Australien ist mit einem Keuchhustenausbruch konfrontiert.
In den ersten drei Monaten des Jahres 2024 wurden rund 2.799 Fälle registriert.
Die höchsten Fälle sind in Queensland und New South Wales zu verzeichnen, wobei in jedem Bundesstaat mehr als 1.000 Fälle registriert wurden.
Das letzte Mal, dass Queensland innerhalb von drei Monaten mehr als 1.000 Fälle verzeichnete, war das erste Quartal 2013.
Dies war das Ende eines bedeutenden Ausbruchs, der sich von 2008 bis 2012 erstreckte – Australiens größter gemeldeter Ausbruch seit der weit verbreiteten Einführung von Keuchhustenimpfstoffen in den 1950er Jahren.
In diesem Zeitraum wurden mehr als 140.000 Fälle registriert, wobei die Zahl im Jahr 2011 mit 38.748 ihren Höhepunkt erreichte.
Einen kleineren Ausbruch gab es zwischen 2014 und 2017 mit mehr als 60.000 Fällen in diesen Jahren.
Was ist Keuchhusten, warum nehmen die Fälle jetzt zu und wie kann man sich schützen?
Keuchhusten ist für Babys am gefährlichsten
Keuchhusten kann für Neugeborene, die nicht geimpft sind, lebensbedrohlich sein
Keuchhusten ist eine schwere und hochansteckende Atemwegserkrankung. Es wird auch Keuchhusten genannt und durch Bakterien verursacht Bordetella pertussis.
Die ersten Symptome von Keuchhusten ähneln anderen Erkältungs- und grippeähnlichen Symptomen. Dazu gehören Schnupfen, Niesen, leichter Husten und Fieber.
Mit Fortschreiten der Erkrankung in der zweiten Woche werden die Hustenanfälle jedoch schlimmer und häufiger.
Nach oder zwischen Hustenanfällen können die Patienten nach Luft schnappen und das charakteristische „Keuchgeräusch“ erzeugen.
Die Krankheit wird manchmal auch „100-Tage-Husten“ genannt, da sie 6–12 Wochen andauern kann.
Es ist besonders schwerwiegend und kann bei Neugeborenen, die noch keine Impfung erhalten haben, lebensbedrohlich sein.
Bei älteren Kindern, die vollständig geimpft sind, sowie bei Jugendlichen und Erwachsenen verläuft die Erkrankung normalerweise weniger schwerwiegend.
Aber auch bei Erwachsenen kann der Husten zu Rippenbrüchen führen.
Antibiotika werden zur Behandlung von Keuchhusten eingesetzt, sind jedoch am wirksamsten, wenn sie im Anfangsstadium der Krankheit verabreicht werden.
Der beste Schutz ist zunächst einmal eine Impfung, die die meisten schweren Erkrankungen verhindert und die Ausbreitung von Keuchhusten in der Bevölkerung verringert.
Es wird empfohlen, Kindern im Alter zwischen etwa zwei Monaten und 13 Jahren sechs Dosen eines Keuchhustenimpfstoffs (der mit Impfstoffen gegen andere Krankheiten kombiniert wird) zu verabreichen.
Im Rahmen des Nationalen Impfprogramms ist die Impfung für Kinder und schwangere Frauen kostenlos. Die Impfung von Frauen gegen Keuchhusten während der Schwangerschaft schützt Neugeborene in den ersten Lebensmonaten.
Die Immunität gegen diese Impfstoffe lässt mit der Zeit nach, daher wird auch Erwachsenen empfohlen, eine Auffrischimpfung zu erhalten, insbesondere solchen, die möglicherweise häufig mit Babys in Kontakt kommen.
Warum nehmen die Fälle jetzt zu?
Keuchhustenausbrüche treten in der Regel alle drei bis vier Jahre auf. Aufgrund von COVID-Maßnahmen wie Grenzschließungen, sozialer Isolation und Masken gingen die Fallzahlen im Zeitraum 2020–23 dramatisch zurück. Wenn die Trends dem üblichen Ausbruchszyklus gefolgt wären, wäre dies möglicherweise ungefähr zu der Zeit gewesen, als wir einen weiteren Ausbruch erlebt hätten.
