Wie eine Verletzung dazu beitrug, Adrián Beltré zu einem Hall of Famer zu machen

Adrián Beltré galt als Teenager-Wunderkind, als er 1994 für 23.000 US-Dollar bei den Dodgers unterschrieb, aber an seiner frühen Karriere gab es kaum etwas zu sagen, getrübt durch ein Problem mit der Geburtsurkunde und seine langsame Genesung von einer verpatzten Blinddarmoperation in der Dominikanischen Republik, die schrie: „ todsicherer Hall-of-Famer.“

Beltré war in seinen ersten fünf Saisons in der großen Liga in Los Angeles ein guter, aber noch nicht großartiger Spieler, wo er .262 mit einem On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von .748 erzielte und im Durchschnitt nur 16 Homeruns und 65 RBIs erzielte eine Saison von 1999-2003.

Die Dodgers hätten Beltré im Jahr 2000 beinahe an die Free Agency verloren, als eine Untersuchung der Major League Baseball ergab, dass sie ihn vor seinem 16. Geburtstag unter Vertrag genommen hatten, und Beltré verpasste die ersten sechs Wochen des Jahres 2001, nachdem er sich einer Operation unterzogen hatte, um eine Wunde in seinem Dickdarm zu schließen eine Infektion aufgrund einer Notfall-Appendektomie im Januar.

Im Jahr 2004 erlitt Beltré einen weiteren Rückschlag, da er die meiste Zeit der Saison mit Knochensporen im linken Knöchel spielte, die so schmerzhaft waren, dass er bei vielen der 48 Homeruns, die er für die Dodgers absolvierte, merklich um die Bases hinkte und im Oktober operiert werden musste, um sie zu entfernen.

Aber in den Augen des ehemaligen Dodgers-Teamkollegen Shawn Green könnte diese quälende Fußverletzung dazu beigetragen haben, Beltrés Wandel vom vielversprechenden jungen Third Baseman zum potenziellen Hall-of-Famer voranzutreiben.

„Zu diesem Zeitpunkt war er eine Art wildes Pferd, bei dem er einfach nur rennen wollte“, sagte Green über Beltré, der 25 Jahre alt war und 2004 seine siebte Saison in der großen Liga absolvierte. „Diese Verletzung an seinem Vorderfuß hat ihn irgendwie ausgebremst.“ niedergeschlagen, und dann fing er an, die Dinge herauszufinden und zu erkennen, dass er am Teller geduldig sein konnte. Er ist nicht so oft auf den Ball gesprungen.“

Von den vielen Macken Beltrés – seine Abneigung gegen Berührungen am Kopf, die Homeruns, die er mit einem Knie schlug, die plattfüßigen Kugeln, die er auf die erste Base abfeuerte – war eine, die ihm zu Beginn seiner Karriere nicht gut tat der fröhliche Shuffle, den er in der Batter’s Box machte.

Aber die Knochensporne zwangen Beltré, seine untere Hälfte zu beruhigen, und der Kontakt, den er erzeugte, wurde immer lauter, was zu einer Breakout-Saison 2004 führte, in der Beltré .348 mit einem OPS von 1,017, 121 RBIs und 104 Runs vor Schluss erreichte, zusammen mit diesen 48 Homeruns – allesamt Karrierehöchstwerte – und wurde Zweiter bei der Wahl zum wertvollsten Spieler der National League.

Beltré spielte weitere 14 Jahre bei den Seattle Mariners, Boston Red Sox und Texas Rangers und sammelte in seiner 21-jährigen Karriere 3.166 Hits, 477 Homeruns und 1.707 RBIs, fünf Gold Gloves und vier All-Star-Auswahlen. Autoren wählten ihn im ersten Wahlgang in die National Baseball Hall of Fame.

Beltré wurde auf 366 von 385 Stimmzetteln (95,1 %) der Baseball Writers Assn genannt. of America-Mitglieder und wird bei der Einführungszeremonie am 21. Juli von dem ehemaligen Fänger der Minnesota Twins, Joe Mauer, der ebenfalls im ersten Wahlgang ausgewählt wurde, und dem ehemaligen First Baseman der Colorado Rockies, Todd Helton, begleitet, der es bei seinem sechsten Wahlversuch geschafft hat.

Beltré, der voraussichtlich eine Rangers-Kappe auf seiner Hall-of-Fame-Plakette tragen wird, wird der dritte Neuzugang in 10 Jahren sein, der seine Karriere bei den Dodgers beginnt und bei einem anderen Team verankert wird. Er schließt sich 2015 Pedro Martinez und Mike Piazza an 2016. Der letzte Spieler, der Cooperstown als Dodger erreichte, war Don Sutton im Jahr 1998.

Und wenn man bedenkt, dass Beltré ohne diesen Knöchelverletzung im Jahr 2004 möglicherweise nicht solche Höhen erreicht hätte.

„Es ist, als stünden die Sterne auf einer Linie“, sagte Green, von 2000 bis 2004 First Baseman und Outfielder der Dodgers. „Für viele junge Spieler ist es fast die perfekte Verletzung, denn das ist das Schwierigste für einen Schlagmann, seine Füße zu bremsen. An der Platte wird man nervös, man stürzt sich in den Ball und läuft etwas zu schnell. Aber diese Verletzung hat alles nur verlangsamt.

