1971 in der Zeitschrift Wissenschaft, zwei Wissenschaftler, Roger S. Payne und Scott McVay, veröffentlichten einen Artikel mit dem Titel „Songs of Buckelwale“. Sie begannen mit der Feststellung, dass „Walfänger während des stillen Zeitalters der Segel unter Bedingungen außergewöhnlicher Ruhe und Nähe gelegentlich die Geräusche von Walen hören konnten, die schwach durch einen hölzernen Rumpf übertragen wurden“. In der Neuzeit konnten wir auf neue Weise zuhören: Payne und McVay arbeiteten mit Unterwasseraufnahmen von Buckelwalvokalisationen eines Marineforschers, der, wie es in der Geschichte heißt, vor Bermuda nach sowjetischen U-Booten lauschte. Sie analysierten die Aufnahmen und Paynes eigene und fanden Struktur und Wiederholung in den Klängen, die eine Klanghierarchie dokumentierten: Einheiten, Phrasen und Themen, die sich zu dem zusammenschlossen, was sie Song nannten.
Sie wählten den Begriff mit Bedacht und stützten sich, wie sie sagten, auf ein Buch aus dem Jahr 1963 mit dem Titel „Acoustic Behavior of Animals“, in dem ein Lied als „eine Reihe von Tönen, im Allgemeinen von mehr als einem Typ, die nacheinander geäußert werden und der Form nach verwandt sind, identifiziert wird eine erkennbare Sequenz oder ein Muster in der Zeit.“ Und es gab einen intuitiven Sinn, in dem die Lautäußerungen der Wale liedhaft klangen. Im Vorjahr hatte Payne ein Album mit Walaufnahmen namens „Songs of the Buckelwal“ veröffentlicht; Es verkaufte sich mehr als hunderttausend Mal und wurde zum Soundtrack der Naturschutzbewegung. Künstler, darunter Kate Bush, Judy Collins und die Besetzung von „The Partridge Family“, integrierten Walgesang in ihre Arbeit; 1970 kombinierte der Komponist Alan Hovhaness Wal und Orchester für ein Stück mit dem Titel „And God Created Great Whales“. 2014 veröffentlichte eine Gruppe von Ambient-Komponisten und -Künstlern ein Compilation-Album namens „POD TUNE“. Die jenseitigen Emissionen der Wale sind jetzt buchstäblich jenseitig: 1977 NASA enthielt Aufnahmen von Walgesängen auf Aufzeichnungen, die an seinem Voyager-Raumschiff angebracht waren.
Sara Niksic, eine Biologin und Musikerin aus Kroatien, ist eine neue Teilnehmerin des Genres. 2019 veröffentlichte sie in Eigenregie ein Album mit elektronischer Musik mit dem Titel „Canticum Megapterae – Song of the Buckel Whale“. (Buckelwale gehören zur Gattung Megaptera.) Das Album enthält einen von ihr produzierten Track sowie Songs von sieben anderen Künstlern und kombiniert psychedelische Trance- und Ambient-Töne – die Bausteine eines Genres namens Psybient – mit Walgesang. Niksics Platte erinnert an Klassiker der 1990er wie „The Orb’s Adventures Beyond the Ultraworld“; Seine synthetisierten Klicks, Sweeps und Pochen würden im Chillout-Raum bei einem Rave gut klingen. Aber die Wale fügen eine weitere Dimension hinzu. In die Tracks integriert, klingen die Vokalisationen mal beruhigend oder verspielt, mal experimentell – Sound um des Sounds willen. Beim Zuhören wundert man sich über die Köpfe dahinter.
