Mit der Gefahr der Übertreibung, Sie haben nicht wirklich gelebt, bis Sie einen Elefanten auf Aufnahmen von Überwachungskameras gesehen haben. In einem Clip, der die sozialen Medien Chinas durchdrungen hat, passieren fünf Elefanten langsam ein Autohaus, gleichgültig gegenüber menschlicher Aufmerksamkeit. Durch Nachtsichtkameras sehen ihre Ohren schwach und weiß aus, wie die Skelette von Sanddollars. Sie schlendern an Autos vorbei wie eine Familie, die sich nach einem Einkaufsbummel zu erinnern versucht, wo sie geparkt haben. Es bringt den Verstand zum Stottern. Wie verschwommenes paranormales Filmmaterial sind dies Bilder, die die Existenz von etwas demonstrieren sollen, das Bilder nicht erklären können.
Im April letzten Jahres wagten sich mehr als ein Dutzend asiatischer Elefanten aus einem Naturschutzgebiet in der südwestlichen Provinz Yunnan nahe der Grenze zu Myanmar. Niemand ist sich sicher, warum. Bis heute haben sie 300 Kilometer zurückgelegt und eine Spur von Slapstick-Gewalt hinterlassen. Sie sind in Küchen eingebrochen, Hühner zerquetscht, ihre Koffer durch die Fenster eines Pflegeheims gesteckt und Ernteschäden in Höhe von über einer Million US-Dollar verursacht. Ihnen wird vorgeworfen, sich an vergorenem Getreide betrunken zu haben. Währenddessen wurden sie von einer menschlichen Migration verfolgt: Hunderte von Beamten, mehr als 60 Einsatzfahrzeuge, eine Drohnenflotte und ständige Medienberichterstattung.
Als sich die Elefanten der Stadt Kunming näherten, filmten Reporter lokale Beamte, die in einem provisorischen Situationsraum überlegten und auf eine Satellitenkarte starrten. In den sozialen Medien veröffentlichte The People’s Daily zwischen Updates über das chinesische Frauen-Volleyballteam und Vintage-Fotos kommunistischer Märtyrer über die Elefanten. China Central Television strahlte vier Tage lang Live-Aufnahmen der Elefanten online aus. Das Netzwerk war voll von Elefanten: Berichte über ein Kalb, das aus einem Graben klettert, oder Heatmaps von elefantenförmigen Flecken, die durch einen Wald schlurfen, oder für junge Zuschauer ein errötender Cartoon-Elefant, der auf einer Pressekonferenz Fragen beantwortet.
Benutzer überfluteten die sozialen Medien mit ihren eigenen Montagen derselben wenigen Clips: langsame Schwenks über ausgenommene Früchte, Elefanten, die mehrspurige Autobahnen überqueren, Elefanten, die eine mit Kleidern behängte Wäscheleine inspizieren. Das beliebteste Video auf Douyin, dem chinesischen Gegenstück von TikTok, zeigt einen Andrang von Schaulustigen, während jemand schreit: „Sie kommen!“ Möchtegern-Streaming-Stars filmten die Navigation der Elefanten durch die Stadt und strömten dann, als die Tiere gingen, und fraßen die zerstörten Ananas, die zurückgelassen wurden. Aber in den faszinierendsten Bildern werden die Elefanten allein gefangen und sehen geisterhaft aus – weniger wie rachsüchtige Geister als wie verlorene Seelen. Ihre Aktivitäten sind störend, aber oft sanft: Sie treten ein, trinken milde aus einem Fass schmutzigen Wassers und gehen.
Chinas Elefantenexperten haben weitgehend spekuliert, dass sich die Herde als Reaktion auf vom Menschen verursachte Veränderungen bewegt: knappe Ressourcen in einer sich verändernden Landschaft und der Ersatz kleiner Familienbetriebe durch große, appetitliche Plantagen. Ein Mitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften war ein bemerkenswerter Ausreißer, der die „abnormale Sonnenaktivität“ für das „Erwachen“ der wilden Instinkte der Elefanten verantwortlich machte. Ein anderer Wissenschaftler schlug vor, dass vielleicht einem der Elefanten „die Erfahrung fehlt und er die ganze Gruppe in die Irre geführt hat“. Oder zumindest der Großteil der Gruppe. Schon früh verließen zwei Elefanten die Mission und drehten sich um.