„Er hatte einen schnellen Start und rückte in den Mittelpunkt der Aufstellung. Nach ein paar Jahren, in denen die Leute sich fragten, ob er der Mittelklassetyp sein würde, kam irgendwann der Punkt, an dem alle an ihn glaubten, und ich denke, das war ein großer Auftrieb.“

Den Dodgers gelang es nach der Monstersaison 2004 nicht, ihren aufstrebenden Star als Free Agent zu halten, weshalb Beltré das Team verließ, um einen Fünfjahresvertrag über 64 Millionen US-Dollar bei den Mariners zu unterzeichnen.

Die ausgedehnten Außenfelddimensionen des pitcherfreundlichen Safeco Field und der Druck, seinem großen Vertrag gerecht zu werden, schienen Beltré nicht zu gefallen, der .266 mit einem OPS von .759 erzielte und in fünf Saisons in Seattle durchschnittlich 21 Homeruns und 79 RBIs erzielte Es gelang ihm nicht, sich eine All-Star-Auswahl zu sichern oder die Mariners in die Playoffs zu führen.

Beltré unterzeichnete 2010 einen einjährigen „Pillow-Vertrag“ über 9 Millionen US-Dollar mit den Red Sox und etablierte sich wieder als Kraft an der Platte, indem er .321 mit einem .919 OPS, 28 Homeruns und 102 RBIs schlug und Fenway Parks Green Monster bewarf mit vielen seiner karrierebesten 49 Doppel.

Beltré verwandelte diese Aufholsaison in einen Sechsjahresvertrag über 96 Millionen US-Dollar bei den Rangers und dominierte in Texas mit einem Schlagdurchschnitt von .308 und einem OPS von .873 sowie durchschnittlich 28 Homeruns und 94 RBIs pro Saison von 2011 bis 2016. Er landete dreimal unter den besten sieben MVP-Wählern und gewann drei Gold-Gloves.

Beltré erzielte 2011 mit einem OPS von .892, 32 Homeruns und 105 RBIs einen Treffer von .296 und trug damit dazu bei, dass die Rangers bis auf einen Schlag an ihren ersten Meisterschaftstitel herankamen, bevor die St. Louis Cardinals Spiel 6 der World Series gewannen 11 Innings und ein entscheidendes Spiel 7.

„Er war ein brillanter, kraftvoller Verteidiger, ein wirklich guter Baseballspieler, aber erst als ich mit ihm spielte, verstand ich wirklich, wie großartig dieser Kerl ist“, sagte Michael Young, Infielder der Rangers von 2001 bis 2012 Beltré, der nach 2018 in den Ruhestand ging.

„Alle Dinge, die ich darüber nachgedacht habe, wie er Verletzungen überstanden hat und sich konzentrieren konnte, wenn er nicht 100 % fit war, waren real und wahr und genau das, was ich als Gegner gedacht habe. Aber dann würde ich die Vorbereitung und die Liebe zum Detail sowie die Intensität und den Wettbewerbsgeist sehen, und man verliebt sich sofort in den Kerl als Teamkollegen.“

Der 5 Fuß 11 große und 220 Pfund schwere Beltré war für einen Third Baseman dick, aber er hatte schnelle Füße, weiche Hände, einen starken und präzisen Arm und er konkurrierte mit der Fähigkeit des Hall of Famer Brooks Robinson, langsame Würfe anzugreifen und abzuwehren. Balance wirft zuerst.

Laut Fangraphs sammelte Beltré in seiner Karriere 200 gehaltene Defensivläufe, mehr als jeder andere dritte Baseman in der Geschichte der Major League.

„Adrián war nicht der Schnellste auf dem Feld, aber er war einer der Schnellsten und Agilsten“, sagte Young. „Wenn man über alles spricht, was ein Third Baseman tun muss … er hatte großartige Hände, ein großartiges Körpergefühl, nahm perfekte Winkel ein, bewegte sich nach links und rechts und kam besser als jeder andere am Ball an.“

Und er tat das alles mit einem Lächeln, das ebenso ansteckend war wie sein Schläger tödlich war. Beltrés sprudelnde Persönlichkeit färbte auf fast jeden Teamkollegen ab – insbesondere auf den langjährigen Shortstop der Rangers, Elvis Andrus, den er ein ganzes Jahrzehnt lang betreute und mit dem er Witze machte jemals damit gespielt.

„Jeder, der Adrián Beltré beim Baseballspielen zusah, merkte, dass er Spaß hatte, aber er hat diese Linie perfekt umgesetzt“, sagte Young. „Es hat ihm viel Spaß gemacht, den Sport auszuüben, den er liebte, aber gleichzeitig gab es niemanden, der konkurrenzfähiger oder intensiver war. Wenn es an der Zeit ist, zu gewinnen, wenn es an der Zeit ist, zu gewinnen, ist er der Typ, den man an seiner Seite haben möchte.“