Ich war 17, als ich auf dem Operationstisch lag und vor Schmerzen zuckte, als die Anästhesienadel die straffe Haut auf meinem Handrücken durchbohrte. Es war 2007 und die Adipositas-Epidemie war allgegenwärtig, was mich zu einer gefährlichen Statistik machte. Die Größe meines Körpers, so wurde mir gesagt, würde mich schließlich zu schweren Krankheiten wie Herzkrankheiten und Diabetes führen, wenn nicht etwas dagegen unternommen würde. Ich dachte, dass dieses Verfahren mein Leben retten würde.
Als ich 8 Jahre alt war, wurde ich zum ersten Mal als fettleibig diagnostiziert. Mit 10 war ich auf meiner ersten Diät und aß kalorienarme Brezeln zum Mittagessen, während meine Freunde Oreos aßen. Mit 14 besuchte ich einmal pro Woche meine Kinderärztin, damit sie mein Gewicht verfolgen und mir einen Vortrag über Selbstbeherrschung halten konnte. Mit 16 war ich prädiabetisch. Zwei Monate nach meinem 17th Geburtstag wurde ich einer bariatrischen laparoskopischen Bandoperation unterzogen: Ein reversibles, aufblasbares Gerät wurde um den oberen Teil meines Magens gelegt, wodurch ein kleinerer „Beutel“ entstand und die Menge an Nahrung, die ich zu mir nehmen konnte, begrenzt wurde. Das Verfahren war von der Food and Drug Administration nur für Erwachsene zugelassen, aber angesichts der steigenden Fettleibigkeitsraten bei Kindern versuchte die FDA, diese Operation in einer finanzierten Studie bei Jugendlichen zu testen. Jugendliche, die als „krankhaft fettleibig“ (mit einem BMI über 40) diagnostiziert wurden und andere Mittel zum Abnehmen, wie Diäten oder Medikamente, ausprobiert hatten, erfüllten die Kriterien.
Die spezielle Operation, die ich bekam, das Magenband, erreichte 2008 mit 35.000 durchgeführten Operationen in diesem Jahr ihren Höhepunkt. Das Magenband wird aufgrund seiner hohen Komplikations- und Misserfolgsraten nur noch selten durchgeführt. Heutzutage werden häufiger invasivere und dauerhaftere Operationen wie der Magenbypass und der Schlauchmagen eingesetzt.
Jetzt werden diese invasiven Operationen offiziell für Kinder ab 13 Jahren von der American Academy of Pediatrics empfohlen, die kürzlich die erste Ausgabe einer Reihe von Richtlinien zur Behandlung von Fettleibigkeit bei Kindern herausgegeben hat. Das Dokument rät Familien von Kindern im Alter von 2 Jahren, als vorbeugende Maßnahme gegen mögliche Fettleibigkeit eine intensive Gesundheitsverhaltens- und Lebensstilbehandlung zu erhalten, und empfiehlt Medikamente oder Operationen für ältere Kinder, die ihr Gewicht mit anderen Bemühungen nicht reduzieren konnten. Dieser 73-seitige Bericht fordert Anbieter auf, Adipositas als chronische Krankheit zu sehen und als solche zu behandeln: mit aggressiven Eingriffen.
Als ich letzte Woche zur Arbeit fuhr, hörte ich mir eine Folge der New York Times an. Das Tägliche zu den Richtlinien, in denen die medizinische Reporterin Gina Kolata anerkennt, dass nicht jedes Kind mit einem hohen BMI gesundheitliche Probleme haben wird und dass die Versicherung darüber hinaus oft nicht für weniger invasive Optionen wie Beratung oder sogar Semaglutiden wie Wegovy zahlt. Sie verteidigt die Aussicht auf eine irreversible Operation so: „Es gibt eine weit verbreitete Diskriminierung von Menschen mit Fettleibigkeit, und Kinder und Jugendliche leiden oft sehr darunter. … Es ist eine große Belastung für ein Kind.“
Für mich war Gewichtsstigmatisierung zusammen mit mangelnder Aufmerksamkeit für mein psychisches Wohlbefinden die Belastung. Ich mache mir Sorgen um das 1 von 5 Kindern, das die Grenze für aggressive Gewichtsbehandlung erreicht, wegen dem, was aggressive Gewichtsbehandlung mit mir gemacht hat.
In den Jahren nach meiner Operation verlor ich Gewicht. Und ich war begeistert. Ich konnte endlich als normal angesehen werden, nicht als Ausgestoßener für meinen Problemkörper. Aber als ich 23 war, hatte ich begonnen, Nebenwirkungen von der Operation zu haben, wie häufiges Erbrechen, Sodbrennen und Unfähigkeit zu essen. Nach einer oberen Endoskopie fand ich heraus, dass ich Gastritis, Ösophagitis und gastroösophageale Refluxkrankheit hatte, die alle mögliche Nebenwirkungen des Lapbandes sind, denn wenn Sie einen kleinen Magen und eine verengte Öffnung haben, können Nahrung und Säure Schwierigkeiten haben, zu gehen in die richtige Richtung durch deinen Körper. Da wurde mir klar, dass die Operation, die mein Fettleibigkeitsproblem heilen sollte, bei der Behandlung des zugrunde liegenden Problems, das ein Gewirr von psychischen und umweltbedingten Herausforderungen umfasste, schlechte Arbeit geleistet hatte.
