Phil Nevin war im besuchenden Clubhaus in Kansas City, nachdem er aus einem Spiel am 2. Juni 1998 ausgeschlossen worden war, weil er den Hügel angegriffen und eine Schlägerei im siebten Inning angezettelt hatte, als im neunten ein weiterer Kampf zwischen den Angels und den Royals ausbrach.
Inmitten des üblichen Schubsens, Fingerzeigens und Schreiens schlug Royals-Infielder Felix Martinez dem Angels-Versorger Frank Bolick in den Mund und löste einen wilden Nahkampf aus, der 15 Minuten dauerte.
Nevin, der eine seiner 12 Saisons in der Big League als Catcher der Angels verbrachte, sah Martinez’ Blind-Side-Blow erst nach dem Spiel, als er auf einem Clubhaus-Fernseher gezeigt wurde, was wahrscheinlich das Beste war.
“Wenn ich das live gesehen hätte”, sagte Nevin in dieser Nacht, “wäre ich nackt auf das Feld gerannt und hätte ihn getötet.”
Zwei Monate später brachen die Angels in Seattle ein, nachdem sie den Juli mit fünf Niederlagen eröffnet hatten, nachdem sie im Juni 22-6 verloren hatten. Der damalige Manager Terry Collins äußerte sich vor einem Spiel am 9. Juli besorgt darüber, dass es den Angels an Intensität und Emotionen mangelte.
Nicht für lange. Angewidert, nachdem er im sechsten Inning einer 8: 6-Niederlage einen angesagten dritten Schlag mit geladenen Basen genommen hatte, schleuderte Nevin seinen Schläger in Richtung Unterstand und wurde sofort von Schiedsrichter Larry Barnett ausgeworfen.
Nevin riss sein Trikot herunter, à la Hulk Hogan, mit fliegenden Knöpfen, und startete eine lange Tirade voller Obszönitäten auf Barnett. Er warf seinen Schlaghelm in die Trainerbank, nahm ein Paar Schienbeinschoner von der Bank und warf sie aufs Feld.
Im Jahr 2004, als Nevin für die San Diego Padres spielte, traf er einen Double von der Petco Park-Mauer, von dem er glaubte, dass er in anderen Stadien ein Homer gewesen wäre. Nevin hatte keinen Hehl aus seiner Verachtung für die großzügigen Ausmaße des Parks gemacht – damals 403 Fuß von der linken Mitte, 411 Fuß von der rechten Mitte.
Als er den zweiten Platz erreichte, deutete Nevin auf die Suite des damaligen Padres-Generaldirektors Kevin Towers und stieß einen Strom von Kraftausdrücken über den Park aus. Nevin und Towers gerieten nach dem Spiel in einen so hitzigen Streit, dass der damalige Padres-Manager Bruce Bochy eingreifen musste.
„Ich musste ihm eine Auszeit geben“, sagte Bochy über Nevin, „als wäre er mein Kind.“
Meine Damen und Herren, lernen Sie den aktuellen Angels-Manager kennen.
::
Nevin kichert, als er gefragt wird, was er sieht, wenn er auf den feurigen Phil zurückblickt.
„Unreifes Kind“, sagt er. „Ich dachte, ich hätte alles herausgefunden.“
Nevin ist jetzt 51 Jahre alt, Vater von drei Kindern, darunter die Söhne Tyler, ein Eckfeldspieler, der mit den Baltimore Orioles die großen Ligen berührt hat, und Kyle, der nach zwei Spielzeiten bei Baylor nach Oklahoma wechselt. Er ist auch Großvater, seine Tochter Koral hat vor sieben Monaten ein kleines Mädchen zur Welt gebracht.
Der ehemalige Herausragende von Placentia El Dorado High und Cal State Fullerton verbrachte acht Jahre als Minor League Manager, den ersten in einer unabhängigen Liga, und 5 ½ Jahre als Major League Third Base Coach, bevor er seinen ersten Job als Big League Manager bekam Er ersetzte am Dienstag den gefeuerten Joe Maddon.
Phil Nevin von den Angels rennt aus der Batter’s Box, nachdem er am 17. August 1998 einen Homerun gegen die White Sox geschlagen hat.