Anfang dieses Jahres veröffentlichte Niksic „Canticum Megapterae II – The Evolution“, ein Remix-Album, auf dem eine neue Gruppe elektronischer Musiker den Track interpretiert, den sie für den ersten Band gemacht hat. Das neue Album, sagte sie mir, knüpft an ihre eigene Forschung an, die sich darauf konzentriert, wie sich Walgesänge von Jahr zu Jahr verändern. „Im Grunde remixen Wale ihre Lieder“, sagte sie. „Also dachte ich, dass dieses Konzept von Remixen in unserer Musik perfekt wäre, um diese Forschung über die Entwicklung des Walgesangs zu kommunizieren.“
Niksic wurde in Split, Kroatien, an der Küste des Landes auf der anderen Seite der Adria von Italien geboren. Sie konnte das Wasser von ihrem Fenster aus sehen und lernte schwimmen, bevor sie laufen konnte. „Ich war schon immer neugierig auf das Meer und all die Kreaturen, die dort unten leben“, erzählte sie mir. „Je mehr ich über das Verhalten von Tieren lernte, desto mehr interessierte ich mich für Meeressäuger, weil es soziales Lernen, stimmliche Kommunikation und Kultur gibt.“ Sie erwarb einen Bachelor-Abschluss in Biologie und einen Master-Abschluss in Meeresbiologie an der Universität Zagreb und arbeitete anschließend mit Gruppen zusammen, die Wale und Delfine in Australien, Neuseeland und anderswo studieren. Schließlich kehrte sie nach Split zurück, um am Mediterranean Institute for Life Sciences als Teil eines Teams namens ARTScience zu arbeiten und Wege zu finden, die Forschung des Instituts kreativ zu kommunizieren.
Buckelwale scheinen Töne größtenteils mit ihren Stimmlippen zu erzeugen. Songs haben normalerweise eine Länge von zehn Minuten bis zu einer halben Stunde. Alle Buckelwale machen Laute, aber nur Männer singen; Es wird allgemein angenommen, dass die Lieder als Paarungsanzeigen dienen, möglicherweise wie die Lauben, die von männlichen Laubenvögeln gebaut wurden, oder die Tänze, die von männlichen Pfauenspringspinnen aufgeführt werden. Vielleicht bekommt unter den Buckelwalen „der beste Sänger die Damen“, sagte mir Niksic. Songs entwickeln sich im Laufe der Zeit und unterscheiden sich je nach Bevölkerungsgruppe. Diese langsame Entwicklung kann gelegentlich durch eine Art Revolution unterbrochen werden, bei der eine Bevölkerung die Lieder einer anderen in einem Zeitraum von nur wenigen Jahren oder weniger vollständig übernimmt. „Es ist wie ein neuer Hit“, sagte Niksic – eine weite und schnelle Verbreitung kreativer Inhalte, die „im Tierreich beispiellos sind, mit Ausnahme der Menschen“. Sie fuhr fort: „Es gibt so viele Ähnlichkeiten zwischen ihrer Kultur und unserer.“
Niksic begann nach der Graduiertenschule bei Musikfestivals zu arbeiten. Wenn sie nicht im Feld war, arbeitete sie als Barkeeperin und baute Bühnen. Sie wurde neugierig darauf, ihre eigene elektronische Musik zu produzieren. Als Kind hatte sie Klavier und Musiktheorie studiert, aber sie wusste nicht, wie man Software und Synthesizer bedient. Nachdem sie 2016 einige Zeit damit verbracht hatte, bei der Kartierung des Great Pacific Garbage Patch zu helfen, nahm sie an Kursen zur Produktion elektronischer Musik teil. „Die meiste Zeit hatte ich mit Klang zu tun, sei es durch Bioakustik oder Musikfestivals“, erinnert sie sich. “Also dachte ich mir, ich möchte versuchen, diese beiden Dinge zu kombinieren.”
