Am 3. April, nachdem Bud Light den Trans-TikTok-Star Dylan Mulvaney zum Sprecher ernannt hatte, antwortete Kid Rock mit einem Video, das ihn zeigt, wie er mit einem automatischen Gewehr auf einen Stapel Bud-Light-Bierkisten feuert. Country-Star Travis Tritt kündigte an, das Bier von seinen Touren zu streichen, und mehrere konservative Social-Media-Persönlichkeiten starteten einen Boykott der Marke. In Tennessee hat der Gesetzgeber des Bundesstaates kürzlich Drag-Queen-Shows verboten, aber nach der Schießerei in der Covenant Baptist School zwei schwarze Gesetzgeber ausgewiesen, weil sie gegen Waffengewalt mit Demonstranten protestiert hatten. Und im vergangenen Monat tadelte die Republikanische Partei von Texas den GOP-Abgeordneten Tony Gonzalez, zu dessen Bezirk Uvalde, Texas, gehört, weil er überparteiliche Waffensicherheitsgesetze und den Schutz gleichgeschlechtlicher Ehegesetze unterstützt.
Diese Taktiken sind nichts Neues. Seit Mitte der 1970er Jahre, als waffen- und homophobe Extremisten in der Republikanischen Partei eine Heimat fanden, haben sie versucht, ihre Opposition durch Zensur, De-Platforming und Boykott zum Schweigen zu bringen. Und eines ihrer ersten Ziele für wiederholte Absagen war ausgerechnet die republikanische Ikone Bob Hope, ein Comedian, der (anders als die heutige Streaming-Comic-Generation) es nicht für seine Aufgabe hielt, jemanden zu beleidigen. 1977 leitete die Gospelsängerin Anita Bryant die schädliche Kampagne „Save the Children“ in Dade County, Florida. Bryants homophober Kreuzzug, ein Vorläufer von Gouverneur DeSantis’ „Don’t Say Gay“-Gesetz, zielte darauf ab, die Rechte von Homosexuellen und Antidiskriminierungsgesetze mit dem Chief zurückzudrängen Ziel, schwulen Menschen den Schulunterricht zu verbieten. Und wie ihre heutigen Nachkommen aus Florida in der Kunst der rechtsgerichteten Schwulenpanik hat Bryant routinemäßig über die Schwulengemeinschaft gelogen und sie mit Pädophilie in Verbindung gebracht. „Einige der Geschichten, die ich Ihnen über Kinderrekrutierung und Kindesmissbrauch durch Homosexuelle erzählen könnte, würden Ihnen den Magen umdrehen“, behauptete sie.
Hope, Johnny Carson und jede Menge Comics machten sich über Bryants Bigotterie lustig, aber bei Hope war es persönlich, wie es auch für Bryant war. Inzwischen war seine älteste Tochter, Linda Hope, zu ihm gekommen und bei ihrem Partner eingezogen. Sie arbeitete mit ihrem Vater bei NBC zusammen und tat dies über die lange Zeitspanne seiner Karriere hinweg. Hope kannte Bryant, seit sie beide in USO-Shows in Vietnam aufgetreten waren. Trotz ihrer Freundschaft begann Hope, Bryant Witze in seiner Tat zu machen. Die Witze waren seine üblichen leichten Stöße: „Sie benennen eine Straße nach Anita Bryant in Miami. Natürlich nur in eine Richtung.“
Nach einigen Monaten boykottierte ihn die religiöse Rechte. „Die Associated Press berichtete, dass der Komiker Bob Hope von Texaco gebeten worden sei, keine Witze mehr über mich und die ‚Schwulenbefreiung‘ zu machen“, erinnerte sich Bryant in ihren Memoiren. Um jeden Preis. „Hier war ein Fall, in dem die schweigenden Massen protestierten. Dies ist der erste Fall einer Art Boykott von besorgten Amerikanern und Christen, der mir bekannt wurde.“
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte Hope zu Larry King. Im Gegensatz zu Carson, dessen Heute Abend-Show hatte mehrere Sponsoren, Hope hatte nur einen: Texaco. „Sie sagen zu mir: ‚Bob, kannst du nicht ein bisschen nachlassen? Es ist ein sehr heikles Thema.’ Natürlich kann ich das nicht, weil ich an aktuellem Humor arbeite.“ Nach dem Sieg von Save the Children 1977 in Dade County war das Thema nicht mehr aktuell, und Hope hörte (für eine Weile) auf. In einem späteren Interview über die Rechte von Homosexuellen mit der Überschrift „Warum ich dem Krieg gegen Homosexuelle nicht zustimme“ erwähnte Hope seine Tochter nicht, aber er betonte seine entschiedene Unterstützung der Rechte von Homosexuellen. „Wir haben alle das Recht auf unsere eigenen sexuellen Gewohnheiten“, sagte er.
