JERUSALEM – Am Freitagmorgen, in der Altstadt von Jerusalem, in den Kalksteingassen des christlichen Viertels, war es, als hätte die Pandemie nie stattgefunden.
Die gewundenen Gänge, die die Via Dolorosa bilden, entlang derer Christen glauben, dass Jesus sein Kreuz zu seiner Kreuzigung gezogen hat, waren voller über tausend Anbeter. Auf dem überdachten Markt roch die Luft nach Weihrauch und hallte von christlichen Hymnen wider. Die Karfreitagsprozession, bei der die Gläubigen den Weg zurückverfolgen, den Jesus eingeschlagen haben soll, war zurück.
“Es ist wie ein Wunder”, sagte Rev. Amjad Sabbara, ein römisch-katholischer Priester, der die Prozession leitete. „Wir machen das nicht online. Wir sehen die Leute vor uns. “
Antiviren-Beschränkungen erzwangen die Absage der Zeremonie im letzten Jahr und forderten die Priester auf, Gottesdienste ohne anwesende Versammelte abzuhalten. Dank Israels weltweit führendem Impfstoff-Rollout kehrt das religiöse Leben in Jerusalem wieder zur Normalität zurück. Und am Freitag brachte dies erneut Menschenmassen auf die Straßen der Stadt und Erleichterung sogar für eine der feierlichsten Gedenkfeiern des Christentums: die Karfreitagsprozession.
“Wir sind so glücklich, hier zu sein”, sagte May Bathish, ein 40-jähriger Chorist in der Kirche von Pater Sabbara in der Altstadt. „Wenn Sie dieselben Schritte wie Jesus gehen, ist dies das höchste Privileg.“
Während eines Großteils des vergangenen Jahres hielt die Pandemie die Altstadt unheimlich leer. Die Geschäfte, Synagogen und Kirchen waren oft geschlossen, die Gassen ohne Touristen und Pilger. Aber mit fast 60 Prozent der vollständig geimpften israelischen Einwohner waren die Straßen der Stadt wieder voll, auch wenn die ausländischen Touristen noch abwesend waren.
“Wenn es leer ist, ist es wie eine Stadt der Geister”, sagte Frau Bathish. Jetzt fügte sie hinzu: “Es ist eine Stadt des Lebens.”
Am Treffpunkt der Prozession am Freitag war kaum Platz zum Stehen. Die Polizei hinderte Nachzügler daran, aus den nahe gelegenen Seitenstraßen einzutreten. Mitglieder einer katholischen Jugendgruppe bildeten einen Ring um die Träger eines großen Replik-Kruzifixes, dem Kernstück der Prozession, um diejenigen zu verschonen, die es aus den Gedränge eines Meeres von Anbetern tragen.
Viele von denen in der Prozession waren Palästinenser, die israelische Einwohner wurden, nachdem Israel 1967 die Altstadt erobert hatte, zusammen mit dem Rest von Ostjerusalem. In der Altstadt leben neben Muslimen und Juden rund 6.000 arabische Christen.
“Gehen Sie hinter das Kreuz!” rief ein Kirchenbeamter. “Hinter dem Kreuz alle!”
Über dem Trubel forderte Pater Amjad seine Gemeinde auf, paarweise zu gehen. “Zwei mal zwei”, rief er durch einen Lautsprecher. “Nicht einer nach dem anderen!”
Dann bewegte sich die Menge langsam davon und sang traurige Hymnen, während sie weitergingen, was Christen als Nachstellung der letzten Schritte Jesu betrachten.
Sie gingen in Anfällen und beginnen die Via Dolorosa entlang, vorbei an der Stelle, an der nach der Überlieferung Jesus von Pontius Pilatus vor Gericht gestellt wurde, vorbei an der Stelle, an der er ausgepeitscht und verspottet wurde, vorbei an den Läden, in denen christliche Ikonen und Kreuze, Eiscreme und T-Shirts verkauft wurden.
Sie wandten sich nach links und dann nach rechts über die Orte, an denen Christen glauben, dass Christus – einmal, zweimal, dreimal – unter dem Gewicht des Kruzifixes gestolpert ist.
In der Gasse vor der Kapelle des heiligen Simon von Kyrene strichen die Demonstranten mit den Fingern über einen ockerfarbenen Kalkstein in der Kapellenwand. Nach der Überlieferung stützte sich Christus nach einem Stolpern gegen den Stein. Und so viele Pilger haben seitdem über so viele Jahrhunderte den Stein gestreichelt, dass sich seine Oberfläche jetzt glatt anfühlt.
