Dieser Artikel ist Teil von Die Zukunft besitzen, eine Reihe darüber, wie kleine Unternehmen im ganzen Land von der Pandemie betroffen waren.
Die Covid-Pandemie traf Kalifornien schwer. Es hat weit über 3,5 Millionen Fälle und über 60.000 Todesfälle gesehen. Zahlreiche Unternehmen haben geschlossen. Für Ana Jimenez, die Besitzerin von Tacos El Jerry, einer kleinen Flotte von Imbisswagen im Santa Cruz County, bot sich jedoch die Gelegenheit, ihr Geschäft ins 21. Jahrhundert zu führen.
Die vier Lastwagen von Frau Jimenez nahmen Bestellungen über eine App und eine Website entgegen, lieferten sie direkt an Kunden und bauten durch eine neue Social-Media-Präsenz einen Kundenstamm auf. All dies führte zu einer deutlichen Umsatzsteigerung.
„Unser Geschäft ist gewachsen“, sagte Frau Jimenez, 50. „Wir haben sogar einen neuen LKW hinzugefügt. Dank geht an meinen Sohn Jerry, der 23 Jahre alt ist. Wir hatten nichts in den sozialen Medien. Er sagte: “Wir werden das alles digitalisieren, Mom.” Die Hälfte ihrer Bestellungen ist jetzt online, sagte sie.
Frau Jimenez ‘Sohn erstellte Facebook- und Instagram-Seiten für die Food Trucks, eine Social-Media-Werbekampagne, und begann, Kreditkartenkäufe anzunehmen. “Jeder Lkw bedient derzeit rund 300 Personen pro Tag, was einem täglichen Umsatz von rund 5.000 US-Dollar entspricht”, sagte Frau Jimenez.
Food Trucks – im Wesentlichen Küchen auf Rädern – sind von Natur aus flexibel und wurden während der Pandemie schnell zu einem Ersatz für Kunden, die nicht drinnen speisen konnten und etwas anderes als ihre gängigen Optionen zum Mitnehmen begehrten. Dies hat wiederum einen neuen Kundenstamm geschaffen, der zu einem bestehenden Kader loyaler Anhänger hinzugefügt werden kann. Im wahrsten Sinne des Wortes sind Food Trucks Mittel zur Gleichstellung in der Welt nach der Pandemie.
“Während die Pandemie sicherlich die Mehrheit der kleinen Unternehmen verletzt hat, hat sie auch viele dazu gebracht, innovativer zu sein, indem sie nach neuen Einnahmequellen und Wegen suchte, um Kunden zu erreichen”, sagte Kimberly A. Eddleston, Professorin für Unternehmertum und Innovation an der Northeastern University .
Wie Frau Jimenez haben sich einige Unternehmen „auf Möglichkeiten konzentriert, ihre Kundenbasis aufrechtzuerhalten, indem sie beispielsweise Produkte direkt an Kunden liefern“, sagte Prof. Eddleston. “Während andere Produkte und Dienstleistungen entwickelt haben, die neue Kunden anziehen.”
Der 34-jährige Luke Cypher erweiterte beispielsweise die bereits vielseitige Auswahl seiner Blue Sparrow Food Trucks in Pittsburgh um Pizza, vier Packungen lokales Bier, Geschenkkarten und 5-Unzen-Flaschen hausgemachte scharfe Soße.
Mr. Cyphers Haupttarif seit er 2016 auf die Straße ging, war globales Street Food. Seine Speisekarte ist stark asiatisch inspiriert. Auf der Speisekarte steht täglich Kimchi von Grund auf neu. Zu den Gerichten gehören Reisschüsseln, vietnamesische Banh Mi, Falafel Burritos und ein Burger mit einem Ramenbrötchen.
Während der Pandemie erlebte Mr. Cyphers Geschäft einen Erfolg, als 24 Festivals und über ein Dutzend Hochzeiten, bei denen er gebucht wurde, abgesagt wurden. “Ich habe den Gang gewechselt, um die Dinge so schlank wie möglich zu halten”, sagte Mr. Cypher.
Er stellte vorübergehend einen zweiten Imbisswagen ab – einen nachgerüsteten 35-Fuß-Greyhound-Bus von 1956, den er für die großen Partys verwendete – und führte eine Website zur Interaktion mit seinen Kunden und ein Online-Bestellsystem für seinen kleineren Lastwagen ein, auf dem er normalerweise parkte eine Nachbarschaftsbrauerei.
„Ich habe das Menü umgestellt, um mich auf Suppen, Nudeln, Burritos und gepresste Sandwiches zu konzentrieren, damit die Dinge, die wir unseren Kunden gaben, nach Hause kamen und immer noch eine gute Erfahrung waren, nachdem sie die Tasche geöffnet und herausgenommen hatten“, sagte er sagte.
Heute im Geschäft
Und er fing an, an einem Tag in der Woche in der Küche Pizza zu machen und zu verkaufen, wo er vor der Pandemie seine Vorbereitungsarbeiten für die Lastwagen erledigte. (Auch die Pizza hat ein internationales Flair: eine Banh-Mi-Torte, zum Beispiel aus Schweinefleisch oder Tofu, Miso-Knoblauchsauce, Mozzarella, eingelegten Karotten, Gurken und Koriander.)
Kunden können online oder telefonisch bestellen und bezahlen und einen Abholzeitpunkt vereinbaren. Sie erhalten einen Text oder eine E-Mail, wenn ihre Bestellung fertig ist.
Die Küche „war bereits vorhanden, also drehten wir uns um und sagten, was können wir unseren Kunden in dieser unbekannten Zeit bieten, das wäre beruhigend“, sagte Cypher. “Wir hatten dort einen Holzofen, den wir zum Brotbacken benutzen, aber im Grunde wurde er nicht benutzt.”
