Geoff Norcott war acht Jahre alt, als er zum ersten Mal auf der Bühne lachte.
„Ich war in einem Ferienlager auf der Isle Of Wight“, erinnert sich der sympathische Komiker. „Es war der beste Cowboy-Wettbewerb. Die anderen Kinder stellten sich als „Clint aus Texas“ oder „Hank aus Arizona“ vor, aber als sie mich fragten, sagte ich: „Ich bin Geoff aus Essex“, und alle Mütter und Väter lachten.
„Ich erinnere mich an den Lärm dieses Lachens und erinnere mich, dass ich es großartig fand.“ Der 46-jährige Norcott wird allgemein als „der die Konservativen unterstützende Witzbold“ bezeichnet, obwohl sein Auftreten nicht besonders politisch ist.
Als er in der Comedy-Szene auftauchte, galt seine Rolle als Tory als solch eine Verirrung, dass er kategorisiert werden musste. Als er 2017 zum ersten Mal in der Fragestunde auftrat, war es so selten, dass er ein konservativ wählender Arbeiterklasse-Komiker war wie eine Vestalin auf Love Island.
„Mit anderen Comics kann ich nicht viel anfangen – ich beschäftige mich schon seit Jahren damit“, sagt er. „Ich bin nicht konfrontativ, ich versuche, alle im Raum zu halten, ob links oder rechts.“
Es ist eine spannende Herausforderung, Witze zu erzählen, die bei den meisten Zuschauern funktionieren.“ Wie viele konservative Wähler sagt Geoff, er sei „ein wenig desillusioniert“ darüber, wie sich die letzten Jahre entwickelt haben.
„Aber möchte ich dieser riesigen, undurchsichtigen Organisation, der EU, wieder beitreten? Die Antwort ist nein“, fügt er hinzu. Der ehemalige Lehrer ist ein sympathischer Typ.
Tatsächlich ist sein neues Buch, Der britische Kerl entschlüsseltmacht sich daran, diese ungeschützte Unterart zu erklären und zu verteidigen und erkundet dabei die Freuden des Bieres, der Männerfreundschaft und, unerwartet, Mary Poppins.
Was ist also ein Kerl? „Er ist ein verlässlicher Vertreter des männlichen Geschlechts, der normale Ehemann, Vater, Onkel oder Bruder, der sein Bestes gibt …“
Kerle sind im Allgemeinen zufrieden. „Geben Sie einem Kerl einen Morgenmantel, ein paar Twiglets und ein obskures Bundesliga-Fußballspiel, und er kann stundenlang glücklich sitzen“, sagt Geoff, der diese übersehenen Alltagshelden auf seiner Basic Bloke-Tour feiert.
Er behauptet, dass er sich „am mittleren Punkt des Blödsinns“ befinde, da er mittelgroß (1,70 m) und schwer (4,7 kg) sei, bei einer „ausgesprochen durchschnittlichen“ Größe von 2,90 m (9 Fuß).
Sein Lieblingssport ist Fußball, seine Lieblingskomödie ist Only Fools & Horses. Geoff ist in jeder Hinsicht durchschnittlich, abgesehen von seinem Erfolg als Stand-up-Spieler.
Norcotts Vater war BT-Zeichner und aktiver Gewerkschafter. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er neun Jahre alt war, und seine Mutter zog die Geschwister auf einer Sozialsiedlung in Mitcham im Süden Londons auf.
„Ich war in der Schule gesprächig“, sagt er. „Ich fand mich lustig, aber erst an der Uni lernte ich einen anderen Jungen kennen und wir fingen an, uns mit alternativen Biografien abzufinden.“
Ihr charakterbasierter Doppelauftritt war, wie russische Dissidenten die Boobka Brothers nannten. „Nichts wie jetzt.“ Sein Kumpel Neil zog sich jedoch vor ihrem Headliner-Auftritt im Wimbledon Studio Theatre zurück. „Wir hatten ein paar Auftritte, aber er wollte nicht auftreten.
Ich hatte das Theater gebucht und beschlossen, es selbst zu machen. Ich habe den Laden mit etwa 100 Leuten gefüllt und es einfach angepriesen. Es war keine völlige Katastrophe.“
Geoff schloss sein Englischstudium am Goldsmiths College ab und arbeitete im Werbeverkauf, bevor er eine Ausbildung zum Englischlehrer absolvierte.
In den frühen Nullerjahren jonglierte er eine Zeit lang mit Unterricht und Stand-up. „Ich war wie der beschissenste Superheld der Welt“, lacht er. „Ich musste an Tankstellen und auf der Herrentoilette anhalten und von einer Tweedjacke zu einem T-Shirt wechseln, wie ein beschissener Clark Kent.
„Ich fuhr für einen Auftritt nach Plymouth und kam um 3 Uhr morgens nach Hause. Ich habe zwei oder drei Auftritte pro Woche gemacht und bin 50.000 Meilen pro Jahr gefahren. Ich bin einmal vor einer Klasse eingeschlafen.
