Russlands wachsender Einfluss in ganz Afrika in den letzten zehn Jahren, der durch Moskaus Invasion in der Ukraine offengelegt wurde, hat erhebliche Besorgnis ausgelöst und die Europäer damit zurückgelassen, Wege zu finden, dem entgegenzuwirken.
Wenn China seinen Einfluss in ganz Afrika am Umfang der Infrastrukturinvestitionen misst, versucht die EU, eine breite politische und wirtschaftliche Beziehung aufzubauen, die auf Handel, Investitionen, Hilfe und technischer Unterstützung aus Brüssel basiert, im Austausch dafür, dass afrikanische Staaten mehr tun, um irreguläre Migration zu kontrollieren.
Russlands Strategie in Afrika bestand unterdessen bisher aus einer Mischung aus Waffenverkäufen, politischer Unterstützung seiner autoritären Führung und Zusammenarbeit im Sicherheitsbereich auf Kosten des französischen Einflusses in der Sahelzone und in Zentralafrika, typischerweise im Austausch für Geschäftsmöglichkeiten und diplomatische Unterstützung für Russlands außenpolitische Präferenzen.
Nach vier Jahren der Vernachlässigung unter der Trump-Administration hat sein Nachfolger Joe Biden unterdessen damit begonnen, den Einfluss der Vereinigten Staaten in Afrika wieder aufzubauen.
‘Pendeldiplomatie’
Moskaus relative Popularität im globalen Süden frustriert Beobachter im Westen weiterhin.
In jüngster Zeit sind Wochen, in denen ein Besuch des russischen Außenministers Sergej Lawrow von hochrangigen Vertretern der EU- oder US-Regierung gefolgt oder vorausgegangen ist, alltäglich geworden.
Auf seinem ersten Schwung durch den Kontinent im Januar besuchte Lawrow Südafrika, Eswatini, Angola und Eritrea. Bei einem Rückspiel im Februar machte er Station in Mali, Irak, Sudan und Mauretanien, um die Unterstützung für Russland in Afrika zu stärken.
Russland hat in Afrika lange Zeit auf „Erinnerungsdiplomatie“ zurückgegriffen, aber nach der Invasion Moskaus in der Ukraine begannen sich diese Taktiken wirklich auszuzahlen.
„Russland versucht, sich gegenüber den Afrikanern als antikoloniale Macht zu vermarkten, mit einem großen Hauch von Opfermentalität gegenüber dem Westen, was viele Gefühle in der Region zu treffen scheint“, gab ein frustrierter EU-Beamter zu.
„Was viele Länder in der Region nicht anerkennen, ist, dass Moskau selbst den brutalen Kolonialismus in seiner Nachbarschaft nicht vernachlässigt hat“, fügte der EU-Beamte hinzu.
Südafrika ist inzwischen zum anschaulichsten Beispiel dafür geworden, wie der Westen um Einfluss auf Russlands Charmeoffensive auf dem Kontinent wetteifert.
„Russland gehörte zu den wenigen Weltmächten, die weder Kolonien in Afrika oder anderswo hatten noch daran teilnahmen [the] Sklavenhandel im Laufe seiner Geschichte. Russland hat den Völkern des afrikanischen Kontinents auf jede erdenkliche Weise geholfen, ihre Freiheit und Souveränität zu erlangen“, sagte die russische Botschaft in Pretoria getwittert im vergangenen Jahr, was in Europa und den Vereinigten Staaten Wut auslöste.
Innerhalb weniger Tage statteten Lawrow und US-Finanzministerin Janet Yellen sowie EU-Chefdiplomat Josep Borrell dem Land einen Besuch ab.
Pretoria hat starke historische Verbindungen zu Moskau, die auf Russlands Unterstützung des Afrikanischen Nationalkongresses während der Apartheid-Ära zurückgehen, und hat zum Entsetzen Washingtons und Brüssels eine offiziell neutrale Haltung gegenüber dem Konflikt eingenommen.
„Ich hoffe sehr, dass Südafrika, unser strategischer Partner, seine guten Beziehungen zu Russland und seine Rolle in der BRICS-Gruppe nutzen wird, um Russland davon zu überzeugen, diesen sinnlosen Krieg zu beenden“, sagte Borrell dann im Gespräch mit Pretorias Minister für internationale Beziehungen und Zusammenarbeit Naledi Pandor.