Schließlich erreichten sie die Grabeskirche, die nach Ansicht der Gläubigen der Ort der Kreuzigung, des Begräbnisses und letztendlich der Auferstehung Christi war.
Für einige hatte die Karfreitagsprozession noch mehr Resonanz als gewöhnlich – ihre Themen Leiden, Erlösung und Erneuerung schienen besonders symbolisch, als das Ende einer tödlichen Pandemie endlich in Sicht kam.
“Wir haben wieder Hoffnung gewonnen”, sagte der 24-jährige George Halis, der studiert, um Priester zu werden, und der in der Altstadt lebt. “Letztes Jahr war wie eine Dunkelheit, die über die ganze Erde kam.”
Für andere war es sowohl eine theologische als auch eine emotionale Bedeutung, sich wieder versammeln zu können.
“Alle Christen sind Teil des Leibes Christi”, sagte Msgr. Vincenzo Peroni, ein katholischer Priester aus Jerusalem, der regelmäßig Pilgerfahrten im Heiligen Land geleitet hat. „Gemeinsam feiern zu können macht das sichtbarer.“
Aber vorerst stößt diese Zweisamkeit immer noch an Grenzen. Die Anzahl der Anbeter bei den Ostergottesdiensten ist immer noch begrenzt. Masken sind nach wie vor gesetzlich vorgeschrieben. Und Ausländer brauchen immer noch eine Ausnahmeregelung, um nach Israel einzureisen. Sie halten Tausende von Pilgern fern, auf Kosten der örtlichen Ladenbesitzer, die von ihrem Geschäft abhängig sind.
“Es fühlt sich immer noch nicht normal an”, sagte Hagop Karakashian, der Besitzer eines berühmten Keramikgeschäfts in der Altstadt, dessen Familie die Straßenschilder des Viertels entwarf. „Die Einheimischen können feiern, ja. Aber es fehlt noch etwas. “
Die Stimmung unter den ein paar Meilen entfernten Christen in den palästinensischen Städten Bethlehem und Ramallah war noch weniger fröhlich. Christen in den besetzten Gebieten können Jerusalem nur mit einer Sondergenehmigung besuchen, die während der Pandemie noch schwieriger zu beschaffen ist. Während die meisten Israelis jetzt geimpft sind, hat die überwiegende Mehrheit der Palästinenser keine einzige Dosis erhalten.
Israel hat mehr als 100.000 Palästinenser im besetzten Westjordanland mit Impfstoffen versorgt, von denen fast alle in Siedlungen in Israel oder im Westjordanland arbeiten. Palästinensische Beamte haben rund 150.000 weitere Dosen erhalten.
Israel sagt jedoch, es sei nicht verpflichtet, den Rest der palästinensischen Bevölkerung zu impfen, und zitiert eine Klausel der Osloer Friedensabkommen der neunziger Jahre, in der die Gesundheitspflichten an palästinensische Beamte übertragen wurden. Kritiker sagen, es liege immer noch in der Verantwortung Israels, zu helfen. Sie zitieren die internationale Gesetzgebung, die eine Besatzungsmacht zur Überwachung der Gesundheitsversorgung der besetzten Bevölkerung erfordert, sowie eine separate Klausel der Oslo-Abkommen, die besagt, dass Israel während der Epidemien mit Palästinensern zusammenarbeiten muss.
In beiden Fällen sind die Infektionsraten in den besetzten Gebieten immer noch hoch und die Impfraten niedrig – und das hat die Anzahl der palästinensischen Christen begrenzt, denen dieses Jahr die Erlaubnis erteilt wurde, zu Ostern nach Jerusalem einzureisen. Ein Sprecher der israelischen Regierung lehnte es ab, die endgültige Zahl bekannt zu geben.
“Ohne Erlaubnis können wir nicht kommen”, sagte der Pfarrer Jamal Khader, der römisch-katholische Pfarrer in Ramallah. “Es ist ein Zeichen für die ständige Präsenz der Besatzung und die Bewegungseinschränkungen.”
Aber die Kreuzigung und Auferstehung Christi ist immer noch eine geistige Nahrung für eine verzweifelte Bevölkerung, sagte Pater Khader, der persönlich durch seine Arbeit mit der Kirche nach Jerusalem einreisen darf.
“Wir identifizieren uns mit den Leiden Christi am Karfreitag”, sagte er.
“Dann”, fügte er hinzu, “finden wir am Ostersonntag Hoffnung.”