Versäumte routinemäßige Keuchhustenimpfungen auf dem Höhepunkt der Pandemie könnten dazu führen, dass Australien jetzt anfälliger ist.
Die verminderte Immunität der Bevölkerung könnte einer der Gründe dafür sein, dass wir in Australien und anderen Ländern, darunter dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten, einen Anstieg der Keuchhustenfälle beobachten.
In Australien kam es während dieses Ausbruchs besonders häufig zu Fällen bei Kindern im Alter von 10 bis 14 Jahren.
Ein potenzieller Superbug
In den letzten zwei Jahrzehnten ist es bei Keuchhusten immer besser gelungen, Impfungen und Antibiotika zu umgehen.
Die meisten in Australien und anderen Industrieländern verwendeten Impfstoffe stimulieren Ihr Immunsystem, drei bis fünf Bestandteile der Bakterien zu erkennen und gezielt anzugreifen.
Im Laufe der Zeit haben die Bakterien, die Keuchhusten verursachen, langsam Mutationen in diesen Genen erworben. Durch diese Mutationen sehen die Bakterien etwas anders aus als die im Impfstoff verwendeten und helfen ihnen, sich besser vor dem Immunsystem zu verstecken.
Es besteht die Befürchtung, dass das Keuchhustenbakterium Bordetella pertussis antibiotikaresistent werden könnte
Die meisten dieser Änderungen waren geringfügig. Doch im Jahr 2008 tauchte in Australien ein neuer Stamm auf, der Pertactin, einen der Bestandteile des Impfstoffs, nicht mehr produzierte. Das bedeutet, dass Ihr Immunsystem wie ein Detektiv einen Hinweis weniger hat, um die Bakterien zu erkennen.
Dieser neue Stamm wuchs schnell von 5 Prozent der im Jahr 2008 entdeckten Stämme, entwickelte sich in weniger als zehn Jahren zum dominierenden Stamm und machte im Jahr 2017 90 Prozent der Stämme aus.
Es wurde gezeigt, dass dieser Pertactin-negative Stamm bei geimpften Mäusen besser überlebte und möglicherweise zu der hohen Anzahl von Fällen beim Ausbruch 2008–12 beigetragen hat.
Besorgniserregend ist, dass seit 2013 antibiotikaresistente Keuchhustenstämme in China weit verbreitet sind.
Zwar stehen auch andere Antibiotika zur Verfügung, diese werden jedoch nicht für Säuglinge unter zwei Monaten empfohlen (die Altersgruppe mit dem höchsten Risiko für schwere Erkrankungen). Diese resistenten Stämme breiten sich zunehmend in Asien aus, sind jedoch noch nicht in Australien angekommen.
Was als nächstes?
Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie groß dieser Ausbruch sein wird oder welche Stämme dafür verantwortlich sind. Eine stärkere Verfolgung von Keuchhustenstämmen, wie wir es bei COVID tun, ist erforderlich, um künftige Impfstoffdesigns und -behandlungen zu informieren.
Wichtig ist, dass sich die Bakterien zwar weiterentwickeln, die aktuellen Impfstoffe jedoch immer noch sehr wirksam sind, wenn es darum geht, schwere Krankheiten zu verhindern und die Übertragung zu reduzieren. Sie bleiben unser bestes Mittel, um diesen Ausbruch einzudämmen.
Um sich selbst, gefährdete Neugeborene und die Allgemeinheit zu schützen, sollte jeder sicherstellen, dass seine Impfungen gegen Keuchhusten auf dem neuesten Stand sind. Wenn Sie sich nicht sicher sind, können Sie dies bei Ihrem Hausarzt klären. Und wer Erkältungs- oder grippeähnliche Symptome hat, sollte sich von Kleinkindern fernhalten.
Laurence Don Wai Luu ist Dozent und Kanzler-Forschungsstipendiat an der School of Life Sciences der University of Technology in Sydney. Dieser Artikel wurde ursprünglich am veröffentlicht Die Unterhaltung