„Ich weiß nicht, warum ich das schreibe“ ist zufällig die erste Zeile von Alex Michaelides’ Thriller-Debüt „Der schweigende Patient“, der jetzt in seiner 46. Woche auf der Bestsellerliste der Taschenbücher steht. Diese Aussage erscheint im Tagebuch einer Figur, aber man kann sich vorstellen, dass sie dem Autor in den Sinn kam, nachdem seine Ambitionen als Drehbuchautor verpufft waren.
„Es war eine ziemlich wechselvolle Karriere, um höflich zu sein“, sagte Michaelides in einem Telefoninterview. „Ich habe drei Filme gemacht und sie wurden immer schlechter.“
Er lehnte es ab, die Filme zu nennen (sie sind auf IMDb gelistet), erklärte aber, dass „einer so schlecht war, dass er nicht veröffentlicht wurde“, ein anderer direkt auf DVD ging und der dritte nur kurz in den Kinos lief.
„Ich war auf einer Party in Los Angeles und sprach mit jemandem, und es stellte sich heraus, dass er tatsächlich einen Film gesehen hatte, den ich gemacht hatte“, sagte Michaelides, der auf Zypern aufgewachsen ist und jetzt in London lebt. „Er sagte: ‚Wow, nachdem ich diesen Film gesehen hatte, hatte ich nicht erwartet, dass Sie so interessant sind.’ In diesem Moment dachte ich: ‚Ich werde das Schreiben von Filmen aufgeben. Ich werde endlich diesen Roman schreiben, den ich seit 25 Jahren aufschiebe.’“
Mit Agatha Christie als Inspiration machte sich Michaelides an die Arbeit an „The Silent Patient“. Er ging lässig an das Projekt heran, um sich nicht unter Druck zu setzen („Es war nur dieser Stapel Blätter, die ich mit mir herumschleppte“). Er hörte auf zu trinken, während er den ersten Entwurf schrieb, und meditierte dreimal täglich 30 Minuten lang. „Wenn du nüchtern ins Bett gehst und meditiert hast und über das Buch nachdenkst, durchdringt es deine Träume“, erklärte er. „Man bleibt sozusagen wochenlang im Fluss.“
Vier Jahre später, einen Monat nach seinem 40. Geburtstag, verkauft Michaelides das Buch. „The Silent Patient“ war nicht nur ein fester Bestandteil der Hardcover-, Taschenbuch- und Audio-Bestsellerlisten, sondern hat auch eine ganze Reihe von #BookTok-Videos mit 14 Millionen Zuschauern inspiriert. Ein Film ist in Arbeit. Der Verkauf der Filmrechte war ein schöner Moment, in dem sich der Kreis für Michaelides schloss, der jetzt dankbar ist für den „Rand der Verzweiflung“, der ihn überhaupt erst in die Arena des Buchschreibens getrieben hat. „Ich habe mein Leben lang versucht, diese Produzenten zu treffen“, sagte er. „Als die Filmrechte versteigert wurden, haben einige von denen, die namenlos bleiben werden, die ich seit Jahren verzweifelt zu treffen versucht habe, meine Handynummer ergattert und mich nachts um 23 Uhr angerufen und versucht überrede mich, bei ihnen zu unterschreiben.“
Elisabeth Egan ist Redakteurin bei der Buchbesprechung und Autorin von „A Window Opens“.