Nachdem bei mir diese Magen-Darm-Gesundheitsprobleme diagnostiziert wurden, nahm ich die Sache selbst in die Hand. Ich wollte herausfinden, wie das passiert war und warum ich überhaupt als fettleibig diagnostiziert worden war. Durch meine Recherchen in Lapband-Foren und das Googeln von Symptomen („Warum kann ich nicht aufhören zu essen?“) entdeckte ich die Diagnose der Binge-Eating-Störung, die erstmals in die Binge-Eating-Störung einging Diagnostisches und Statistisches Handbuch der Geistigen Störungen 2013, ein halbes Jahrzehnt nach meiner Operation. Die Kriterien scheinen zu passen: Essen einer großen Menge Nahrung in kurzer Zeit, Essen über das Völlegefühl hinaus, Essen ohne Hunger. Als ich aufwuchs, lernte ich nur kurz etwas über Anorexie und Bulimie. Es war klar, dass es keine Essstörung war, wenn Sie nicht abfuhren oder mit Einschränkungen erfolgreich dünn wurden – Sie waren nur fett und mussten eine Diät machen.
Ich begann mit der Therapie und öffnete vergangene Wunden, die ich zu ignorieren versucht hatte. Mein gestörtes Essensverhalten hatte sich als Bewältigungskompetenz entwickelt, um mit meinem dysfunktionalen familiären Umfeld und meiner nicht diagnostizierten Angststörung umzugehen, und es hatte sich schließlich zu einer psychischen Erkrankung entwickelt. Aber bei all meinen Besuchen bei Ärzten, Ernährungsberatern und Ernährungsberatern hatte mich nie jemand gefragt, was in meiner Familie, in meinem Kopf oder in der Kultur um mich herum falsch sei.
Nach dieser Erkenntnis mit 23 änderte sich mein Umgang mit Lebensmitteln. Aber nicht zum Besseren. Ich wurde hyperwachsam, schränkte meine Kalorienaufnahme ein, machte zu viel Sport und entleerte mich mehrmals am Tag. Ich wollte nicht mehr als dick gelten. Ich wollte keine Adipositas-Statistik sein.
Meine Gesundheit verschlechterte sich. Ich wurde stark dehydriert und orthostatisch und fing an, Blut zu erbrechen. Ich wusste, dass ich krank war, aber zumindest war ich dünn.
Ich lebte so, bis ich merkte, dass ich nicht mehr konnte. Ich würde nicht überleben. Ich brauchte ernsthaftere Hilfe und ging zu verschiedenen Behandlungszentren für Essstörungen, um den Kreislauf zu stoppen und mich der Genesung zu nähern.
Heute machen etwa 45 Millionen Amerikaner jedes Jahr eine Diät. Die Diätindustrie macht jährlich 71 Milliarden US-Dollar, und ihre Angebote haben eine düstere Erfolgsbilanz – tatsächlich kann die Einschränkung Ihrer Nahrungsaufnahme Ihren Stoffwechsel verlangsamen, was zu einer Gewichtszunahme führen kann. Darüber hinaus wissen wir seit langem um die psychische Belastung, die eine intensive Diät verursachen kann: In einer „Hunger“-Studie der University of Minnesota aus dem Jahr 1944 wurden 36 gesunde Männer sechs Monate lang auf eine kalorienarme, restriktive Diät gesetzt. Die Ergebnisse zeigten auffällige physische und psychische Auswirkungen auf die Teilnehmer: Sie erlebten eine Besessenheit von Lebensmitteln und zeigten ein gestörtes Essverhalten, wie das Trinken von Wasser, um sich satt zu fühlen, und das Schneiden von Lebensmitteln in kleine Bissen, damit sie länger haltbar sind. Erstaunlicherweise verschwanden diese psychologischen Effekte nicht immer; Nach dem Ende des Experiments fanden einige Teilnehmer Essattacken. Obwohl ich aus einer stabilen, bürgerlichen Familie stamme, erzählte ich von dieser Not, die bei mir mit Diäten in meiner Kindheit begann, tagsüber „gutes“ Essen zu sich nahm und abends „schlechtes“ Essen zu sich nahm. Mein Gewicht war ein Symptom der Dysfunktion um mich herum.
Ich frage mich, ob Ärzte jemals an meinem Körper vorbeigeschaut und mich gefragt hätten, wie ich über Essen, meinen Körper, meine Familie und mein Leben denke, das hätte mich davor bewahrt, nicht diagnostizierte Essstörungen zu erleiden und mit einem BMI zu enden, der mich qualifiziert für Operationen zur Gewichtsreduktion.
Meine Angst vor der Umsetzung der neuen Leitlinien – insbesondere des chirurgischen Teils davon – sind nicht nur die körperlichen Folgen wie Nebenwirkungen, sondern die psychischen Folgen. Bis vor kurzem war mein Leben von meinem Gewicht bestimmt, weil mir von klein auf beigebracht wurde, dass mein Gewicht mich definiert. Meine Besessenheit vom Abnehmen, die auf frühe Diäten zurückzuführen war, führte nicht dazu, dass ich glücklicher oder gesünder wurde, wie es mir die Ärzte mit 17 versprochen hatten. Als Erwachsener hatte ich mehr Probleme, mich zu entwirren. Das Band um meinen Bauch hat sich gelockert und beeinträchtigt mein tägliches Leben nicht. Aber ich mache mir Sorgen um die Kinder, die sich dauerhaften bariatrischen Operationen unterziehen müssen, bevor sie ihre Beziehung zum Essen wirklich verstehen, und Selbstwert.