SAN MIGUEL, El Salvador – Die Befürworter von Bitcoin träumen von einem Finanzsystem, das weitgehend frei von staatlicher Einmischung ist. Aber als Kryptowährung zum ersten Mal zu einer nationalen Währung wurde, wurde sie einer unwilligen Bevölkerung von einem zunehmend autoritären Herrscher mit einem geheimen staatlichen System auferlegt.
Die überraschende Ankündigung im vergangenen Monat, dass El Salvador Bitcoin, die größte Kryptowährung der Welt, als gesetzliches Zahlungsmittel eingeführt hat, überraschte seine Bevölkerung und machte die arme, konservative mittelamerikanische Nation zu einem unwahrscheinlichen Leitstern einer globalen technologischen Transformation.
Das Ergebnis des unbekannten Experiments könnte dazu beitragen, festzustellen, ob Kryptowährung die Freiheit von Regulierung bietet, die sich ihre Befürworter vorstellen – oder ob sie zu einem weiteren Instrument der Kontrolle und Bereicherung für Autokraten und Unternehmen wird.
„Wir befinden uns jetzt an einem Wendepunkt in der Kryptowährung“, sagte Lane Rettig, Unternehmer und ehemaliger leitender Programmierer bei der Ethereum Foundation, einer Organisation, die die Technologien hinter Ethereum, der zweitgrößten Kryptowährung der Welt, unterstützt. „Die gleiche Technologie der Freiheit könnte Teil einer neuen technologischen Dystopie werden.“
Die Bedrohung durch Regierung und Unternehmen, die libertären Wurzeln der Kryptowährung zu untergraben, spiegelt zum Teil die Entwicklung digitaler Technologien wie des Internets und der sozialen Medien wider, sagte Rettig. Basierend auf der demokratischen Prämisse, Informationen zu befreien und Menschen zu verbinden, erwiesen sich diese Innovationen als anfällig für Zensur, Manipulation durch Propagandisten und Kontrolle durch profitorientierte Unternehmen, sagte er.
Und jetzt, nach Jahren des weitgehenden Ignorierens von Kryptowährungen, bemühen sich Regierungen auf der ganzen Welt, auf die explodierende 2-Billionen-Dollar-Industrie zu reagieren, da sie beginnt, das Bankwesen zu stören und in den Alltag einzudringen.
Im Juni kündigte der 40-jährige populistische Präsident von El Salvador, Nayib Bukele, an, dass er Bitcoin – ein sehr volatiles Finanzzeichen, das von einer dezentralisierten Gemeinschaft von Technologieunternehmern betrieben wird – zur Landeswährung machen wird, die dem aktuellen gesetzlichen Zahlungsmittel entspricht , der US-Dollar.
„Dies wird Arbeitsplätze schaffen und dazu beitragen, diejenigen außerhalb der formellen Wirtschaft finanziell einzugliedern“, sagte Bukele in einer Videoansprache. Er sagte auch, dass es das Land zu einem Innovations- und Tourismuszentrum machen würde.
Die Idee entstand aus einem sozialen Experiment, das 2019 in der salvadorianischen Surfstadt El Zonte begann, wo Aktivisten der Basis eine Bitcoin-Spende nutzten, um ein Community-Netzwerk von Kryptowährungszahlungen zu schaffen. Das Projekt Bitcoin Beach überwand das Misstrauen der Bewohner, indem es die Währung in den Alltag integriert, Bitcoin verwendet, um Schüler für das Erledigen von Hausaufgaben zu belohnen und Familien Pandemiehilfe zu leisten.
„Unsere Strategie, ein Ökosystem zu schaffen, in dem Bitcoin funktionieren würde, basiert auf zwei Elementen: Zeit und Vertrauen“, sagte Luis Morales, ein Organisator von Bitcoin Beach.
Beide Elemente fehlen in der Strategie von Herrn Bukele auffallend.
Laut einer Umfrage der Handelskammer von El Salvador sind Geschäftsleute, internationale Organisationen und 93 Prozent der Bevölkerung Salvadors gegen die Einführung von Bitcoin.
