Wie eine Cyberüberwachungsfirma Politiker, Gewerkschaftsführer und Aktivisten überwachte – POLITICO

Diese Geschichte ist Teil der Serie Geleakt: Die alternative Welt der Cyberüberwachung. Lesen Sie den Rest.

PARIS – LVMH wurde angegriffen.

Als sich der französische Luxusgüterkonzern auf eine Hauptversammlung im Jahr 2021 vorbereitete, hatte eine linke NGO eine Kampagne gestartet, in der Geschäftsleute angeprangert wurden, weil sie mit der COVID-Krise Geld verdienen. Unter ihnen: LVMHs milliardenschwerer CEO Bernard Arnault, der zweitreichste Mensch der Welt.

Es war eine gute Gelegenheit für Altrnativ, ein von dem französischen Unternehmer Eric Leandri mitbegründetes Cyberüberwachungsunternehmen, seine Kapazitäten im Bereich Open-Source-Intelligence oder OSINT zu demonstrieren, einer Form der digitalen Ermittlung, die normalerweise das Zusammenstellen und Analysieren öffentlich zugänglicher Informationen umfasst.

Leandri hatte sich in Frankreich einen Namen als Verfechter des Online-Datenschutzes und Mitbegründer der Suchmaschine Qwant gemacht, die einst als „französisches Google“ bezeichnet wurde. Seine neue Firma Altrnativ ist in einem ganz anderen Geschäftsfeld tätig – sie untersucht die Kritiker, Rivalen und Mitarbeiter einiger der größten Marken in Frankreich.

Zusammen mit einem Partner überwachte Altrnativ die Social-Media-Aktivitäten der französischen NGO ATTAC und einiger ihrer Unterstützer und stellte laut einem Bericht „mehrere Aktivisten“, darunter die linke französische Abgeordnete im Europäischen Parlament, Manon Aubry, „unter Beobachtung“. Das war Teil einer Fundgrube interner Altrnativ-Dokumente, die POLITICO zu Gesicht bekam.Attac hatte LVMH beschuldigt, hohe Dividenden an seine Aktionäre gezahlt zu haben, obwohl es staatliche Maßnahmen zur Linderung der wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie nutzte.

In den Dokumenten gibt es keine Beweise dafür, dass LVMH an der Beauftragung dieses Berichts beteiligt war, und Leandri beschrieb den Job in einem Interview mit POLITICO als einen in einer Reihe von Probeläufen, die sein Unternehmen für andere private Sicherheits- und Krisenmanagementfirmen durchgeführt hat.

Aber zusammen mit Tausenden anderer Dokumente öffnet der Bericht ein Fenster zur schnell wachsenden Branche der Cyberüberwachung, da private Sicherheitsunternehmen die Verbreitung von Online-Daten, insbesondere in sozialen Medien, nutzen, um Kritiker ihrer Kunden zu untersuchen und Bedrohungen des Rufs zu überwachen wenig regulatorische Aufsicht.

„In den letzten fünfzehn Jahren wurden Daten für kommerzielle Zwecke verwendet, die auf hyperintrusive Weise in unsere Privatsphäre eingedrungen sind“, sagte Estelle Massé, Datenschutzexpertin bei der Interessenvertretung für digitale Rechte Access Now.

Sie sagte, dass Datenschutzrechte zum Schutz des Einzelnen geschaffen wurden, während Großmächte wie Regierungen oder Unternehmen Transparenz forderten. „Wir sind dabei, das komplett auf den Kopf zu stellen“, sagte sie. „Diejenigen mit der größten Macht haben jetzt mehr Rechte als normale Menschen.“

Aubry, der Abgeordnete des Europäischen Parlaments, sagte über den Bericht, dass Ermittlungen gegen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Aktivisten eine „abschreckende Wirkung“ auf Versuche haben könnten, Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen. „Mache ich mir jetzt Sorgen, sobald ich mein Telefon in die Hand nehme? Werde ich mich zurückhalten und Angst haben, bevor ich eine Kampagne starte?“ Sie sagte.

#lvmh

Altrnativ führte die Recherchen zu den Kritikern von LVMH in Zusammenarbeit mit AB Global Consulting durch, einem Krisenmanagementunternehmen, das von einer ehemaligen LVMH-Mitarbeiterin namens Annabelle Bouffay gegründet wurde.

