Dan Erickson, der Schöpfer von AbfindungEr hat das, was er „Angst-Tagträume“ nennt. Er arbeitet an der zweiten Staffel der gefeierten Apple TV+ Serie, und obwohl die Serie gerade für eine Schar von Emmys nominiert wurde, sieht er bereits das Schlimmste vor Augen: Schlagzeilen über enttäuschte Zuschauer, Artikel, die seine Unfähigkeit analysieren, Kritiken, die „den größten jähen Absturz“ aussprechen. in der Qualität in der Geschichte von Fernsehen“, sagte er mir am Telefon und lachte nervös. „Ich glaube nicht, dass das passieren wird“, stellte er klar, „aber ich meine, das ist die Sorge von jemandem in meiner Position.“
Schließlich ist Erickson nicht nur der Showrunner eines erfolgreichen Dramas. Er ist der Showrunner eines erfolgreichen Dramas mit dem anspruchsvollsten Publikum: den Theoretikern. Dies sind die Fans, die Szenen nach Hinweisen auseinandernehmen, Dialoge mit der Intensität eines FBI-Stachels anhören und ganze Erzählbögen antizipieren können, lange bevor die Show tatsächlich dort ankommt. Sie sehen sich nicht einfach etwas an; sie lösen es. Abfindung tritt in die Fußstapfen von Serien wie z Verirrt, Herr Roboterund Westwelt, Puzzlebox-Mysterien, die Fans anzogen, die online fieberhaft spekulierten. Diese Shows haben eine ganze Industrie hervorgebracht, die darauf aufgebaut ist, ein Projekt nur zu beobachten, um zu sehen, ob eine Vorhersage, egal wie zahm oder lächerlich, aufgegangen ist.
Erickson war Zeuge dieses Niveaus des Theoretisierens aus erster Hand; er gab zu, dass er die besuchte Abfindung Subreddit „ziemlich viel“, während die erste Staffel ausgestrahlt wurde. Aber zu sehen, wie die Zuschauer die wahre Identität einer Figur viel früher als erwartet richtig erraten, machte ihn nervös. Sie hatten eine einzelne Dialogzeile verlassen, die er damals für unbedeutend gehalten hatte, also hat er für Staffel 2 noch einmal darüber nachgedacht, wie er solche Details verteilen könnte. „Jetzt denke ich, dass wir diese Zeile wahrscheinlich nicht aufnehmen würden“, sagte Erickson, „oder wir würden sie einen halben Schritt dunkler machen.“
Geschichtenerzählen war schon immer ein Tanz zwischen den Schöpfern und dem Publikum. Plots drehen und wenden sich, steuern Erwartungen und schwankende Emotionen. Aber da gefilmte Unterhaltung nahezu exponentiell gewachsen ist, miteinander verbundene Franchises umfasst und sich auf mehr Plattformen als je zuvor ausdehnt, hat das Publikum begonnen, sich aktiver mit dem auseinanderzusetzen, was es sieht. Sie analysieren, verwandeln Mehrdeutigkeiten in Klarheit und knüpfen Verbindungen zu anderen Fans. Infolgedessen müssen Geschichtenerzähler mehr tun, als ein befriedigendes Garn zu spinnen; Sie müssen sich mit Fans messen, die so involviert sind, dass sie sie praktisch bis zur Ziellinie rennen. Insbesondere bei Fernsehsendungen sind die leidenschaftlichsten Zuschauer zu einem Teil des Autorenzimmers geworden – natürlich nicht physisch, aber als drohende Präsenz, zumindest in den Köpfen derjenigen, die die Handlung der Staffeln prägen.
Um besser zu verstehen, wie sich eine so enge Beziehung zwischen Autoren und Fans auf die Projekte selbst auswirkt, habe ich mit Produzenten gesprochen, die an der neuesten Welle von Puzzlebox-Shows arbeiten. Alle haben mir gesagt, dass der Umgang mit Fan-Theorien gleichermaßen aufregend und entmutigend sein kann. Gesangsfans können ihre Arbeit validieren, aber zu wissen, dass ihr Publikum so aufmerksam zuschaut, ist zu einem Berufsrisiko geworden, wenn es darum geht, Mysterien und Geschichten zu erzählen.
Nehmen Gelbe Jacken, zum Beispiel. Wie Abfindung, die Showtime-Serie über eine Highschool-Mädchenfußballmannschaft, die in der kanadischen Wildnis strandet, hat dank einer komplexen Handlung eine engagierte Fangemeinde von Theoretikern angezogen. Jonathan Lisco, ein Co-Showrunner, sagte mir, dass diese Theorien zu einem „unvermeidlichen“ Diskussionsthema im Autorenzimmer geworden sind. Manchmal helfen sie dabei, potenzielles Material einem Stresstest zu unterziehen. Wenn eine deutliche Mehrheit des Publikums auf eine bestimmte Theorie steht, „müssen wir der Sache auf den Grund gehen“, sagte er. Normalerweise bleibt der Input der Fans jedoch im Hinterkopf der Autoren, wie ein sechster Sinn. Sie sind sich immer bewusst, dass ihre Arbeit hinter den Kulissen auf dem Bildschirm unter die Lupe genommen wird. „Bei so vielen schlauen Zuschauern da draußen werden die Leute irgendwann auf Dinge stoßen, die wir im Autorenzimmer durchspielen, und das ist eine gegenseitige Befruchtung“, sagte er. “Aber es kann auch wirklich ein Chaos sein.”