Zunächst plante Niksic, das gesamte Album selbst zu produzieren. Dies stellte sich als zu ehrgeiziges Ziel heraus, also engagierte sie Musiker, die sie beim Festival kennengelernt hatte, und schickte ihnen eine hochwertige zwanzigminütige Walgesangaufnahme, die sie für ihre Masterarbeit analysiert hatte. (Ihr Berater hatte die Aufnahme in der Karibik gesammelt.) Als Niksic „Canticum Megapterae“ unter dem Künstlernamen „Inner Child“ online stellte, erntete es schnell Anerkennung sowohl in der Musik- als auch in der Wissenschaftsgemeinschaft. Leser der Website psybient.org – eine „tägliche Quelle für Chillout, Psychill, Psybient, Ambient, Psydub, Dub, Psystep, Downtempo, World, Ethno, IDM, meditative und andere bewusstseinserweiternde Musik und Events“ – stimmten für diese Zusammenstellung das Jahr. Sie gewann einen Innovation Award der University of St. Andrews in Schottland, sprach auf der World Marine Mammal Science Conference in Barcelona und trat beim Boom Festival in Portugal auf. Ihr eigener Track „Theme 7“ baute ein Downtempo-Muster um einen langen Ausschnitt aus der Walaufnahme auf. Der Wal schlängelt sich um die Snares, Kicks und die tiefe, schleifende Basslinie und klingt traurig, fast klagend, und entfernt sich nie weit vom Zentrum der Aufmerksamkeit.
Ich habe Niksic gefragt, ob sie darüber nachdenkt, was ein Wal denken könnte, wenn er Walgesang hört oder mit ihm komponiert. „Das ist eine knifflige Frage“, sagte sie. „Wer weiß, was der Wal denkt? Ich konzentriere mich auf den Klang. Ihre Songs sind wirklich so musikalisch. Und der Frequenzbereich, den sie verwenden, ist verrückt. Und der Reichtum der Klänge – es ist so intensiv. Und es ist immersiv – wenn ich es höre, versetze ich mich irgendwie in den Ozean.“
Für das neue Remix-Album schickte Niksic „Theme 7“ an verschiedene Künstler. Man war besonders entschlossen, die Walgesänge genau wiederzugeben. „Er wollte nicht, dass Wale denken: Was zum Teufel ist das? Was zum Teufel hat er mit unserem Song gemacht?“ Sagte Niksić. Vielleicht wäre ein elektronisches Walgesang-Album eine Art kulturelle Aneignung zwischen den Spezies. Sie war begeistert, als Electrypnose, einer ihrer Lieblingsmusiker, ihren Track remixte; Als sie den Remix zum ersten Mal spielte, war es „einfach die magischste Nacht aller Zeiten“, sagte Niksic. Sie lag auf ihrer Terrasse am Meer und lauschte dem Lied, als Delfine heranschwammen. »Ich mache keine Witze – ich glaube, sie haben es gehört«, sagte sie. „Sie hingen dort die ganze Nacht. Ich bin nicht schlafen gegangen. Es war Vollmond. Ich starrte in den Himmel, lauschte dem Atem der Delfine und diesem Remix und Walen. Sogar Delfine liebten es, nicht nur Menschen.“
Das Erstellen der Alben hat Niksics eigene Neugier auf Walgesang gesteigert. „Ich fing an, über immer mehr Fragen nachzudenken“, erzählte sie mir. „Wahrscheinlich würde ich nicht an alle denken, wenn ich nur recherchieren würde.“ Gibt es innovativere oder kreativere Wale, genauso wie es innovativere oder kreativere Menschen gibt? Sind einige Wale bestrebt, Änderungen in die Lieder einzuführen, die sie lernen, während andere gerne bei den Originalen bleiben? („In unserer eigenen Kultur sind einige Künstler Pioniere neuer Musikgenres, und andere folgen ihnen“, bemerkte sie.) Arbeiten Wale kreativ zusammen? Spielt das Alter eine Rolle bei der Innovation?
Walgesänge sind zu einem vertrauten Teil unserer eigenen Kultur geworden. Aber es gibt immer noch vieles, was an ihnen mysteriös ist, einschließlich was Veränderungen und Nachahmung antreibt und wie verschiedene Merkmale potenzielle Partner und Konkurrenten beeinflussen. „Es gibt eine ganz andere Welt unter den Wellen, von der wir nichts wissen“, sagte Niksic. „Es gibt andere Kulturen, die viel älter sind als unsere menschliche Kultur. Wale waren lange vor Menschen hier, und sie sangen lange bevor wir kamen. Ich denke, sie sind in mancher Hinsicht viel weiter entwickelt als wir.“ Die Musik auf ihren Alben lehrt uns unter anderem, wie viel wir lernen müssen. ♦