Da viele ihrer Konkurrenten ihre Tage damit verbrachten, sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten, verbrachte Joan Poh einen Großteil des vergangenen Jahres damit, Singapur bei der Bekämpfung der Coronavirus-Pandemie zu helfen.
Frau Poh, eine 30-jährige Ruderin, die Singapur bei den Spielen in Tokio vertritt, hatte in Vorbereitung auf die Veranstaltung Vollzeit trainiert und an Wettkämpfen teilgenommen. Aber sie hat dies im April letzten Jahres auf Eis gelegt, als sie zu ihrem Job als Krankenschwester zurückkehrte, nachdem die Regierung nach medizinischer Verstärkung an vorderster Front rief.
„In Zeiten der Pandemie fühlte sich die Rückkehr an die Arbeit wie eine Berufung an“, sagte sie. „Wenn ich bei der Arbeit bin, bin ich zu 100 Prozent Krankenschwester. Wenn ich trainiere, bin ich zu 100 Prozent Ruderer. Es geht immer darum, diese Balance zu finden und sie zum Laufen zu bringen.“
Frau Poh suchte nach Möglichkeiten, das Training fortzusetzen, und stand um 5 Uhr morgens auf, um vor den 10-Stunden-Schichten in der Nierenabteilung des Tan Tock Seng Krankenhauses zu trainieren. Nach Beendigung der Arbeit eilte sie zu maskierten Trainingseinheiten ins Fitnessstudio, die sie scherzhaft mit „Sauerstoffentzugsübungen“ verglich, weil sie sich dabei schwindelig fühlte.
Obwohl Frau Poh nicht auf einer Covid-Station arbeitete, befreite ihre Rückkehr andere, sich auf das Virus zu konzentrieren. Als eine von wenigen speziell ausgebildeten Dialyseschwestern im Krankenhaus musste sie oft Patienten behandeln, bei denen der Verdacht auf das Virus bestand und sie befürchteten, sich selbst anzustecken.
Die Strapazen des Jobs zwangen sie auch, sich an einen unvorhersehbaren Zeitplan anzupassen. Als sie Vollzeit trainierte, hatte Frau Poh strenge Regeln für Essen und Schlafen befolgt. Als sie ins Krankenhaus zurückkehrte, erwies sich das Auslassen von Mahlzeiten und Notschichten mitten in der Nacht als eine Herausforderung, steigerte aber nur ihren Antrieb.
„Ich habe schon in jungen Jahren verstanden, dass Sport ein Luxus ist“, sagt sie. „Den Traum verwirklichen zu können, ist ein Luxus. Und deshalb, wenn du kannst, dann musst du.”
Die Pandemie hat die Spiele in Tokio, die diese Woche nach einer Verschiebung um ein Jahr begannen, wie keine anderen gemacht, da die Organisatoren versuchen, das Risiko einer Übertragung des Coronavirus zu minimieren. Zuschauer werden von den meisten Veranstaltungen ausgeschlossen, und Athleten werden davon abgeraten, Umarmungen, High-Fives und Handshakes zu geben.
Von Zehntausenden Menschen, die zu den Spielen nach Japan reisen, wurden Ergebnisse positiv auf das Virus getestet, darunter mehrere im Dorf der Athleten. Einige Sportler haben sich aus Sicherheitsgründen zurückgezogen.
Frau Poh plant, ihre pflegerischen Erfahrungen bei der Vorkehrung gegen Infektionen einzusetzen. Ihr Manager, Koh Yu Han, der im Mai mit ihr zu einem Qualifikationsrennen nach Tokio gereist war, sagte, dass sie Wert darauf legen, Ausrüstung und Tische abzuwischen und ihre Rucksäcke jederzeit zu tragen, um sie nicht an Orten abzulegen, an denen sie kontaminiert werden könnten.
Einmal waren sie und Frau Poh die einzigen Passagiere in einem Bus voller Sportler, die ihre Sitze mit Alkohol desinfizierten, was Blicke auf sich zog.
Singapur schickte nur 23 Athleten zu den Spielen in Tokio, und Frau Poh ist die einzige weibliche Rudererin. Sie ist erst die zweite singapurische Rudererin, die die Olympischen Spiele erreicht und den 12. Platz in der Qualifikationsregatta belegt.