Ein in den internen Altrnativ-Dokumenten enthaltener Bericht mit dem Logo von AB Global Consulting analysierte Hashtags wie #profiteursdelacrise, #lvmh, #bernardarnault und #crisesociale. Der Bericht sagte, er habe mehrere Aktivisten identifiziert, darunter Aubry, die Europaabgeordnete, und sie „unter Beobachtung“ gestellt.

Der Autor des Berichts kam zu dem Schluss, dass das Risiko der Kampagne noch nicht erheblich war, empfahl jedoch, ein System von Echtzeitwarnungen einzurichten, um den Start zukünftiger Kampagnen gegen das Unternehmen zu überwachen. Bouffay sagte gegenüber POLITICO, sie habe die Dienste von Altrnativ mit LVMH als Testfall getestet, sich aber entschieden, nicht weiter mit ihnen zusammenzuarbeiten. Sie sagte, die Arbeit sei nicht von der Luxusmarke in Auftrag gegeben oder ihr in Rechnung gestellt worden. Von POLITICO kontaktiert, sagte Leandri, er erkenne die in dem Bericht verwendete Sprache nicht. „Ich habe diese Art von Wort noch nie benutzt“, sagte er. „Wir überwachen niemanden.“

In Notizen von einem Treffen mit Bouffay beschrieb die Marketingleiterin von Altrnativ sie als „Mitarbeiterin“ von Bernard Squarcini, der in Frankreich einen üblen Ruf hat. Bouffay sagte, sie kenne Squarcini aus ihrer Zeit bei LVMH, aber sie seien nicht zusammen im Geschäft gewesen.

Squarcini, ehemaliger Leiter des französischen Heimatgeheimdienstes, wurde von Staatsanwälten beschuldigt, im Auftrag von LVMH einen linken französischen Journalisten ausspioniert zu haben. Zum Zeitpunkt der angeblichen Spionage produzierte sein Ziel, François Ruffin, einen Dokumentarfilm über Arnault. Ruffin ist jetzt Abgeordneter der linken Partei France Unbowed.

Im Dezember 2021 stimmte LVMH einem Vergleich in Höhe von 10 Millionen Euro zu, um eine strafrechtliche Untersuchung des Unternehmens abzuschließen. Squarcini wird weiter untersucht, auch wegen Einflussnahme. Auf Kontaktaufnahme sagte ein Vertreter von Squarcini, dass es laufende Berufungen gebe und dass „die Unschuldsvermutung gilt“.

Laut zwei Personen, die zuvor mit Altrnativ Geschäfte gemacht haben, und mehreren ehemaligen Mitarbeitern wurde Squarcini oft in den Büros von Altrnativ gesehen. Ein Vertreter von Squarcini sagte, der ehemalige Spionagechef habe sich vier bis fünf Mal mit Leandri getroffen, aber die beiden hätten „nie in einer Geschäftsbeziehung“ gestanden.

„Es ging vielmehr darum, ihn über das institutionelle Innenleben Frankreichs aufzuklären, über die Machthaber in verschiedenen Diensten, für die er eine Arbeitserlaubnis haben wollte, oder über die Organisation bestimmter afrikanischer Länder, in die er offenbar expandieren wollte.“ sagte der Vertreter.

LVMH lehnte eine Stellungnahme ab.

Aubry, die Europaabgeordnete, sagte, sie sei nicht „grundsätzlich überrascht“, dass France Unbowed erneut das Ziel einer privaten Untersuchung sei, und sagte, dass Bemühungen wie diese eines Tages vom Gesetzgeber angegangen werden müssten.

„Für mich sind das Cowboy-Methoden, aber Frankreich und die Europäische Union sind nicht gerade der Wilde Westen“, sagte sie.

‘Unter Überwachung’

Etwa zur gleichen Zeit, als Altrnativ NGOs überwachte, die LVMH kritisierten, schloss sich das Unternehmen einem Projekt an, das Gewerkschaftsführer untersuchte, was für Lesieur, Frankreichs führenden Hersteller von Speiseöl und Mayonnaise, zu einem Problem werden könnte.

Der Agroindustrie-Riese plante, zwei Fabriken in Bassens, einer Stadt in der Nähe von Bordeaux, zusammenzulegen und dabei Dutzende von Mitarbeitern zu entlassen. Berichten zufolge, die mit Hilfe von Altrnativ erstellt wurden, bestand die Aufgabe darin, „Signale der Opposition zu erkennen; Identifizierung von Aktivistengruppen (Gelbwesten); potenzielle Proteste zu verhindern.“

Für diesen Job arbeitete Altrnativ mit Maegis zusammen, einem privaten Sicherheitsunternehmen, das von Charles Pellegrini gegründet wurde, einem Freund von Squarcini, der ebenfalls von einem französischen Staatsanwalt beschuldigt wurde, im Auftrag von LVMH zu spionieren.