Nichtsdestotrotz machte die Regierung am 7. September die Kontrolle von Herrn Bukele über den Kongress und die Gerichte des Landes geltend und verpflichtete alle Verkäufer rechtlich, Bitcoin zu akzeptieren – ein Schritt, der El Salvadors größte Straßendemonstration seit Jahren auslöste und Herrn Bukeles enorme Unterstützung in der Bevölkerung einschränkte.
„Wir alle wissen, dass Kryptowährung die Zukunft ist, aber man kann sie nicht fördern, indem man alle dazu zwingt, sie zu benutzen“, sagte Jorge Hasbún, der Leiter der Handelskammer.
Um die Verwendung der Währung zu fördern, hat die Regierung eine Handy-Anwendung – Chivo Wallet – entwickelt, die es Bürgern, einschließlich vieler, die kein Bankkonto haben, ermöglicht, auf Bitcoin lautende Forderungen zu senden und zu empfangen, sie in Dollar umzuwandeln und sie an speziellen Geldautomaten abzuheben gab auch jedem Salvadorianer, der die Brieftasche annimmt, 30 US-Dollar in Bitcoin.
Aber die App wurde von technischen Fehlern geplagt, und vielen Geldautomaten ging das Geld aus, als die Leute sich beeilten, Bitcoin-Bestände in stabilere Dollarnoten umzuwandeln.
Die Regierung sagte auch, sie habe im vergangenen Jahr 150 Millionen US-Dollar bereitgestellt, was 12 Prozent des öffentlichen Investitionsbudgets von El Salvador entspricht, um die freie Konvertibilität von Bitcoin in Dollar zu gewährleisten. Beamte gaben keine Erklärung dafür ab, wie sie die Verwendung von Bitcoin zur Geldwäsche verhindern oder was passieren würde, wenn der Umtauschfonds kein Bargeld mehr hat.
Trotz knapper öffentlicher Mittel kündigte Herr Bukele in einer Reihe von Twitter-Posts an, dass seine Regierung im vergangenen Monat Bitcoin im Wert von etwa 30 Millionen US-Dollar gekauft habe. Als der Preis der Kryptowährung danach vorübergehend einbrach, kündigte er neue Käufe an, deren Zweck ungeklärt war.
Fast einen Monat nach der Einführung von Bitcoin bleibt unklar, wo sich die Dollargelder und die Bitcoins befinden, die von der Regierung gehalten werden oder sich in Chivo Wallets widerspiegeln, oder was sie wert sind.
Obwohl alle Bitcoin-Transaktionen einen Code tragen, um Transparenz zu gewährleisten, hat Herr Bukele die Bitcoin-Politik als Staatsgeheimnis behandelt. Er hat alle Informationen im Zusammenhang mit Chivo Wallet klassifiziert, das mit Steuergeldern erstellt wurde, aber als privates Unternehmen von unbekannten Personen geführt wird.
“Er spielt russisches Roulette mit öffentlichen Geldern”, sagte Ruth López, eine salvadorianische Anwältin bei der gemeinnützigen Organisation Cristosal, die die Regierung wegen der Unregelmäßigkeiten bei der Finanzierung des Chivo Wallet verklagte.
Herr Bukele, seine Wirtschafts- und Finanzminister, der Handelsminister, der Generalstaatsanwalt, der Vorsitzende des Wirtschaftsausschusses des Kongresses, die Finanzaufsichtsbehörde, die Zentralbank und die den Bitcoin-Fonds finanzierende Staatsbank lehnten eine Stellungnahme ab.
Auf den Straßen war die Wirkung der Politik gemischt.
Herr Bukele sagt, dass drei Millionen Salvadorianer oder mehr als die Hälfte aller Erwachsenen Chivo Wallet installiert haben, aber in Wirklichkeit bleibt die Verwendung von Bitcoin begrenzt. Die meisten fürchten die extreme Preisvolatilität der Kryptowährung, sagen, es fehle ihnen an technologischen Fähigkeiten oder misstrauen den Absichten der Regierung.
Aber die Kryptowährung hat es zumindest einigen Salvadorianern ohne Bankkonten ermöglicht, auf digitale Zahlungen zuzugreifen, Ersparnisse zu investieren oder die Einnahmen zu steigern, und ihre Verwendung nimmt allmählich unter der Jugend zu.