Sie wurde in ihrem ersten Durchgang im Damen-Einzel am Freitag Sechste von sechs, wird aber am Samstag erneut antreten.
Rudern war keine offensichtliche Berufung für Frau Poh, das älteste von drei Kindern, die in einer Einzimmerwohnung in einer Familie aufgewachsen sind, die oft Instant-Nudeln zum Essen aß.
Ihre Eltern arbeiteten ständig und hatten weder das Geld noch die Zeit, um ihre Interessen für Outdoor-Sportarten zu entwickeln, aber sie fand immer noch Wege, ihrer Leidenschaft nachzugehen, auf dem Wasser zu sein.
Frau Poh trat mit 17 einem Drachenboot-Team bei und verfeinerte ihre Paddelfähigkeiten auf einem traditionellen Langboot ihre erste Einführung in das rigorose Coaching.
Sie lernte 2015 das Rudern und gewann bei den Südostasienspielen, die später in Singapur veranstaltet wurden, eine Bronzemedaille im Zweier ohne Steuermann.
Grundlagen der Olympischen Sommerspiele
Frau Pohs sportliche Ambitionen führten sie oft ins Ausland, wo sie Trainer und Rennen suchte, in Ersparnisse einsprang und sich auf Kredite von Freunden verließ, um ihre Ausgaben zu decken. Im Jahr 2019 nahm sie einen längeren Urlaub von ihrem Krankenhausjob, um in Australien zu trainieren und in Vollzeit an Wettkämpfen teilzunehmen.
Von den verschiedenen Wassersportarten, die sie im Laufe der Jahre ausprobiert hat, sagte Frau Poh, dass sie das Rudern aufgrund der Disziplin, die erforderlich ist, um jeden Schlag und jeden Beinstoß zu perfektionieren, besonders belebend fand. „Ich fühle mich gestärkt, wenn ich rudere“, sagte sie.
Ihre Trainerin, Laryssa Biesenthal, sagte, dass Frau Pohs Körpergröße von 5 Fuß 5 Zoll sie zwar gegenüber größeren Ruderern benachteilige, sich aber dadurch nicht in ihren Zielen begrenzen ließ. „Sie tut alles, was sie kann, damit das Boot so schnell wie möglich fährt“, sagt Frau Biesenthal.
Frau Biesenthal, eine Kanadierin, die 1996 und 2000 olympische Bronzemedaillen im Rudern gewann, trainierte Frau Poh im vergangenen Jahr kostenlos von Vancouver Island aus, überprüfte ihre Rudervideos und entwarf Trainingsprogramme, bevor sie im Juni nach Singapur reiste, um Frau Biesenthal zu trainieren. Poh persönlich, nachdem sie sich für die Spiele qualifiziert hatte.
Um etwas zurückzugeben, rekrutierte Frau Poh in Singapur ein Team von Amateurruderern, in der Hoffnung, dass sie international in der Achterklasse der Frauen antreten können. Sie arbeitete mit der Singapore Rowing Association zusammen, um das Team zu entwickeln und demonstrierte Techniken zwischen ihren eigenen Wochenend-Trainingseinheiten.
„Bei unserer Definition von Erfolg geht es immer um Medaillen, aber es geht nicht nur um das Gewinnen“, sagte Frau Poh. „Ja, zu gewinnen ist wichtig und ich hoffe, dass ich im nächsten Zyklus nahe daran kommen werde, aber dieses Team zu sehen, das wir aufgebaut haben, ist ein Schritt in die richtige Richtung. So möchte ich auch Erfolg definieren.“
Frau Poh sagte, dass sie von dem Wunsch getrieben wurde, ihre Kindheitsbedingungen zu überwinden und auf diesem Weg Möglichkeiten für andere schaffen wollte.
„Im Nachhinein wollte ich nicht, dass mein Mangel an Ressourcen früher im Leben dauerhaft bestimmen kann, was ich tun kann“, sagte sie. “Auch wenn wir keinen guten Start haben, können wir immer ein starkes Ziel anstreben.”