In der sechsten Folge von „Conversations With Friends“ krümmt sich Frances, die Protagonistin der Serie, im Badezimmer ihrer Mutter vor Schmerzen. Während Frances zittert und weint, schwebt die Kamera über ihrer Unterwäsche, die mit Blut bedeckt ist, was Frances’ Mutter dazu veranlasst, zu spekulieren, dass ihre Tochter eine Fehlgeburt hat.
Wie Frances und die Zuschauer später erfahren, leidet die Figur an Endometriose, einer chronischen Erkrankung, die die Fortpflanzungsorgane einer Frau beeinträchtigt und derzeit weltweit etwa 190 Millionen Frauen betrifft. Die Handlung, die sich über den Rest der Serie fortsetzt und jetzt auf Hulu gestreamt wird, war eine, die alle Beteiligten richtig machen wollten.
„Eine von zehn Frauen in jedem Land der Welt hat es. Es ist so eine gewaltige Sache, mit der so viele Menschen zu tun haben. Also fühlte ich mich verpflichtet, das authentisch und wahrheitsgemäß darzustellen“, sagt Alison Oliver, die Frances spielt. „Umso mehr habe ich darüber recherchiert und mit ihm darüber gesprochen [the directors], umso mehr wollten wir uns vor dem eigentlichen Schmerz wirklich nicht scheuen. Es war mir wichtig, wirklich durchzustarten.“
Vieles in „Conversations With Friends“ ist eng an Sally Rooneys Roman aus dem Jahr 2017 angelehnt, der feststellt, wie wichtig Endometriose in Frances‘ Coming-of-Age-Geschichte ist. Während sich die Haupthandlung auf Frances’ Beziehung zu einem verheirateten Mann namens Nick (Joe Alwyn) und ihrem besten Freund/Ex-Liebhaber Bobbi (Sasha Lane) konzentriert, sind ihr Kampf mit ihrem Körper und ihre letztendliche Diagnose der Schlüssel zum Verständnis ihrer Reise. Aufgrund des Romans fanden sich die Produzenten mit einer Fülle von Ressourcen wieder, bevor sie überhaupt mit dem Schreiben der Serie begannen.
„Die Endometriose Association. of Ireland kontaktierte uns, um zu sagen, dass es für sie ein wirklich wichtiges Buch sei, und sie wollten uns zur Verfügung stehen und sicherstellen, dass wir es könnten, wenn wir Ressourcen brauchten oder mit jemandem sprechen könnten“, erinnert sich die ausführende Produzentin Emma Norton. Sie und andere Mitglieder des Kreativteams hinter der Serie führten dann einen Anruf mit dem Verein und zwei Frauen, die an Endometriose litten, um ihre Erfahrungen mit der Erkrankung und ihrer medizinischen Behandlung zu besprechen, die dann ihre Darstellung auf dem Bildschirm informierten.
„Einige der Frauen, mit denen wir gesprochen haben, hatten wirklich, wirklich brutale Erfahrungen, da eine von ihnen etwas älter war und das medizinische System durchlaufen hatte, als noch weniger über Endometriose bekannt war“, fügt Norton hinzu. „Man erkennt, dass das Ausmaß der Erfahrung so außergewöhnlich sein kann.“
Für den Regisseur und ausführenden Produzenten Lenny Abrahamson, der sich die Regie bei den 12 Folgen mit Leanne Welham teilte, war es wichtig, dass Frances’ Symptome und Diagnose nahtlos in die Gesamthandlung integriert werden.
„Wir haben viel darüber nachgedacht, wie wir es sowohl als wesentlichen Aspekt von Frances’ Erfahrung nutzen können, was es offensichtlich ist, als auch: ‚Inwiefern kann es thematisch für uns nützlich sein?’“, erklärt Abrahamson. „Frances ist in gewisser Weise von sich selbst als Figur distanziert, sicherlich am Anfang der Geschichte. Sie lebt sehr in ihrem Kopf und ist weit entfernt von der Ebbe und Flut des Lebens. Ein Teil dessen, was in „Conversations With Friends“ passiert, ist, dass all diese Dinge dazu kommen, sie aus dieser Position der Stasis zu bringen. Sie beginnt diese sehr intensive und sehr körperliche Beziehung mit Nick, die überwältigend und destabilisierend ist. Sie gerät in eine Reihe von Konflikten mit Bobbi, was das wirklich untergräbt, weil Bobbi so zentral für ihr Selbstbewusstsein ist. Und die dritte Dimension ist, dass ihr Körper selbst sie anschreit und sagt: ‚Achte auf mich.’ Da ist diese überwältigende Sache, dass Frances gezwungen ist, auf eine konkretere, geerdete Weise in ihren eigenen Körper und in ihr eigenes Leben zurückzukehren.“
Obwohl „Conversations With Friends“ wie „Normal People“ eine ruhige, subtile TV-Serie ist, war es Welham wichtig, in Folge 6 nicht vor einer offenen Darstellung von Frances‘ Schmerz zurückzuscheuen. Dem Publikum zu ermöglichen, das sichtbare Blut zu sehen die Wahrheit des Augenblicks.