(Tammy Lechner / Associated Press)
Das vulkanische Temperament, das als Spieler oft ausbrach, hat sich im Laufe der Jahre etwas abgekühlt und Nevin die Art von Temperament verliehen – eine Mischung aus Intensität und Ruhe – von der die Angels glauben, dass sie ihn zu einem erfolgreichen Big-League-Manager machen wird.
Aber es war nicht unbedingt seine Baseball-Reise, der lange und beschwerliche Weg, den er bis zum Trainersessel zurückgelegt hat, der Nevin am meisten geholfen hat, zu reifen.
„Wahrscheinlich sind es meine Kinder, die heranwachsen“, sagte Nevin. „Mein ältester Sohn Tyler ist wie ein weiterer Trainer. Sein Verhalten ist komplett gegensätzlich zu meinem. Er wurde ein paar Mal runtergeschickt, und um ehrlich zu sein, habe ich viel von seiner Art gelernt, wie er mit den Dingen umgeht.“
Nevin, der Maddon inmitten einer Franchise-Rekord-Pechsträhne von 14 Spielen ersetzte, die mit dem 5:2-Sieg am Donnerstagabend gegen Boston endete, gab zu, dass sein Temperament eher ruht als verschwunden ist. Er zweifelt nicht daran, dass er irgendwann in einen hitzigen Streit mit einem Schiedsrichter geraten und aus einem Spiel geworfen werden wird.
„Das gehört einfach zum Job“, sagte Nevin. „Wir alle verlieren den Verstand … aber man kann diese Dinge nicht die ganze Zeit tun.“
Wenn es eine Sache gibt, die Nevin von dem stoischen Bochy gelernt hat, der die San Francisco Giants von 2010 bis 2014 zu drei World Series-Meisterschaften geführt hat, dann, dass man nicht jeden Abend Earl Weaver sein kann.
„Das schlägt dich, aber noch wichtiger, es schlägt deine Spieler“, sagte Bochy, der 2019 nach 25 Jahren als Manager der großen Liga in den Ruhestand ging. „Da muss man Ruhe haben. Das ist so ein großer Teil des Managements. Sie wollen die Spieler nicht zusätzlich unter Druck setzen.
„Es steht außer Frage, dass Phil feurig ist, aber er ist erwachsen geworden, das ist er wirklich. Er kontrolliert diese Emotionen. Er wird immer noch diesen Vorteil haben, aber es ist ein guter Vorteil.
::
Dieser Vorsprung hat Nevins Spielerkarriere angeheizt – und fast entgleist. Nachdem Nevin 1989 El Dorado zur Southern Section 5-A-Meisterschaft 1989 geführt hatte, lehnte er ein 150.000-Dollar-Angebot der Dodgers ab, die ihn in der dritten Runde eingezogen hatten, um in Fullerton Fußball und Baseball zu spielen.
Er machte alle 69 Extrapunktversuche und 31 Feldtore in drei Spielzeiten als Kicker und Punter der Titans, aber seine Zukunft lag eindeutig im Baseball, wo Nevin sich mit einer Einstellungsanpassung des legendären Trainers Augie Garrido zu einem Golden Spikes Award entwickelte Gewinner und die Nummer 1 im Draft von 1992.
Nach einer enttäuschenden zweiten Saison im Jahr 1991, als Nevin mit drei Homeruns und 46 RBIs 0,335 traf und mehrere Meltdowns auf dem Feld hatte, hatte Garrido, der 2018 starb, ein Sit-down mit seinem dritten Baseman.
„Er versuchte, gleichzeitig Trainer, General Manager, Eigentümer und Schiedsrichterchef zu sein“, sagte Garrido 1992 der Los Angeles Times. „Er wollte alle Hüte tragen. Wir haben ihm gesagt, er soll es einfach halten und einfach ein Baseballspieler sein.“
Phil Nevin (40) von den Cubs wird von Jacque Jones beglückwünscht, nachdem Nevin am 3. Juni 2006 gegen die Cardinals ein Homer erzielt hatte.