In China viele sahen Elefanten-Livestreams als angenehme Flucht aus der Plackerei des Arbeitstages. In diesem Sinne hat die Elefantenmanie einen Teil der Energie der unterdrückten Tanging-Bewegung dieses Frühlings umgeleitet. Tangping bedeutet „flach liegen“; Der Trend begann, nachdem jemand ein Manifest und ein Bild von sich selbst im Bett gepostet hatte, Vorhänge gegen die Mittagssonne versiegelt. Der Begriff nahm online Fahrt auf, als chinesische Millennials trotzig ein Nickerchen machten und Bilder von niedlichen Tieren veröffentlichten, Maskottchen für den ansteckenden Geist. Angesichts unhaltbarer Arbeitszeiten und schwindender Aufstiegsmöglichkeiten war dies eine Bewegung des Zurücklehnens durch Zurücklehnen, Entschuldigung von einem manipulierten Spiel. Die Regierung hat den Begriff schnell aus dem Internet gestrichen. Aber Elefantenströme zogen einige von demselben Publikum an. „Ich will nicht arbeiten“, postete ein User online. “Ich möchte nur alle 15-Elefanten-Inhalte sehen.”
Auf philosophischer Ebene modellieren die Elefanten einen gewissen Widerstand gegen die Raserei des Kapitalismus, eine Woge der Natur unter dem Geflecht der Zivilisation. Es schadet nicht, dass Elefanten so zuordenbar sind. „Diese Herde von Yunnan-Elefanten folgt der Autobahn nach Norden, Ziel unbekannt“, schrieb eine Person. “Es ist ein Roadtrip-Film.” Sie veranschaulichten eine Art vollkommener Freiheit, die im modernen chinesischen Leben selten zu finden ist. „Ich finde das Ganze ziemlich magisch“, kommentierte jemand im sozialen Netzwerk Douban. “Sie gehen mit solcher Prahlerei durch die Straßen.”
War das ein normaler heißer Junitag oder ein künstlicher heißer Junitag? Schmetterlinge: Früher gab es mehr davon, oder?
Aber ihre Freiheit täuscht. Wenn die Konsensansicht richtig ist und die Elefanten auf Umweltveränderungen reagieren, dann sind sie nur eine dramatische Darstellung von etwas, das ständig passiert: Die Natur passt sich der neuen Welt an, die wir geschaffen haben. Der Begriff für dieses Phänomen, der ursprünglich geprägt wurde, um generationsbedingte Veränderungen der Fischgröße und -abundanz zu beschreiben, ist „Shifting Baseline Syndrome“. Der Prozess ist normalerweise so heimlich, dass es Anstrengung erfordert, ihn zu bemerken. Ganze Wälder können zum Beispiel migrieren, ein kommunales Relais, das über Generationen hinweg die Baumreihe ein oder zwei Meilen hochziehen kann. Das geht für Bäume schnell, aber im menschlichen Zeitmaßstab unsichtbar – ein Problem für Wälder, die versuchen, den vom Menschen verursachten Konsequenzen zu entkommen. Überall kann man feststellen, dass sich die Grundlinien verschieben, von der natürlichen Welt (die National Oceanic and Atmospheric Administration hat gerade ihre „durchschnittlichen“ Temperaturen aktualisiert) bis zu den sehr menschlichen (die Pitcher der Major League Baseball werfen den Ball jetzt so bestrafend schnell, dass die Liga erwägt, die Hügel zurück, nur um das Spiel spielbar zu halten).
Diese Art von Veränderung kann schleichend und gruselig sein, beunruhigend in ihrer Subtilität. War das ein normaler heißer Junitag oder ein künstlicher heißer Junitag? Schmetterlinge: Früher gab es mehr davon, oder? Und dann, manchmal, bricht etwas herrlich Unsubtiles aus – unhöflich, riesig, betrunken von fermentierten Körnern –, das sich wie eine klare, bedrohlich greifbare Linie anfühlt. Es ist schwer, mit der Solidität tonnenschwerer Elefanten auf Ihrer Straße zu konkurrieren, die den örtlichen Verkehrsvorschriften gegenüber blind sind. Vielleicht sind es Sonneneruptionen oder schlechte Führung, oder vielleicht ist es der Anfang vom Ende der Welt.
In Interviews mit staatlichen Medien nahm ein leitender Ingenieur des Naturschutzgebietes eine philosophische Wendung. Shen Qingzhong sprach von der Notwendigkeit eines „harmonischen Zusammenlebens“ und „einer gewissen Überschneidung von Lebensräumen“, wenn Menschen in Elefantengelände vordringen und umgekehrt. Der Vorschlag beschwört Visionen von nomadischen Herden herauf, die durch Shenzhen oder Chengdu wandern, sich nehmen, was sie brauchen und ein ambulantes Gefühl des Staunens hinterlassen, ein Zusammenbruch der Ordnung, der sich immer noch berauschend anfühlt, nicht erschreckend. Sie können zusehen, wie sich die Welt vor Ihnen verändert, wenn Sie genug Akkulaufzeit haben, um sie zu streamen.
Jamie Fisher ist ein Schriftsteller, dessen Arbeitsschwerpunkt auf Kultur- und Literaturkritik liegt. Sie arbeitet an einer Sammlung von Kurzgeschichten.
Quellenfotos: Getty Images; Screenshots von YouTube.