Alison Oliver in „Gespräche mit Freunden“.
(Enda Bowe / Hulu)
„Als Regisseurin gibt es keine Welt, in der ich nicht das Blut gezeigt hätte, obwohl wir immer noch in einer Welt sind, in der wir in historischen Werbespots blaue Flüssigkeit und all diese lächerlichen Methoden verwenden müssen, um von dem abzulenken, was tatsächlich passiert Frauenkörper“, erklärt Welham. „Das wollte ich unbedingt zeigen. Es ist ziemlich schockierend. Aber die Menge an Blut, die man in diesen Episoden bekommen kann [of endometriosis] ist eine schockierende Menge.“
Oliver probierte die Szene auf verschiedene Weise aus und entschied sich schließlich dafür, den Schmerz so stark wie möglich hervortreten zu lassen, vor allem, weil es sich in diesem Moment für Frances fremd anfühlt.
„Hoffentlich fühlt es sich für Menschen, die es haben oder etwas erlebt haben, wahrhaftig an“, sagt der Schauspieler. „Ich denke, es ist wirklich beängstigend für die Leute, weil man keine Kontrolle über diese Dinge hat. Es ist der Mangel an Kontrolle. … Wir wollten diesen Schmerz oder diese Angst nicht scheuen.“
In der Serie verwechselt Frances wie im Roman ihre Erfahrung mit einer Fehlgeburt und geht ins Krankenhaus, wo sie eine unangenehme Begegnung mit einem männlichen Arzt hat. Obwohl es nicht unbedingt üblich ist, dass Frauen mit Endometriose ihre Symptome mit einer Fehlgeburt verwechseln, werden viele falsch diagnostiziert, und es gibt oft eine lange Verzögerung – durchschnittlich 7,5 Jahre – bevor sie eine Diagnose erhalten, so Dr. Karolina Afors, Fachärztin für Gynäkologie bei der Whittington- und Portland-Krankenhäuser in London. Frances’ eigene Diagnose kommt später in der Serie, nachdem sie Schwierigkeiten hat, von mehreren Medizinern gehört zu werden. Die Darstellung dieser Reise im Fernsehen, insbesondere in einem fiktiven Drama, das hauptsächlich als Unterhaltung gedacht ist, hat das Potenzial, denjenigen zu helfen, die an der Störung leiden.
„Endometriose ist oft unterfinanziert und wenig erforscht, was das Verständnis der Krankheit stark einschränkt und dringend benötigte Innovationen bei Diagnose- und Behandlungsoptionen verlangsamt“, sagt Dr. Afors. „Die Stigmatisierung der gynäkologischen Gesundheit beeinflusst das Pflegeverhalten von Frauen und die Fähigkeit, Symptome zu kommunizieren, was Folgen für ihre zukünftige reproduktive und sexuelle Gesundheit hat.“
„Bildung von Frauen stärkt Frauen“, fügt Dr. Andrea Eisenberg, medizinische Gutachterin und Gynäkologin von HealthCentral, hinzu. „Zu sehen, wie weibliche Charaktere die Symptome und Folgen der Endometriose darstellen, ermöglicht es anderen, die Krankheit zu verstehen, an der sie möglicherweise leiden. Es kann auch das Stigma von Beckenschmerzen als etwas „in ihrem Kopf“ oder etwas, mit dem sie sich „befassen“ sollten, verringern. Endometriose ist ein tatsächlicher Krankheitsprozess, der bewältigt werden kann.“
Obwohl es nicht beabsichtigt ist, dass „Conversations With Friends“ zur gleichen Zeit erscheint, in der die Fortpflanzungsrechte von Frauen in den USA bedroht werden, ist die Parallele etwas, das die Besetzung und die Macher bemerkt haben. Insgesamt unterstreicht die Serie, wie wichtig es ist, die Geschichten von Frauen – und Schmerzen – ins Rampenlicht zu rücken.
„In unseren Kulturen sind medizinische Strukturen im Grunde daran gewöhnt, weiße Männer zu diagnostizieren“, sagt Abrahamson. „Es gibt viele andere Leute da draußen, die Aufmerksamkeit brauchen.“
„Die Ereignisse in den USA sind einfach so schockierend und niederschmetternd für alle“, fügt Norton hinzu. “Ich hoffe, dass [the series] ist, in irgendeiner Weise, Arbeit zu schaffen, die einen offenen Dialog aufrechterhält, anstatt zu versuchen, Dinge zu schließen und zu verstecken und die Möglichkeiten der Menschen einzuschränken.“