Ich glaube, was diese Leute hinter verschlossenen Türen tun, ist ihre Sache…. Die meisten von uns sind sich heute der Haltung von Anita Bryant zu Homosexuellen bewusst…. Ich denke immer noch, dass Jobs auf Talent basieren sollten, nicht darauf, ob eine Person homosexuell oder heterosexuell ist.
ICH1980 schaffte es Ronald Reagan mit Unterstützung der religiösen Rechten und der Waffenlobby ins Weiße Haus. Trotz all der witzigen Fototermine der Old Hollywood-Kampagne, bei denen Hope und Reagan zusammen zu sehen waren, war ihre Beziehung freundlich, aber unpersönlich. Wie der Hope-Biograf Richard Zoglin schrieb: „Obwohl sie sich seit Jahren kannten, standen sich Hope und Reagan nicht besonders nahe, und Hope genoss nicht die Art von Zugang zum inneren Zirkel, den er während der Nixon-Administration hatte.“
Dies wurde im Mai 1981 überdeutlich. Nachdem Präsident Reagan und Papst Johannes Paul II. in diesem Frühjahr von Möchtegern-Mördern erschossen worden waren, trat Hope in einem Radiointerview mit ABC News für Waffenkontrolle ein. Er sah Waffenkontrolle als Abschreckung gegen Verbrechen an und wies darauf hin, dass John Hinckley Jr. während eines Besuchs von Präsident Carter von der Polizei in Tennessee angehalten worden war. „Ich denke, die heutige Gewalt geht jeden Bürger an und ich bin jetzt für die Waffenkontrolle“, sagte er gegenüber ABC. „Wenn ich Präsident Reagan wiedersehe, werde ich mit ihm darüber sprechen, weil ich keinen Grund sehe, warum wir keine Waffenkontrolle haben sollten.“ Hope erzählte Tom Shales davonDie Washington Post, „Ich bin für die Waffenregistrierung. Ich denke nicht, dass es jedem verkokten Idioten erlaubt sein sollte, in einen Laden zu gehen und eine Waffe zu kaufen und sich umzudrehen und 19 Leute zu erschießen, weißt du?“ Er betonte, dass er den Waffenbesitz immer noch unterstütze – solange er reguliert sei. „Und zum Teufel, Jäger können ihre Waffen haben, sie sind registriert. Ich habe in jedem Haus eine Waffe als Warnsignal; die registriert werden können.“ „Eine Pistole in jedem Haus?“ fragte Shales. “Ja. Was stimmt damit nicht?” erwiderte Hoffnung. „Sie müssen mir sagen, was daran falsch ist, sie registrieren zu lassen. Das ist alles, was ich hören will.“
Kurz darauf wurde Hope von den Reagans eingefroren. Sobald Hopes ABC-Radiointerview ausgestrahlt wurde, stellte er fest, dass Vizepräsident George HW Bush, der West Point am selben Tag besuchte, an dem Hope dort ein Special aufnahm, keine Zeit hatte, mit ihm zu sprechen. Bei einem Mittagessen in Washington in derselben Woche plante Hope, mit Nancy Reagan zu sitzen, aber sie sagte in letzter Minute ab. Um Reagan persönlich zu sehen, keine Chance. Ihre Freundschaft war an Bedingungen geknüpft, und eine dieser Bedingungen war nicht, die NRA oder irgendeine andere bedeutende Fraktion der entstehenden Reagan-Koalition zu verärgern. Denn Hope, der sich daran gewöhnt hatte, ins Oval Office zu schlendern, um mit Präsidenten zu plaudern, und sich im Weißen Haus als persona non gratis wiederfand, auch wenn es nur für kurze Zeit war, musste die Kosten dafür nach Hause fahren, seine Meinung zu sagen.