Die Berichte über Lesieurs potenzielle Kritiker, die das Maegis-Logo trugen, besagten, dass vier Mitglieder der linken CGT-Gewerkschaft „unter Beobachtung“ gestellt worden seien. Die Autoren des Berichts gaben auch an, die Social-Media-Konten des Bürgermeisters von Bassens sowie die Facebook-Seiten lokaler Gelbwesten-Demonstranten und Bikerclubs zu überwachen.

Max Schrems, ein Anwalt und österreichischer Datenschutzaktivist, sagte, dass diese Art von Bemühungen unter den Ausnahmen des „berechtigten Interesses“ der Online-Datenschutzgesetze der EU-Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) manchmal legal sein könnten. „Es gibt einen bestimmten Spielraum, der es legal macht Prüfen Sie, wer Sie aus PR-Gründen kritisiert“, sagte er. „Aber die große Frage mit berechtigtem Interesse ist, wie weit es geht, und wenn es zu einer 24-Stunden-Überwachung wird, kann es problematisch werden.“

Maegis sagte gegenüber POLITICO, der Job sei ein einmaliger Test für die Dienste von Altrnativ und dass die Beziehung danach nicht fortgesetzt werde. Lesieur antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Unwillkommener Gast

Zusätzlich zu der Arbeit, die Altrnativ für AB Global Consulting geleistet hat, zeigen die von POLITICO eingesehenen Dokumente, dass Leandris Firma auch direkt für LVMH gearbeitet hat. Unterschriebene Rechnungen, die POLITICO vorliegen, zeigen, dass eine Tochtergesellschaft des Luxuskonzerns an Altrnativ fast 30.000 Euro gezahlt hat.

Das Unternehmen beobachtete Medienberichte für Louis Vuitton, die führende Modemarke der Gruppe, die befürchtete, dass die Nachricht von einem umstrittenen Gast auf einer Firmenfeier in Madrid die Eröffnung eines neuen Geschäfts beeinträchtigen könnte.

Louis Vuitton hatte in Madrids gehobenem Einkaufszentrum Galeria Canalejas eine schicke Party geschmissen und Influencer der High Society angeworben.

An der Veranstaltung nur auf Einladung für die Madrider Elite nahm Lotfi Bel Hadj teil, ein französisch-tunesischer Geschäftsmann und einer der prominentesten Verteidiger von Tariq Ramadan, einem muslimischen Gelehrten mit familiären Verbindungen zur islamistischen Muslimbruderschaft, der auf den Prozess wegen Vergewaltigung wartet .

Eine Person in der Nähe von Bel Hadj bestätigte, dass er jedes Jahr zu Partys von Louis Vuitton eingeladen wurde und im Mai 2021 an einer in Madrid teilgenommen hatte. Die Person bestritt auch, dass Bel Hadj Verbindungen zum Ramadan oder zur Muslimbruderschaft hatte.

Altrnativ überwachte im Auftrag von Louis Vuitton das Internet einen Monat lang und suchte nach Hinweisen auf die Anwesenheit von Bel Hadj. Laut seinem Bericht fand das Unternehmen nur einen Artikel, der durch einen Facebook-Post und einen Tweet beworben wurde.

Ein Autor für Fild, ein inzwischen geschlossenes französischsprachiges Online-Outlet in Barcelona, ​​schrieb einen Artikel über die Beziehungen zwischen Katar und der Muttergesellschaft von Louis Vuitton, LVMH. In dem nur noch in einem Online-Archiv verfügbaren Artikel erwähnt der Autor die Soirée und einen sensiblen Gast, nennt Bel Hadj jedoch nicht namentlich.

„Der Artikel hatte wenige Folgen“, heißt es in dem Bericht. Es wäre schlimmer gekommen, hieß es weiter, „wenn der Name Bel Hadj bekannt geworden wäre, wenn der Artikel mehr Anklang gefunden hätte oder wenn Louis Vuitton nicht im selben Monat eine Zusammenarbeit mit der koreanischen Pop-Superstar-Band BTS angekündigt hätte.“

Marion Solletty trug zur Berichterstattung bei.