Zuvor bereitete Pandor Lawrow einen herzlicheren Empfang.
Auf die Frage eines Reporters, ob sie die Forderung ihres Ministeriums Anfang letzten Jahres wiederholen würde, Russland solle sich aus der Ukraine zurückziehen, verneinte sie dies, da inzwischen massive Waffenlieferungen an die Ukraine erfolgt seien.
Was folgte, waren viel kritisierte Militärübungen mit China und Russland im Monat darauf, auf die die EU-Seite antwortete, dass Pretoria das Recht habe, seine eigene Außenpolitik zu verfolgen, aber feststellte, dass die Übungen nicht das seien, was der Block „bevorzugt hätte“.
Desinformation und Lebensmittelpropaganda
Jenseits des diplomatischen Kampfes kommt ein weiterer.
Russlands Präsident Wladimir Putin hat dem Westen wiederholt vorgeworfen, für die Unterbrechung der globalen Lieferketten verantwortlich zu sein – was die afrikanischen Staaten, die besonders auf Weizen- und Getreideimporte angewiesen sind, härter trifft als die meisten anderen.
Der Internationale Währungsfonds hat berichtet, dass die Preise für Grundnahrungsmittel in Subsahara-Afrika zwischen 2020 und 2022 um durchschnittlich 23,9 % gestiegen sind.
Die Staats- und Regierungschefs der EU hatten an die afrikanischen Länder appelliert, nicht auf eine von Russland geführte Propagandakampagne hereinzufallen, die die derzeitige globale Ernährungsunsicherheit darstellt, die durch eine Unterbrechung der weltweiten Versorgung mit Getreide und Düngemitteln als Folge westlicher Sanktionen gegen Moskau verursacht wird.
Experten glauben, dass ein Hauptgrund dafür, dass einige pro-russische Desinformationserzählungen über den Krieg in der Ukraine Resonanz gefunden haben, insbesondere in Afrika und Südostasien, darin besteht, dass sie erfolgreich auf bereits bestehende anti-amerikanische und anti-westliche Gefühle zurückgegriffen haben.
EU-Beamte haben einen proaktiveren Ansatz gegen Desinformation und Propaganda gefordert, aber bisher hatte der Block nur begrenzte Ressourcen, um sich mit der Angelegenheit zu befassen.
„Man muss seine Wahrheiten präsentieren, und man muss einen Plan haben, und man muss zum Gegenangriff übergehen, denn die Russen, denen die Chinesen sehr ähnlich sind, tun dies auf sehr gut organisierte Weise, als echte Schlacht, “ beschrieb ein hochrangiger EU-Beamter die Bemühungen des Blocks im vergangenen Sommer.
„Der globale Kampf der Erzählungen ist in vollem Gange und vorerst gewinnen wir nicht“, gab EU-Chefdiplomat Josep Borrell kurz darauf zu.
Aber die Erzählung bleibt – und entwickelt sich weiter.
Zuletzt kündigte die EU an, eine neue Plattform zur Bekämpfung von Desinformationskampagnen Russlands und Chinas zu starten.
Über die Plattform hinaus kündigte Borrell auch an, er plane, die EU-Delegationen im Ausland mit Desinformationsexperten zu verstärken, „damit unsere Stimme besser gehört werden kann“, in „einem langfristigen Kampf“, der „nicht über Nacht gewonnen wird“.
„Dies ist eine der Schlachten unserer Zeit und diese Schlacht muss gewonnen werden“, erklärte Borrell.
Missionen und Operationen der EU steigen „Ziele” der Desinformation und Manipulation von Informationen durch ausländische Akteure, während EU-Delegationen „einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, Ziel dieser Initiativen zu werden, wobei potenzielle Bedrohungen Mitarbeiter gefährden“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter kürzlich gegenüber Reportern.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass afrikanische Führer sich zunehmend gegen westliche diplomatische Versuche wehren, Russland ins Visier zu nehmen.