In der Provinzstadt San Miguel sagte die Familie Argueta Pérez, dass der Verkauf von Streetwear an ihren Marktständen gestiegen sei, nachdem sie Schilder aufgestellt hatten, die besagten, dass sie Bitcoin akzeptieren.
In der Nähe stand Laura Trejo, 29, eine Studentin, vor einem Chivo-Geldautomaten, um Überweisungen ihres Onkels abzuheben, ohne eine Provision zu zahlen. Neben ihr wartete José Ercidio, 50, ein Gemüseverkäufer, bis er an der Reihe war. Er sagte, Chivo Wallet habe Kunden erlaubt, ihm kleine Summen zu schicken, um den Umsatz zu steigern.
„Es ist ein Vorteil für die armen und bescheidenen Menschen“, sagte er.
Letzten Monat änderte Herr Bukele in einem offensichtlichen Witz, der sich an Kritiker richtete, sein Twitter-Profil, um zu lesen: “Der coolste Diktator der Welt.” Aber während er schnell seine Macht festigt und gegen seine Gegner hart durchgreift, wächst in El Salvador die Besorgnis, dass Bukeles Annahme von Bitcoin mehr durch sein Streben nach Kontrolle – und den Wunsch, internationalen Druck zu vermeiden – motiviert war, als durch seinen Wunsch nach finanzieller Eingliederung .
Da Herr Bukele seine Kontrolle über die Nation verschärfte, haben sich die Beziehungen zur Biden-Regierung verschlechtert, was Herrn Bukele zunehmend besorgt über Washingtons übergroßen Einfluss auf die Wirtschaft des Landes macht, sagten zwei salvadorianische Beamte, die mit der Denkweise des Präsidenten vertraut sind. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um Repressalien zu vermeiden.
Beispielsweise machen Überweisungen von Einwanderern, vor allem aus den USA, ein Viertel des Bruttoinlandsprodukts des Landes aus. Durch den Aufbau eines parallelen Finanzsystems auf Basis von Kryptowährung könnte Herr Bukele das amerikanische Bankensystem umgehen und die Überweisungen im Falle eines zukünftigen wirtschaftlichen Drucks aus Washington in die staatliche Chivo Wallet fließen lassen, sagten die beiden Beamten.
Andere Länder, die bereits mit Sanktionen konfrontiert sind, darunter Venezuela und Nordkorea, sollen Kryptowährungen eingesetzt haben, um eine Aufsicht zu vermeiden.
„Für die Regierung geht es bei Bitcoin darum, einen Plan B zu haben“, sagte Ricardo Castaneda, ein salvadorianischer Experte für öffentliche Politik.
Die Einführung von Bitcoin hat auch die Sackgasse von Herrn Bukele mit internationalen Kreditgebern vertieft. Seine Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds über einen wichtigen Kredit in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar sind ins Stocken geraten, da der Kreditgeber zunehmend besorgt über die Verschlechterung der Rechtsstaatlichkeit und die Bedrohung der Finanzstabilität durch Bitcoin war.
Der Mangel an IWF-Finanzierung hat wiederum andere traditionelle Finanzierungsquellen blockiert, was die populistischen Ausgabenprogramme von Herrn Bukele erschwert. Die Anleihen von El Salvador fielen nach der Einführung von Bitcoin stark, da die Wall Street sich Sorgen über die Fähigkeit von Herrn Bukele machte, bestehende Schulden zu begleichen.
Die Regierung sucht nun nach Wegen, an Bitcoin gebundene Staatsanleihen auszugeben und mit Geothermie neue Bitcoins zu schaffen. Beide Schritte könnten eine alternative Finanzierungsquelle schaffen, die traditionelle Kreditgeber, die Rechenschaftspflicht fordern, umgeht, sagten Experten.
„Was Bukele tut, ist kein Bitcoin, sondern ein zentralisiertes, staatliches Bankensystem“, sagte Mario Gómez, ein salvadorianischer Datenexperte, der von der Polizei festgenommen und letzten Monat wegen nicht näher bezeichneter Anschuldigungen wegen Finanzkriminalität sechs Stunden lang festgehalten wurde, nachdem er soziale Medien organisiert hatte Seminare zu Kryptowährungsrisiken. „Es ist die Antithese zu den Prinzipien der Bitcoin-Champions.“