(Bill Boyce / Associated Press)
Nevin traf als Junior mit 21 Homeruns und 81 RBIs 0,398 und führte Fullerton zum Meisterschaftsspiel der College World Series, wo die Titans gegen Pepperdine mit 3: 2 verloren. Während Nevin mit zwei Homeruns und 11 RBI in Omaha, Neb., 0,526 (10 für 19) traf, wählten ihn die Houston Astros als Top-Pick aus.
Nevin erreichte 1995 die großen Ligen, kämpfte jedoch darum, eine Position und einen beständigen Kraftschlag zu finden. Er wurde 1996 nach Detroit und nach 1997 zu den Angels transferiert. Er spielte Third Base, verließ das Feld und wurde hinter der Platte so kompetent, dass er 1998 64 Spiele im Catcher in Anaheim startete.
Nevins Karriere begann 1999 mit einem Trade nach San Diego, wo er 0,291 traf und sechs Spielzeiten lang durchschnittlich 25 Homeruns und 88 RBIs pro Jahr erzielte. Verletzungen forderten ihren Tribut, und Nevin beendete seine Karriere, indem er 2005 und 2006 für drei Teams spielte – die Rangers, Cubs und Twins.
„In den letzten Jahren habe ich viel Zeit auf der Bank verbracht“, sagte Nevin. „Ob es neben Boch oder Dusty Baker, Ron Gardenhire oder Buck Showalter war … man versteht, wie gut sie vorbereitet waren und was sie gut gemacht hat.“
Bochy sagte, als Nevin für ihn spielte, war er „immer neugierig und stellte immer Fragen“ über die Züge, die er oder der gegnerische Manager gemacht haben.
“Das war seine Natur”, sagte Bochy. „Er hat auf Details geachtet. Im Unterstand ist ihm nichts entgangen. Manchmal mussten wir ihn daran erinnern, in seiner Spur zu bleiben, aber das war Phil. Er war einer dieser Typen, die dazu bestimmt waren, es irgendwann zu schaffen.“
::
Nevin dachte nicht viel über Management oder Coaching nach, bis er 2009 gebeten wurde, den angeschlagenen Gary Carter als Skipper der unabhängigen Liga Orange County Flyers zu ersetzen. Nevins Karriereweg rückte schnell in den Fokus.
„Ich war mir nicht wirklich sicher, was ich tun würde, nachdem ich mit dem Spielen fertig war“, sagte Nevin. „Aber in der Sekunde, als ich mit den Spielern in Uniform auf dem Feld war und diese Teamkameradschaft sah, habe ich diesen Teil davon vermisst. Und dann zu sehen, wie Spieler manchmal auf dich reagieren … das gefällt mir.
„Das habe ich mein ganzes Leben lang getan. Ich liebe es, mit den Jungs im Clubhaus zu sein, ich liebe die Spiele, ich liebe die Beziehungen, die Sie mit den Spielern, den Clubhauskindern, den Medien, allen aufbauen. Für mich war das mein Leben.“
Nevin verbrachte die nächsten vier Jahre bei den Detroit Tigers und leitete 2010 ihr Double-A-Team und von 2011 bis 2013 das Triple-A-Team. Die Arizona Diamondbacks engagierten Nevin, um von 2014 bis 2016 bei Triple-A Reno zu leiten.
Angels Reliever Archie Bradley, ein ehemaliger Interessent aus Arizona, verbrachte Teile der Jahre 2014 und 2015 in Reno, wo Nevin einen Ruf als Straight Shooter und guter Kommunikator hatte.
„Er versteht es einfach“, sagte Bradley. „Es gibt etwas an seinem Verhalten, das die Jungs wirklich dazu bringt, hart für ihn zu spielen. Ich glaube, unser Team freut sich auf ihn. Ich denke, er wird der Typ sein, der uns führt und die Sache umdreht.“
Angels Interimsmanager Phil Nevin probiert vor dem Spiel am Donnerstag gegen Boston eine Mütze an. Die Angels gewannen an diesem Abend, um eine Pechsträhne von 14 Spielen zu beenden.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Nevin verbrachte 2017 als Third-Base-Trainer von Bochy in San Francisco und vier Spielzeiten (2018 bis 2021) als Third-Base-Trainer der New York Yankees für Aaron Boone, bevor Perry Minasian, General Manager der Angels, ihn letzten Winter als Third-Base-Trainer einstellte.