Als ich sie fragte, was sie getan hätten, während ich schlief, sagten sie „Nichts!“. „Ich fand das enttäuschend, denn zu meiner Schulzeit hätte jemand Genitalien auf das Gesicht eines schlafenden Lehrers gezeichnet.“
Sein bisher schlechtester Auftritt war „das Finale von Comedian of the Year“, erinnert er sich. „Mir wurde langsam in die Hände geklatscht. Auf dem Heimweg war meine Frau Emma kreidebleich, weil ich gerade meine Kündigung als Lehrerin abgegeben hatte. “
„Auf der Rückfahrt war sie sehr ruhig.“ Norcott hatte nie den Durchbruch als Comedy-Moment. „Für mich war alles eine lange Arbeit. Es waren kleine Dinge, eine zusätzliche Show hier, größere Veranstaltungsorte.“
Sein erster bezahlter Auftritt war in Manchester – 40 Pfund für einen zehnminütigen Spot. 21 Jahre später hat er gerade seinen dritten ausverkauften Auftritt im Edinburgh Fringe gespielt und das Underbelly zwei Wochen lang ausgefüllt.
„Das wäre vor vier Jahren undenkbar gewesen.“ Geoffs erster Durchbruch war, dass er 2007 für drei Monate bei der Comedy-Club-Kette Jongleurs gebucht wurde, aber sein vielleicht klügster Schachzug kam sechs Jahre später, als er beschloss, einen riskanteren Ansatz zu wählen seine Komödie, und auf Vorschlag seiner Frau outete er sich beim Leicester Comedy Festival als konservativer Pro-Brexit-Wähler.
Er wurde „wegen des Neuheitsfaktors“ für die Fragestunde gebucht, was zu lukrativen Auftritten bei Mock The Week, Live At The Apollo, vier Jahren als Stimme der Vernunft bei The Mash Report und seinem 2019 verfassten Dokumentarfilm How The Middle-Class führte Das ruinierte Großbritannien, das modische Heuchelei aufspießte.
Im Jahr 2021 veröffentlichte Geoff sein erstes Buch „Where Did I Go Right“ mit dem Untertitel „How the Left Lost Me“. Es war Baroness Thatchers Botschaft der Eigenständigkeit und des Strebens, die ihn berührte.
„Sie vermittelte den Menschen der Arbeiterklasse die Idee, dass man sein Leben besser machen kann, wenn man Entscheidungsfreiheit hat.“ Geoff, der für fünf Fronteinsätze zur Unterstützung britischer Truppen in Afghanistan mit einer Operational Service Medal ausgezeichnet wurde, glaubt, dass sich unsere Comedy-Szene verbessert.
„Es ist das gesündeste seit langem“, sagt er. „Ich kann das Nachrichtenquiz mit Simon Evans“ – einem Stammgast bei GB News – „und Andy Zaltzman machen, der ein brillanter Moderator ist.“ Beide haben eine Lebendigkeit.“
Als er aufwuchs, bewunderte er den verstorbenen Dave Allen – „einer der am meisten unterschätzten Komiker, er hat Sketche, Witze, Charaktere, Geschichten, aktuelles Material gemacht … das ist es, was ich anstrebe, dieser Ehrgeiz.“
Jetzt bewertet er den knallharten kanadischen Stand-Up Tom Stade – „man sieht, wie das Publikum nach Luft schnappt“. Das Zuhause der Norcotts und ihres kleinen Sohnes Sebastian liegt in einem idyllischen Dorf in Cambridgeshire.
Geoff ist zwar ein arbeitssüchtiger Comedy-Fan, aber wie Emma bezeugt, ist er ziemlich gut darin, aufzustehen und Frühstück zu machen.
Sie lernten sich 2002 bei einem harten House-Abend im Londoner Camden Palace kennen – „Ein klassischer Fall von 150 Schlägen pro Minute, Junge trifft Mädchen …“ – und feiern nächstes Jahr ihren 20. Hochzeitstag.
„Wir werden unsere Gelübde erneuern und eine große Party feiern“, strahlt er. „Vielleicht werde ich sogar DJ. Ich habe ein paar Decks und spiele harte, knallende Musik. Als ich anfange, gehen meine beiden Hunde nach unten.
Neben House, Techno und Trance mag er „Fußball und Cricket, Curry, Lagerbier und KFC … Ich liebe eine gute Box, ich kann mir vierzig Stunden derselben Show ansehen, wenn sie so gut ist wie Better Call Saul.“ Aber ich finde, dass bei vielen Fernsehsendungen mittlerweile die „Botschaft“ im Vordergrund steht und nicht der Charakter und die Geschichte.“
Zu den aktuellen Irritationen gehört die Nachricht, dass Schneewittchen von Disney „neu erfunden“ wird. „Wenn Sie Schneewittchen für so schrecklich halten, machen Sie keinen Schneewittchenfilm!“ sagt er entnervt.
„Diese Umschreibungen zeigen Verachtung für das Ausgangsmaterial. Machen Sie einfach etwas anderes, etwas Neues!“
Geoff findet auch Zeit für seinen beliebten Comedy-Podcast „What Most People Think“, mit Gästen von Mark Steel über Dominic Frisby bis hin zu David Baddiel.
„Ich habe noch nie schlechte Erfahrungen mit Podcast-Fans gemacht“, sagt er. „Sie sind so enthusiastisch. Sie zitieren Teile davon für mich. Ich hatte sogar ein paar, die sich tatsächlich den Podcast anhörten, als sie mich sahen.“
Das ständige Bedürfnis nach Inhalten sei ermüdend, sagt er, aber er macht trotzdem weiter, der zuverlässige, normale Typ, der er ist.
*Geoff Norcotts neueste nationale Live-Tour, Basic Bloke, läuft bis zum 27. April 2024; „The British Bloke Decoded“ ist jetzt erhältlich. geoffnorcott.co.uk