Vor Energie explodierend, aber vollkommen still, zeigte Harold „Doc“ Edgertons Bild von 1964 einer Kugel vom Kaliber .30, die einen Apfel durchbohrte, einen ansonsten unsichtbaren Moment in fesselnden Details. Die Szene nahm eine ruhige, skulpturale Schönheit an, als die sich auflösende Apfelhaut vor einem tiefblauen Hintergrund aufplatzte.
Edgerton, der 1990 im Alter von 86 Jahren starb, gilt als Vater der Hochgeschwindigkeitsfotografie. Die Verschlusszeiten der Kamera waren zu langsam, um eine Kugel einzufangen, die mit 2.800 Fuß pro Sekunde flog, aber seine stroboskopischen Blitze – ein Vorläufer der modernen Blitzlichter – erzeugten so kurze Lichtblitze, dass ein zeitlich gut abgestimmtes Foto in einem ansonsten dunklen Raum aufgenommen werden konnte , erweckte den Anschein, als wäre die Zeit stehen geblieben. Die Ergebnisse waren faszinierend und oft chaotisch.
„Früher haben wir darüber gescherzt, dass es eine drittel Mikrosekunde (eine Millionstel Sekunde) gedauert hat, um das Bild aufzunehmen – und den ganzen Morgen, um aufzuräumen“, erinnerte sich sein ehemaliger Student und Lehrassistent J. Kim Vandiver an a Videoanruf aus Massachusetts.
Während frühe Kameraleute mit pyrotechnischen „Blitzpulvern“ experimentiert hatten, die metallische Brennstoffe und Oxidationsmittel kombinierten, um eine kurze, helle chemische Reaktion hervorzurufen, schuf der in Nebraska geborene Edgerton einen Blitz, der viel kürzer und leichter zu kontrollieren war. Sein Durchbruch war eher eine Frage der Physik als der Chemie: Nachdem er in den 1920er Jahren am MIT angekommen war, entwickelte er eine mit Xenongas gefüllte Blitzröhre, die bei Anlegen einer Hochspannung für den Bruchteil einer Sekunde Strom zwischen zwei Elektroden springen ließ .
Ein weiteres berühmtes Foto von Edgerton aus dem Jahr 1957 zeigt den kronenartigen Spritzer, der von Milchtröpfchen erzeugt wird. Kredit: Harold Edgerton/MIT; Mit freundlicher Genehmigung von Palm Press
Doch es waren seine Bullet-Fotos aus den 1960er Jahren, die einige der denkwürdigsten bewiesen. Laut Vandiver, der immer noch als Maschinenbauprofessor am MIT arbeitet, bestand die Herausforderung nicht darin, einen Blitz zu erzeugen, sondern die Kamera genau zum richtigen Zeitpunkt auszulösen. Menschliche Reaktionen waren zu langsam, um das Foto manuell aufzunehmen, also benutzte Edgerton das Geräusch der Kugel selbst als Auslöser.
„Da wäre ein Mikrofon außerhalb des Bildes, gleich unten“, sagte Vandiver. „Als also die Stoßwelle der Kugel das Mikrofon traf, löste das Mikrofon den Blitz aus und dann schlossen Sie den (Verschluss danach).“
Making of einer Ikone
Da war noch ein weiterer Faktor im Spiel: Edgertons künstlerisches Auge. Die kompositorische Schönheit seiner Bilder führte zu Neuveröffentlichungen in Zeitungen und Zeitschriften auf der ganzen Welt, und über 100 seiner Fotos werden heute im Smithsonian American Art Museum aufbewahrt. Dennoch lehnte Edgerton den zusätzlichen Titel ab.
„Machen Sie mich nicht zum Künstler“, wurde er zitiert. “Ich bin Ingenieur. Mir geht es um Fakten, nur um Fakten.”
„Wir unterrichten den Kurs immer noch, und die Schüler denken immer noch über seltsame Dinge nach, die sie fotografieren können“, sagte er und erinnerte sich an aktuelle Bilder von farbiger Kreide und Lippenstift, die von Kugeln zerrissen wurden. “Äpfel sind jetzt langweilig.”