Wie ein Museum Japans beliebtestes Insekt pflegt – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Atlas Obscura und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Beim dritten Treffen von tIm achtwöchigen Firefly-Kurs des Moriyama City Firefly Forest Museum, einem Naturschutzschulungsprogramm für Erwachsene, beginnt die Eiersammlung. Jedes weibliche Genji-Glühwürmchen, Nipponoluciola cruciatakann bis zu 500 der kaviarähnlichen Kugeln ablegen und sie vorsichtig in hellgelben Decken über den moosigen Ufern von Flüssen und Bächen ablegen.

In freier Wildbahn überlebt nur ein winziger Bruchteil der Eier. Flussverschmutzung, Überschwemmungsschutzmaßnahmen, Überfischung und übermäßiges städtisches Licht zerstörten die Insektenpopulation im 20. Jahrhundert. Aber im Museum werden künstliche Züchtungs- und Aufzuchtmethoden 30.000 Genji-Glühwürmchen zur Larve bringen, eine Phase, in der sie wie winzige, gefräßige Unterwasserforscher leben.

Jeden Monat kehren die 10 Schüler des Firefly-Kurses ins Museum zurück, um etwas über die Zucht- und Aufzuchttechniken der Genji und ihre Hauptnahrungsquelle, Süßwasserschnecken, zu lernen (Thiaridae). „Hunderttausende Wasserschnecken sind erforderlich“, um die Larven zu füttern, erklärt Michio Furukawa, Direktor des Firefly Forest Museum und Lehrer des Firefly-Kurses. Zwischen der Geburt und der Reife tragen sie dazu bei, dass sich die Glühwürmchen bis zu 20 Mal vermehren und ihre Länge von der Dicke eines Reiskorns auf den Durchmesser eines Pennys ansteigt.

Bis zum siebten Treffen der Studenten werden etwa 5.000 der Jungtiere lange genug überlebt haben, um im Februar aus ihren Zuchtbecken in den künstlich angelegten Fluss des Museums entlassen zu werden. Nur die Mutigsten unter ihnen werden das letzte Stadium des Erwachsenseins erreichen, dasjenige, das strahlt.

Vor dreißig Jahren, als das Moriyama City Firefly Forest Museum eröffnet wurde, sah die Zukunft des verehrten Genji-Glühwürmchens düster aus, dessen Populationen sich mehr als sechs Jahrzehnte, nachdem japanische Naturschützer erkannt hatten, dass ihnen die Lichter ausgingen, gerade erst begonnen hatten, sich zu erholen. Das war nicht immer so, besonders in Moriyama, wo schnelle Flüsse und unberührte natürliche Ufer den idealen Lebensraum der Genji bildeten.

In Japan gelten Glühwürmchen schon seit langem als Vorboten des Sommers. Im Juni und Juli erheben sie sich in einem flackernden Balztanz in den Himmel und erhellen die Nacht. Moriyamas Genjis wurden besonders wegen ihres lebhaften, gelbgrünen Leuchtens geschätzt und zogen mindestens Mitte des 19. Jahrhunderts Touristen aus dem ganzen Land an.

Doch schließlich erkannten unerschrockene Unternehmer, dass sie durch den Fang und Transport der winzigen Insekten von Moriyama in Ballungszentren wie Osaka, Kyoto und Tokio mehr Geld verdienen konnten, als wenn sie darauf warteten, dass die Stadtbewohner zu ihnen kamen. Während der Meiji-Zeit Japans, die von 1868 bis 1912 dauerte, wurden die Kolonien, die aus den Wasserstraßen Moriyamas kamen, von einer kommerziellen Glühwürmchenindustrie überschwemmt.

In nur einer Nacht konnte ein einzelner Glühwürmchenjäger bis zu 3.000 seiner Beute fangen, indem er mit Bambusbürsten die Erde abkratzte, um frisch gepaarte, eierlegende Genji vom Flussufer zu verscheuchen. Am nächsten Morgen wurden die Insekten sorgfältig verpackt und verschifft, um die leuchtende, blinkende Dekoration in Shi-Shi-Hotels, Restaurants und privaten Gärten zu bilden. Jahrelang hatten Moriyamas Glühwürmchen die Ehre, Kaiser Meiji als kostbares Geschenk überreicht zu werden, das in der japanischen Kultur Leidenschaft und die flüchtige Vergänglichkeit aller Lebewesen symbolisiert.

„Das Sammeln von Glühwürmchen war ein großes Geschäft“, sagt die Biologin und Glühwürmchenforscherin Sara Lewis von der Tufts University, Autorin von Silent Sparks: Die wunderbare Welt der Glühwürmchen. Es war auch ein Todesurteil, nicht nur für jene Glühwürmchen, die, wenn sie in Städten freigelassen oder dort in Laternen oder Käfigen gehalten wurden, keinen geeigneten Lebensraum hatten, um Eier zu legen oder zu Larven heranzuwachsen, sondern auch für das Glühwürmchen-Ökosystem zu Hause. Da es am einfachsten sei, weibliche Genji zu fangen, während sie ihre Eier am moosigen Flussufer ablegten, seien immer weniger übrig geblieben, um die nächste Generation hervorzubringen, erklärt sie.