Eine Theorie zu entwickeln ist nicht einfach. Fragen Sie einfach Leif Eric Johnson und Torvald Johnson, die Brüder, die Co-Gastgeber sind Das Popcorn ist nicht echt, ein Podcast, der sich der Analyse von Fan-Theorien widmet. Für eine kürzlich erschienene Folge wollten sie die Idee untersuchen, dass der Protagonist des animierten Disney-Films Encanto war nicht, wer sie zu sein schien, also verbrachte Leif Eric sechs Stunden damit, den Film anzusehen und praktisch „Bild für Bild“ zu durchkämmen, sagte er mir, um „Beweise“ zu finden. Für eine Reihe von Raten auf Harry Potter–bezogenen Theorien ging Torvald auf Studiotournee in London; Dort untersuchte er die Requisiten und las „jedes Stück Papier mit Schrift, das jemals in Filmen verwendet wurde“. Solch ein immenser Aufwand, erklärten sie über Zoom, kann dazu beitragen, das, was sie sehen, auf neue Ebenen zu bringen. „Für mich geht es einfach darum, verstehen zu wollen, wie Filme funktionieren“, sagte Leif Eric. „Wenn ich sie anders sehen kann als vorher, macht es mehr Spaß.“
Das Paar begann seinen Podcast im Herbst 2020 und fand schnell ein Publikum, das von alternativen Interpretationen ebenso fasziniert zu sein schien wie sie selbst – und vielleicht so sehr auf Eskapisten angewiesen war, wie sie Monate nach der Pandemie waren. Als das Projekt an Fahrt aufnahm, begannen sie, Gäste einzuladen, die an den besprochenen Titeln arbeiteten und so mit etwas Glück ihre Theorien bestätigen konnten. Zu ihrer Begeisterung nutzten die meisten der gesuchten kreativen Talente die Gelegenheit, um über ihre Theorien zu sprechen. Joseph Kosinski, der Direktor von Top-Gun: Maverick und das postapokalyptische Drama von 2013 Vergessenheit, zum Beispiel, akzeptierte „von ganzem Herzen“ die Idee, dass Tom Cruise, der Star beider Filme, in ihnen dieselbe Rolle spielte. „Wenn Sie eine Fan-Theorie haben, die Ihnen zu einem bestimmten Film gefällt“, sagte Torvald, „von wem könnten Sie besser hören als von der Person, die den Film erstellt hat?“
Fan-Feedback ist nichts Neues, aber Theorien schienen einst eine freudlose Erfahrung für Schöpfer zu sein. Jahre nach dem Verirrt Nach dem 2010 ausgestrahlten Finale verließ der Co-Showrunner der Serie, Damon Lindelof, Twitter, überwältigt von den negativen Reaktionen der Fans, die immer noch enttäuscht darüber waren, wie sie mehr von ihren Vorhersagen erwartet hatten. (Später erklärte er in einem Interview, dass er „auf sehr ungesunde Weise davon besessen“ sei.) Herr Roboter Schöpfer Sam Esmail sagte, als das Publikum den Kern der zweiten Staffel früher als erwartet herausfand, „hat jeder am Set gesagt, Oh Scheiße, das ist beschissen.“ Die HBO-Serie Westwelt fing an, Redditors zu trollen, nachdem die Fans die Machenschaften des Finales der ersten Staffel herausgefunden hatten, lange bevor es ausgestrahlt wurde. Fanbesessenheit konnte befriedigend sein, aber für Autoren schien es in erster Linie eine Last zu sein, die Zuschauer zu überlisten, ohne sie zu enttäuschen.