Vor der Pandemie bediente Herr Cypher wöchentlich rund 1.500 Kunden von seinem Imbisswagen aus. Ein wöchentliches Festival am Wochenende, bei dem natürlich 5.000 Menschen mit dem Bus anhielten, erhöhte diese Zahl.
“Der coole Teil ist, dass ich über Wasser bleiben konnte, weil im Gegensatz zu einem Restaurant mit traditionellen Sitzgelegenheiten nur ich, mein Sous-Chef und seine Frau Teilzeit gearbeitet haben”, sagte er. „Am Ende haben wir vier oder fünf Tage die Woche ungefähr hundert Menschen am Tag versorgt. Es waren also nicht die Zahlen, die wir zuvor gemacht haben, aber unsere Lichter konnten an bleiben, weil wir eine Menge Kosten gesenkt hatten, die wir für den Betrieb mehrerer Rigs aufgewendet hatten. “
Herr Cypher entschied sich jedoch dafür, keine Liefer-Apps wie Uber Eats oder Grub Hub zu verwenden. “Ich möchte mein Essen nicht an jemand anderen weitergeben”, sagte er. “Wenn wir keine Einzelgespräche mit unseren Kunden führen würden, würden wir sie zumindest direkt an sie weitergeben.”
Und wie Tacos El Jerry wurden soziale Medien zu einem wichtigen Bestandteil seiner Marketingplattform. “Die Bilder, die wir auf Instagram und Facebook aufnehmen und veröffentlichen, geben den Menschen das Gefühl, ein Teil unserer Truck-Familie zu sein”, sagte Cypher.
“Food Trucks waren gut gerüstet, um Pandemiebeschränkungen standzuhalten, da es sich um natürliche und sozial distanzierte Unternehmen handelt”, sagte Luz Urrutia, Geschäftsführer des Accion Opportunity Fund, einer gemeinnützigen Organisation, die Kleinunternehmern Zugang zu Kapital bietet. Netzwerke und Coaching. “Viele Besitzer von Imbisswagen traten vor, um in einer Zeit großer Unsicherheit die Gelegenheit zu nutzen”, sagte sie.
Als Pittsburgh aus der Pandemie hervorgeht, fügt Mr. Cypher seinem Küchenstandort eine Wendung hinzu. “Wir haben die Lizenz, Bier vom Fass aus unseren lokalen Brauereien anzubieten, also werden wir einen kleinen Biergarten haben”, sagte er. “Und das ist eine Einnahmequelle, auf die wir uns stützen werden, die wir ohne Covid wahrscheinlich nie gemacht hätten.”
Im Jahr 2020 erzielten die Food Trucks von Mr. Cypher einen Bruttoumsatz von 200.000 US-Dollar, was einem Rückgang von rund 40 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. “Aber mit den neuen Angeboten, der höheren Effizienz und dem Betrieb nur eines Rigs konnten wir tatsächlich genug Netze aufbauen, um das Geschäft voranzutreiben”, sagte er. “In diesem Jahr sind wir bereits um 30 Prozent höher als im letzten Jahr zu diesem Zeitpunkt.”
Für Ronicca Whaley, die Köchin des in St. Petersburg ansässigen Lkw Shiso Crispy aus Florida, war das Timing viel schwieriger: Sie eröffnete ihren ersten Lkw im November 2019, nur wenige Monate vor der Pandemie. Und doch hat Frau Whaley, 35, die handgemachte Gyozas, Bao-Brötchen und ihr charakteristisches Gericht, schmutzigen Reis, anbietet, jetzt zwei Lastwagen, weil sie regelmäßig in bestimmten Stadtteilen parken und ermäßigte und kostenlose Mahlzeiten vor einem nahe gelegenen Ronald McDonald House anbieten. (Sie fügte den zweiten LKW im Januar hinzu.)
Eine Herausforderung: „Das Internet hier ist schlecht. Und der Handy-Service in verschiedenen Bereichen funktioniert einfach nicht “, sagte sie. “Während des Höhepunkts der Pandemie verlor ich an meiner Verkaufsstelle in jeder Schicht zwei oder mehr Transaktionen.”
Glücklicherweise wurde ihr von Verizon Business eine besondere Initiative für Kleinunternehmer angeboten: ein Jahr kostenlose Konnektivität und ein 5G-iPhone sowie Tools wie das Clover Flex-Point-of-Sale-Programm für berührungslose Transaktionen. “Es hat mein Geschäft digital verändert”, sagte Frau Whaley.
Sie hat sich auch für eine App namens Best Food Trucks angemeldet, mit der Kunden in ihrer Nähe vorbestellen können, sobald sie ihren Standort für diesen Tag kennen.
“Die untrennbar miteinander verbundenen Geschichten von Food Trucks und Covid sind ein perfekter Mikrokosmos der unbestreitbaren Realität, dass Frauen, Einwanderer und farbige Menschen, die historisch an den Rand der Wirtschaft verbannt waren, tatsächlich die Grundlage bilden, auf der die nächste Wirtschaft aufgebaut werden muss.” sagte Nathalie Molina Niño, Autorin von “Leapfrog: Die neue Revolution für Unternehmerinnen”.
Aber der Silberstreifen von der Pandemie ist für einige Betreiber persönlicher – einschließlich des Zusammenbringens von Familien. “Ich habe eine Menge Weisheit darüber, wie man Food Trucks bedient und kocht”, sagte Frau Jimenez. “Es ist das Zusammentreffen der Generationen, das das Geschäft jetzt und für die Zukunft gestärkt hat.”