„Sein Gefühl für das Spiel ist enorm“, sagte Angels-Infielder Tyler Wade, der Teile der letzten fünf Spielzeiten bei den Yankees verbracht hatte. „Er kommuniziert gut mit den Spielern, ob es etwas ist, das er auf dem Feld sieht oder das Sie im Auge behalten müssen oder das Sie versuchen könnten. Er brennt für das Spiel und die Energie, die er mitbringt, ist ansteckend.“
Der frühere rechte Feldspieler der Angels, Tim Salmon, der 1998 für Nevin spielte, glaubt, dass Nevins umfangreiche Erfahrungen ihn auf diesen Moment vorbereitet haben.
Nevin spielte Third Base, First Base, Left Field, Right Field, Catcher und Designated Hitter. Er war Starter und Bankspieler. Er konnte sein Potenzial als Nr. 1 Pick jahrelang nicht ausschöpfen, war aber 2001 auch ein All-Star, als er mit 41 Homeruns und 126 RBIs für die Padres .306 traf.
„Jungs, die Starter oder Superstars waren, das ist alles, was sie je gekannt haben, und es fällt ihnen schwer, sich mit diesem Kind zu identifizieren, das einmal pro Woche spielt oder Probleme hat oder eine Verletzung durchmacht“, sagte Salmon. „Phil war ein Gewinner des Golden Spikes Award, der von der Spitze der Welt zu einer Wiederbelebung seiner Karriere kam.
„Er hat ein gutes Verständnis für Erfolg und Misserfolg, und er hat alles gesehen. Er musste wahrscheinlich herausfinden, wie er sich selbst motivieren kann, und das wird ihm helfen, seine Spieler zu motivieren, zu wissen, welcher Typ, wenn er Probleme hat, einen Klaps auf die Schulter braucht und welcher Typ einen Tritt in die Hose braucht.“
::
Nevin spielte für einen der größten College-Trainer aller Zeiten – Garrido gewann 1.975 Spiele, Zweiter hinter Mike Martin (2.029) auf der Siegesliste der NCAA – und einige der erfolgreichsten Big-League-Manager des Baseballs, von denen viele ihn am Dienstag kontaktierten, um ihm zu seinem zu gratulieren Förderung.
Nevin wurde vor dem Spiel am Mittwoch auf der Bank verschluckt, als er gefragt wurde, was Garrido gesagt hätte, wenn er hier wäre, um zu sehen, wie Nevin die Angels managt.
„Das ist eine schwierige Frage“, sagte Nevin nach einer langen Pause, um sich zu sammeln. „Wahrscheinlich gibt es ein paar Anrufe, die ich gerne getätigt hätte [on Tuesday]und er wäre sicher einer von ihnen gewesen.“
Angels Center Fielder Mike Trout, rechts, umarmt Interimsmanager Phil Nevin vor dem Spiel am Dienstag gegen die Red Sox.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
Nevin sagte, er habe viel von jedem Manager gelernt, für den er spielte und mit dem er arbeitete, einschließlich desjenigen, den er ersetzte – Maddon war der Banktrainer der Angels, der 1998 Nevins Übergang zum Catcher beaufsichtigte – und er plant, diese Lektionen als Angels-Manager anzuwenden.
Er gab zu, dass seine Beförderung bittersüß war, weil sie auf Kosten eines Freundes ging, der gefeuert wurde, aber ein Gespräch mit Maddon nach dem Jobwechsel am Dienstag beruhigte Nevin.
„Er sagte mir, ich solle diese Gelegenheit einfach nutzen und damit rennen und die Person sein, die ich bin, was ich vorhabe“, sagte Nevin. „Wenn ich versuche, jemand anderes zu sein, werden sie das durchschauen. Also sei authentisch, offen und ehrlich zu diesen Jungs, und ich denke, sie werden das zu schätzen wissen.“