Diese Einstellung scheint sich zu ändern. Einige Shows fordern absichtlich die Überprüfung durch die Fans. An Die Afterparty, der Kriminalpolizei von Apple TV+, erzählte mir der Schöpfer Chris Miller, dass das Autorenteam in jeder Folge „kleine Geschenkkörbe“ hinterlässt – Ostereier, die aufmerksame Zuschauer mit einem Hinweis auf die Identität des Mörders belohnen. „Es ist aufregend, in der Welt zu leben, in der wir jetzt leben, in der die Leute zusehen und erneut gucken und ein Standbild einfrieren können“, sagte er mir. An Nur Morde im Gebäude, Hulus ähnlich komödiantischem Krimi, bietet der Vorspann jeder Folge einen Hinweis auf die kommende Geschichte. John Hoffman, ein Mitschöpfer von Nur Morde, erzählte mir, dass er während der Ausstrahlung der ersten Staffel schwindelig die Reaktionen der Online-Fans verfolgte, um zu sehen, ob die Zuschauer selbst zu Spürhunden wurden. „Ich dachte: ‚Schau dir diese fabelhaften Theorien an, die wir nicht in unsere Show aufgenommen haben!’“, erinnerte er sich. „Sie sind großartig.“ Während er an Staffel 2 schrieb, fühlte sich Hoffman durch das Wissen, dass die Serie so begeisterte Fans hatte, voller Energie. „Du überprüfst dich ständig, um zu sagen: ‚Wenn wir das hier machen, welches Signal senden wir dann?’“, sagte er. „Das ist die Diskussion in 90 Prozent der Zeit [writers’] Zimmer, das ist fantastisch.“
Die besten Fan-Theorien wirken eher anregend. Für Amber Goldsmith, eine Moderatorin des Subreddit r/FanTheories, kann eine Vorhersage über ein beliebtes Projekt – ob ein Film, eine Show, ein Comic oder ein Videospiel – „ein Gesprächsauftakt“ sein. „Je mehr ich postete, desto mehr fühlte ich mich mit der Community verbunden“, sagte sie mir. Wenn eine Theorie in den sozialen Medien geteilt oder von einer der vielen Stellen abgedeckt wird, die Reddit nach Inhalten durchforsten, scheint der Abstand zwischen Fans und Schöpfern zusammenzubrechen. Heutzutage werden Casts und Crews häufig nach Fan-Theorien gefragt, und solche Interaktionen machen die Praxis, sie zu erfinden, nicht nur angenehm, sondern auch süchtig. Die enthusiastischsten Fans suchen nach Bestätigung für ihre Theorien, also gehen sie über das Anschauen hinaus. Sie studieren, was hinter den Kulissen vor sich geht, halten sich mit Interviews auf dem Laufenden und werden im Fall von Theorien, die große Franchise-Unternehmen betreffen, zu Experten dafür, welche geistigen Eigentumsrechte – beispielsweise ein Superheld oder eine Comicfigur – ein Studio möglicherweise lizenzieren kann für zukünftige Projekte. „Heute ist das Publikum nicht nur in Bezug auf seine Interpretation der Art-Slash-Commerce-Seite des Fernsehens anspruchsvoller geworden“, erklärte Lisco, „sondern auch in seinem Verständnis dessen, was es braucht, um Fernsehen zu machen, anspruchsvoller.“
Dieses Verständnis, sagte er, scheint die Beziehung zwischen Autoren und Fans zu einem „für beide Seiten vorteilhafteren Ort“ geführt zu haben, an dem Autoren die Bemühungen schätzen können, die in den Input der Fans gesteckt werden, anstatt sich vor dem zu fürchten, was sie produzieren. Aber Theorien im Internet zu entwickeln, ist nicht dasselbe, wie die Handlung einer Staffel im Autorenzimmer zu skizzieren. Keine noch so große Detektivarbeit versetzt einen Betrachter direkt in den Kopf eines Autors. Keine noch so viele Fan-Kommentare werden in Zukunft für positives Feedback sorgen. So viel wie die Gelbe Jacken Team liest gerne Theorien, erklärte Lisco, „wir können uns nicht übermäßig beeinflussen lassen [them] Damit wir nicht die Hauptgeschichte aus den Augen verlieren, die wir erzählen wollen … Was wir wirklich versuchen, ist, das Publikum in seiner emotionalen Halsschlagader zu überraschen, nicht unbedingt [on a] konkrete Grundstücksebene.“
In letzter Zeit, als Erickson das Gefühl hat, festgefahren zu sein, als er versucht, dies für die zweite Staffel von zu tun AbfindungEr verbringt fünf Minuten damit, „das verrückteste Zeug, das mir einfällt“, aufzuschreiben, sagte er. Vergessen Sie Ton- oder Story-Ziele; er nimmt einfach den größtmöglichen Schwung mit seinen Charakteren und sieht, was funkelt. In gewisser Weise tut Erickson das, was die meisten Fan-Theoretiker tun – er nimmt die nackten Knochen einer Geschichte und konstruiert ein neues Skelett, um dabei die Vorstellungskraft anzuregen. Und die Strategie, sagte er mir, tendiert dazu, zu funktionieren. Für Geschichtenerzähler wie ihn kann sich der Druck konstant anfühlen und Antworten können knapp erscheinen – besonders wenn Sie um die Aufmerksamkeit eines Publikums kämpfen, das in unzählige Richtungen gezogen wird. Theoretisieren kann einen Schwerpunkt bieten, wie wild die daraus resultierende Idee auch sein mag. „Man muss bereit sein, diesen Wahnsinn anzunehmen“, sagte Erickson. Es ist sicherlich besser, als sich in ängstlichen Tagträumen aufzuhalten.