protestierend die Fäuste hoben, war Edwards der Mann, der diese Geste auslöste.

Als Edwards vor den Spielen das Olympische Projekt für Menschenrechte (OPHR) ankündigte und dabei von einem Boykott schwarzer Athleten die Rede war, rief der berühmte Rundfunksprecher Howard Cosell Robinson an und fragte ihn, warum die Läufer nicht wie Robinson die andere Wange hinhalten könnten.

In der nächsten Woche, sagte Edwards, trat Robinson in Cosells Show auf und unterstützte die OPHR.

„Jackie hat die Brücke gebaut“, erzählte mir Edwards. „Wir haben es überquert.“

Carlos und Smith wurden verunglimpft. Edwards erhielt Hunderte Morddrohungen. Er sagte, dies sei der Beginn einer 3.000-seitigen Akte über ihn, die von dem, wie er es nannte, „meinem mutmaßlichen Biographen“, dem ehemaligen FBI-Direktor J. Edgar Hoover, zusammengestellt wurde.

Dies geschah zwei Jahrzehnte, nachdem Robinson die Farbbarriere des Baseballs durchbrochen hatte. In einigen Teilen des Landes folgte das Wahlrecht jedoch nicht dem Recht, Ball zu spielen. Der Widerstand verlief nicht friedlich.

„Das haben Smith und Carlos gesagt“, sagte Edwards. „Wir sind besser als die Ermordung unserer Präsidenten. Wir sind besser, als dass unsere Kirchen bombardiert werden. Wir sind besser als Bürgerrechtler, die am helllichten Tag erschossen werden.“

Die von Dr. Martin Luther King Jr. angeführte Bürgerrechtsbewegung basierte auf Gewaltlosigkeit. King verdankte Mahatma Gandhi oft die Inspiration für diese Reise.

„Aber die meisten Schwarzen wussten nichts über Gandhi“, sagte Edwards. „Für sie war Jackie Robinson Amerikas Gandhi-Vorbild.“

Im Jahr 1969 fragte Edwards Robinson, ob er glaube, dass King und die Bürgerrechtsbewegung die „monumentale Schuld“, die Edwards für seine Beiträge zum gesellschaftlichen Wandel auf und neben dem Spielfeld schuldete, wertschätzten.

„In einem zutiefst bescheidenen, bescheidenen und fast selbstlosen Ton und Gesichtsausdruck drehte er sich zu mir um“, sagte Edwards, „und sagte: ‚Ja, ich glaube, sie wussten, dass wir den gleichen Weg gingen.‘

„Tatsache ist natürlich, dass Jackie diesen Weg geebnet und geebnet hat.“

Edwards war einer der ersten, der das Sportstudium zu einer legitimen akademischen Disziplin machte. Nachdem der frühere General Manager der Dodgers, Al Campanis, 1987 im nationalen Fernsehen gesagt hatte, dass Schwarze „möglicherweise nicht über einige der Voraussetzungen verfügen“, um Manager oder General Manager zu werden, entließ das Team Campanis umgehend.

Peter Ueberroth, der damalige MLB-Kommissar, rief Edwards um Hilfe. Edwards wandte sich an Campanis, um ihn für die Entwicklung einer Pipeline schwarzer Interessenten für die Positionen des Managers und General Managers zu gewinnen. Der Vorname, den Campanis vorschlug: Dusty Baker, jetzt ein potenzieller Hall of Fame-Manager.

Fast vier Jahrzehnte später, an diesem Jackie-Robinson-Tag, hatte MLB einen schwarzen General Manager und zwei schwarze Manager.

„Das ist kein Fortschritt“, sagte Edwards.

Dies gilt auch nicht: Seit dem Jahr, in dem Campanis sprach, ist der Anteil der schwarzen Major-League-Spieler von 18 % auf 6 % gesunken. Die Gründe dafür sind vielfältig – steigende Kosten, weniger Einrichtungen in der Nachbarschaft und die zunehmende Beliebtheit anderer Sportarten unter ihnen – und Edwards nannte einen anderen.

„Sie haben die Spielerentwicklung in Akademien an Orte wie die Dominikanische Republik verlagert“, sagte er. (In diesem Jahr machen Latinos 30 % der MLB-Spieler aus, und die Liga hat einen Rekord von sechs Latino-Managern.)

Zum Wohle eines tief gespaltenen Landes hofft Edwards, dass die Amerikaner die Lektionen beherzigen, die Robinson uns beigebracht hat.

Wenn nicht, sagte Edwards: „Uns stehen einige sehr, sehr dunkle Tage bevor“, vielleicht so dunkel wie die turbulenten 1960er Jahre, die Ära, aus der das OPHR hervorging.

„Wir orientieren uns an dem, was viele Menschen immer noch als Spielzeugabteilung menschlicher Angelegenheiten betrachten“, sagte er. „In den Stimmen von Kindern und in den Spielen, die sie spielen, finden wir oft eine Lösung für einige der wichtigsten Probleme und Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen.

Dodgers-Manager Dave Roberts (Mitte) stellt Ayo Robinson (hinten links), die Enkelin der Baseball-Legende Jackie Robinson, während einer Hommage im Dodger Stadium anlässlich des 77. Jahrestages von Robinsons Überwindung der Farbbarriere im Baseball vor.

(Damian Dovarganes / Associated Press)

„Wir reden immer noch über Rasse. Wir reden immer noch über „Kann sie das schaffen?“ Wir reden immer noch über Religion. Wir reden immer noch über die Reichen und die Armen und nicht über „Wir, das Volk“. Die Worte sind da. Wir glauben ihnen einfach nicht.“

Edwards wird es vielleicht nicht mehr erleben, ob unsere Tage dunkel werden. Er ist 81 und kämpft gegen Knochenkrebs. Er geht langsam und bedächtig.

„Ich bin ständig müde“, sagte er.

Er hat ein Leben lang gegen Ungerechtigkeit in der Arena gekämpft, von Jackie Robinson bis John Carlos und Tommie Smith, von Jim Brown bis Colin Kaepernick. Glücklich ruft er zwei Bilder von seinem Handy ab: eines von ihm mit Martin Luther King Jr., ein anderes von ihm mit Malcolm X.

Er wird all seine guten Kämpfe ausfechten, so lange er kann.

„Ich habe nicht nur Frieden“, sagte er. „Ich bin erfüllt.“