Der Vorsitzende der Afrikanischen Union, Macky Sall, hat seine Besorgnis über das Countering Malign Russian Activities in Africa Act geäußert, ein Gesetzentwurf, der Wagners Aktivitäten im Fadenkreuz hat und derzeit im US-Senat auf dem Tisch liegt, und argumentiert, dass dies zu Sanktionen gegen afrikanische Firmen führen könnte, mit denen sie Geschäfte machen Russische Kollegen.
Wagner droht
Der Schatten des russischen Einflusses hängt auch über den umkämpften Staaten der EU diplomatische und sicherheitspolitische Agenda in der Sahelzone.
Eine von der EU-Quelle erwähnte Mission ist die Ausbildungsmission des Blocks in der Zentralafrikanischen Republik, wo Berichte, dass EU-Ausbilder möglicherweise lokale Streitkräfte, die von der russischen Söldnergruppe Wagner kontrolliert werden, ausgebildet haben, Besorgnis über den zunehmenden destabilisierenden Einfluss Moskaus in der Region auslösten.
Die EU hat kürzlich Programme gestartet, die darauf abzielen, das anzugehen, was die Europäische Kommission als russische „Desinformation“ in den sozialen Medien in der Sahelzone bezeichnet.
Dass Russland seine Präsenz über die Wagner-Gruppe in der Region ausweiten will, ist den Beamten in Brüssel ebenfalls durchaus bewusst, aber weniger klar ist, ob sie etwas dagegen tun können.
Militärregime in Mali und Burkina Faso haben ihre diplomatischen Kontakte zu Russland intensiviert, und es ist wahrscheinlich, dass der Tschad, Niger und andere Länder in der Sahelzone und den angrenzenden Regionen ebenfalls ins Visier des Kremls geraten werden.
Investition und Zweifel
In den kommenden Monaten wird die EU wahrscheinlich finanzielle Anreize – möglicherweise mehrere Milliarden Euro – vor allem nordafrikanischen Staaten für die Migrationskontrolle anbieten, nachdem die Führer des Blocks auf ihrem eigenen Gipfeltreffen doppelt auf die Notwendigkeit hingewiesen haben, die Rückführungen zu erhöhen und irreguläre Grenzübertritte zu bekämpfen Brüssel letzten Monat.
Bei einem Treffen zwischen der Europäischen Kommission und der Afrikanischen Union im November einigten sich beide Seiten darauf, dass die EU damit beginnen würde, Mittel für Infrastrukturinvestitionen aus ihrem „Global Gateway“-Programm bereitzustellen und neben der Gründung eine afrikanische Arzneimittelagentur (EMA) zu unterstützen eines „hochrangigen Dialogs über wirtschaftliche Integration im Hinblick auf die Stärkung der Handelsbeziehungen und nachhaltiger Investitionen“.
Das Global-Gateway-Programm der EU, das die Antwort des Blocks auf Chinas „Gürtel und Straße“-Initiative sein soll, wird im kommenden Jahr mit der Auszahlung von 750 Millionen Euro an Infrastrukturmitteln an afrikanische Staaten beginnen.
Allerdings sind das im Vergleich zu den Angeboten Chinas oder der USA kleine Summen – die Biden-Regierung hat versprochen, in den nächsten drei Jahren mindestens 55 Milliarden Dollar in Afrika zu investieren und will den bilateralen Handel mit Afrika über den angebotenen zoll- und kontingentfreien Handel steigern sein Africa Growth and Opportunity Act – und afrikanische Diplomaten beklagen regelmäßig, dass der Zugang zu EU-Geldern mit mehr bürokratischen Hürden verbunden ist.
Wo Russland mit seinen internationalen Rivalen nicht Schritt hält, ist die von der EU und China geführte Kampagne für einen Sitz der Afrikanischen Union bei den G20, während die USA und Europa auch einen ständigen afrikanischen Sitz im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen unterstützen.
In der Zwischenzeit sieht es jedoch so aus, dass Moskau es geschafft hat, mehr politisches Gewicht in Afrika zu erlangen, als es seine wirtschaftlichen und diplomatischen Investitionen vermuten lassen. Während des größten Teils des letzten Jahrzehnts waren EU-Beamte zunehmend frustriert über Chinas wachsenden wirtschaftlichen Einfluss in Subsahara-Afrika. Nun gibt es für sie immer mehr Grund, den Blick nervös nach Osten zu richten.