HIn den kommenden zehn Jahren gab es viele andere Mahnungen, insbesondere in Bezug auf die Rechte von Homosexuellen. Bigots schlugen auf ihn ein, weil er ihn unterstützte, während Aktivisten für Schwulenrechte seinen beiläufigen Gebrauch von Wörtern wie „Fee“ und „Königin“ kritisierten. Aber seine Antwort war weit entfernt von Komikern unserer eigenen Ära, die eine MAGA-Welt-Haltung eingenommen haben, sich nie zu entschuldigen, niemals nachzugeben. Während Reagan selbst das Wort AIDS fast nie aussprach, schloss sich Hope der AIDS-Aktivistin Elizabeth Taylor in Scottsdale, Arizona, an, um im Februar 1986 eine „Gift to Life“-Veranstaltung für die American Foundation for AIDS Research und den Arizona AIDS Fund Trust mit auszurichten. Der Los Angeles Zeiten Schätzungen zufolge brachte die Veranstaltung, bei der der Schauspieler George Hamilton den Auktionator für eine Sammlung arabischer Hengste spielte, etwa 800.000 US-Dollar ein.
Aber was auch immer für Wohlwollen, das er damals von der Schwulengemeinschaft verdient hatte, wurde bei einem Auftritt mit Ronald und Nancy Reagan am 4. Juli in der Freiheitsstatue schnell vergeudet. Dort erzählte er den wohl schlimmsten Witz seiner Karriere: „Die Freiheitsstatue hat AIDS. Sie wissen nicht, ob sie es von der Hudson- oder der Staten-Island-Fähre bekommen hat.“
Hope verstand sofort, wie schlecht der Witz gelandet war und entschuldigte sich. Er hat sich nie bei Bryant entschuldigt. Anstatt sich zu verdoppeln und eine halbe Stunde seines nächsten Specials darauf zu verwenden, wie seine Kritiker die wahren Fanatiker waren, oder über all die Worte zu jammern, die er nicht mehr sagen kann, versuchte Hope, Wiedergutmachung zu leisten. Einen Monat nach dem Skandal um die Freiheitsstatue schloss sich Hope Taylor und dem demokratischen Senator Kaliforniens, Alan Cranston, an, um Proposition 64 bei den Wahlen in Kalifornien von 1986 abzulehnen – eine von Lyndon LaRouche geförderte Maßnahme, die AIDS als eine kommunikative Krankheit ausweisen würde, mit dem Ziel, AIDS unter Quarantäne zu stellen Patienten aus Schulen und Betrieben. Während viele gegen das Gesetz waren, hob LaRouche Hope und Taylor hervor und brandmarkte Hopes Opposition als „Befürwortung des Todes“.
Trotzdem benutzte Hope 1989, Mitte 80, das Wort „Schwuchtel“. Die Heute-Nacht-Show. GLAAD bat sofort um eine Erklärung, in der er sich für die Beleidigung entschuldigte. Anstatt ihnen zu sagen, dass sie einen Sinn für Humor haben sollten, und sie Schneeflocken zu nennen, schockierte Hope sie, indem sie einen originellen PSA für die Organisation zum Thema Gay-Bashing erstellte. Auf eigene Kosten aufgenommen, gab er es GLAAD mit der Erlaubnis, es so oft zu zeigen, wie sie wollten. „Es war ziemlich außergewöhnlich. Wir können nicht einmal progressive Künstler dazu bringen, das zu tun“, sagte Karin Schwartz, eine stellvertretende Direktorin von GLAAD, als es angekündigt wurde.
Es könnte auch der letzte bekannte Fall eines Republikaners oder Komikers sein, der sich in den Kulturkriegen entschuldigt. Hope starb im Jahr 2003. Bei seiner Beerdigung protestierten Mitglieder der Westboro Baptist Church mit Flugblättern mit der Aufschrift „Bob Hope brennt in der Hölle!“. und „Gott hasst Hope dafür, dass sie die sündige Sodomit-GLAAD-Agenda unterstützt.“
Glücklicherweise verpasste Bob Hope am Ende nur knapp den Beginn der extremen Kulturkriege der Neuzeit.