So war es früher.
Der Baseball sah aus wie ein Golfball, als er im Nachthimmel verschwand. Der Ball räumt über die puderblaue Wand. Das ganze Stadion skandiert seinen Namen: „Fre-ddie! Freddie!“
Freddie Freeman lächelte.
„Es ist immer schön“, sagte Freeman.
Vor allem jetzt.
Sein Grand Slam am Montagabend beim 6:4-Sieg über die Arizona Diamondbacks im Dodger Stadium verschaffte ihm eine Atempause von zwei Monaten, in denen er das Gefühl hatte, „auf der Stelle getreten“ zu sein.
Freeman war nicht schlecht und erreichte in den ersten 50 Spielen der Dodgers .298.
Aber er war auch nicht großartig, was ihn in einer Besetzung, zu der auch Shohei Ohtani und Mookie Betts gehören, fast zu einem vergessenen Mann macht. Der Homerun war erst sein fünfter in dieser Saison.
„Ich warte immer noch auf den wirklich, wirklich heißen Streak“, sagte Freeman.
Er glaubt, dass er das immer noch in sich trägt, auch wenn er heutzutage möglicherweise mehr tun muss, um das herauszuholen.
„Ich bin 34“, sagte Freeman, „35 am Ende des Jahres.
„Wenn ich das Gleiche mache wie mit 25 und das Gleiche erwarte, ist das einfach nicht klug.“
Aus diesem Grund sagte Freeman, er habe sich kürzlich mit Spielerleistungstrainer Brandon McDaniel und Trainer Thomas Albert getroffen, um zu besprechen, was er tun könne, „um so lange wie möglich ich zu sein“.
Auf der Reise der Dodgers nach San Diego letzte Woche begann Freeman, Medizinball- und Widerstandsbandübungen in seine Routine vor dem Spiel zu integrieren, zu der auch Defensivübungen mit dem Trainer der dritten Base, Dino Ebel, gehörten.
„Ich versuche nur herauszufinden, wie wir das am Laufen halten können“, sagte er.
Freeman sagte, er tue dies nicht, weil er glaube, dass es ihm körperlich schlecht gehe. Er sagte, er tue dies, um einen künftigen Rückgang zu verzögern.
Aber wenn er irgendwann zwangsläufig langsamer wird, wird er das von einem normalen Einbruch unterscheiden können?
„Daran habe ich nie gedacht“, sagte Freeman. „Hoffentlich muss ich das nie tun.“
Er lachte.
Er konnte sich ein Lachen leisten, denn die Dodgers lagen 33-17 und hatten in der National League West einen Vorsprung von acht Spielen vor den zweitplatzierten San Diego Padres.
Gleichzeitig räumte Freeman auch ein, dass diese Saison seine Geduld auf die Probe gestellt habe.
„Offensichtlich habe ich nicht so gespielt, wie ich es von mir erwartet hatte“, sagte er. „Jeder kann Erwartungen an dich stellen, aber ich werde mehr an mich stellen als alle anderen zusammen.“
Freddie Freeman rundet die erste Base ab, nachdem er am Montag einen Grand Slam geschlagen hat.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Freeman sagte, er habe seinen Schwung verkürzt – im Grunde habe er seine vordere Hüfte zu weit geöffnet und seinen Schwungweg verändert.
„Fühlt sich an wie im September letzten Jahres“, sagte er.
Freeman hatte in seinen letzten 17 Spielen der letzten Saison einen Schlagdurchschnitt von .262. In einer NL Division Series, in der die Dodgers von den Diamondbacks besiegt wurden, schaffte er nur einen von 10.
„Die letzten paar Wochen waren positiver, wie bei den Durchschlägen beim Baseball“, sagte Freeman.
Er sagte, er sei sogar durch seinen ersten Schlag am Montag ermutigt worden, bei dem er in einem Double Play am Inning-Ende landete.
„Sinker in, ich konnte darin bleiben“, sagte er. „Auch wenn es ein Aus ist, gibt es kleine Siege im Inneren, die später im Spiel etwas bewirken.“
Das kam im dritten Inning.
Nachdem die Bases geladen waren, startete Freeman einen niedrigen Fastball von Slade Cecconi über das Bank of America-Schild im rechten Mittelfeld.
„Einen auf einer Heizung durch die rechte Mitte in die Mitte gehen zu sehen, dafür habe ich in dieser Saison gekämpft“, sagte er.
Freeman erzielte im achten Inning einen weiteren Treffer, einen Single to Center.
Als das Spiel vorbei war, belegte er im Schlagdurchschnitt den vierten Platz im Team und im Doppel den zweiten Platz (13). Er belegte den fünften Platz bei den Homeruns und den vierten Platz bei den geschlagenen Läufen (29).
„Wenn ich mir die Zahlen ansehe, sind sie in Ordnung“, sagte Freeman achselzuckend.
Auch Manager Dave Roberts schien nicht allzu besorgt zu sein.
„Ich denke, das Besondere an Freddie ist seine konsequente Art, Dinge anzugehen“, sagte Roberts. „Ob gut oder schlecht, er taucht jeden Tag auf und nimmt an Wettkämpfen teil. Ihr wisst also, dass er jeden Abend fünf oder fünf gute Fledermäuse spielen wird.
„Selbst wenn er wie bisher ein Typ ist, der auf der Suche ist, ist er immer noch ein Elite-Schlagmann.“
Selbst mit einem mittelmäßigen Freeman sind die Dodgers eines der besten Teams der Liga. Selbst mit einem mittelmäßigen Freeman sind sie das Team mit der höchsten Punktzahl im Baseball.
Wenn Freeman das schafft, was er noch zu schaffen glaubt, können sie mehr als das sein. Sie können historisch werden.