Unterdessen verwandelte das schnell urbanisierende Japan Moriyamas einst idealen Genji-Lebensraum in einen giftigen, mit Pestiziden versetzten Morast, in dem nur wenige Glühwürmchen überleben konnten. An den Ufern, an denen sich einst Moos befand, wurde Beton gelegt, um ihre Eier zu schützen. Abwässer und Industrieabwässer versickerten in den klaren Gewässern, wo die Larven wuchsen. Überfischung störte die jungen Insekten und ihre Nahrungsquelle für Schnecken. Mehr als ein Jahrhundert später hat sich die Glühwürmchenpopulation Moriyamas von ihrem Beinahe-Aussterben in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts nur geringfügig erholt.

Als es 1990 gegründet wurde, errichteten die Gründer des Firefly Forest Museum seine rustikale, holzverkleidete Institution in einem Lebensraum, den Genjis unwiderstehlich finden würden. Sie gruben einen schnell fließenden künstlichen Bach und bepflanzten seine Ufer mit weichem, schützendem Moos. Sie holten Bäume aus dem nahe gelegenen Yasu-Fluss und pflanzten sie in einem schattigen Hain ohne Licht, das die verliebten Käfer während der Paarungszeit verwirren könnte.

Im Museum paarten und züchteten sie die Genjis; Laut Furakawa ist es immer noch die einzige öffentliche Einrichtung, die dies in großem Umfang tut. Heute beginnt der Prozess im Herbst mit moosbedeckten Schalen, in denen blinkende männliche und weibliche Glühwürmchen – ein Signal ihrer sexuellen Empfänglichkeit – Tausende befruchteter Eier erzeugen. Nach dem Schlüpfen werden die Larven aus dem Moos in Becken überführt, die mit künstlich fließendem Quellwasser gefüllt sind. Sie wachsen dort in einer gefräßigen Orgie des Schneckenfressens heran, bis die Larven im Februar kräftig genug sind, um zum künstlichen Glühwürmchenfluss zu ziehen und sich für die verbleibenden Monate des Schneckenschnüffelns ihren natürlich gezüchteten Cousins ​​anzuschließen. Dann verlassen die Glühwürmchen gemeinsam das Wasser und fliegen ab Juni los.

Die wissenschaftlichen Erkenntnisse sind fundiert, aber trotz ihrer Bemühungen „ist die Zahl der Genji-Glühwürmchen nicht so stark gestiegen.“ [in the region]“, sagt Furukawa. „Die Lebensräume nehmen aufgrund der Urbanisierung weiter ab und die Stadt Moriyama debattiert ständig darüber, was in Zukunft zu tun ist.“ Sofern sie den bestehenden Lebensraum nicht erhalten und neue Räume für die Insekten schaffen, werden die Glühwürmchen weiterhin leiden.

Unabhängig davon, wie viele Glühwürmchen das Museum und seine Mitarbeiter im künstlichen Glühwürmchenwald züchten können, müssen diejenigen, die in der nächsten Generation überleben, nicht über den optimierten Lebensraum hinaus in schmutzigere, stärker urbanisierte natürliche Umgebungen ziehen. Das ist ein großes Problem für die tatsächliche Wiederherstellung ihrer Populationen. „Manchmal versuchen Menschen, nur die Glühwürmchen zu vermehren und vergessen dabei, den gesamten Lebensraum zu erhalten“, sagt Yuichi Oba, ein Umweltbiologe, der Glühwürmchen an der Chubu-Universität in Kasugai, Japan, erforscht. “Sie [can] Geben Sie die kultivierten Larven in den Fluss frei, aber wenn der Fluss immer noch schmutzig ist, können die Larven natürlich nicht überleben.“

Hier kommen die pädagogischen Ziele des Museums ins Spiel. Das ganze Jahr über hält Furukawa in Grund- und Oberschulen Vorträge über die Geschichte und Ökologie des verehrten Insekts. Sie leiten auch Museumsaktivitäten wie den achtwöchigen Firefly-Kurs für Erwachsene und andere Schulungs- und Sensibilisierungskampagnen, darunter die Zeitschrift des Museums. Aus dem Glühwürmchenwald.

Auch wenn sie nur langsam Früchte tragen, könnten ähnliche Bemühungen andernorts, unter anderem an der Okazaki City Firefly School, die nicht nur Kinder und Familien vor Ort unterrichtet, sondern auch kommunale Aufräumarbeiten im und um den Otogawa-Fluss organisiert, einen Unterschied machen Langfristig gesehen, erklärt Dai-ichiro Kato, ein Glühwürmchenforscher an der Kagoshima-Universität in Kagoshima, Japan. „Ich glaube, wenn sich die breite Öffentlichkeit mehr für Naturschutzaktivitäten im ganzen Land interessiert und sich daran beteiligt [over the next 10 to 20 years]Die lokale Umwelt wird nach und nach wiederhergestellt und kann zur langfristigen Erholung der Glühwürmchenpopulation beitragen.“

Aber die einzige Chance, die Populationen der Genji-Glühwürmchen wieder auf ihre vorindustrielle Zahl zurückzubringen, besteht darin, jetzt zu handeln. Kato warnt: „Uns läuft die Zeit davon, etwas bereitzustellen [the necessary] Umwelterziehung“, um Japans geliebtes leuchtendes Insekt zu retten.