Alexis Rosenfeld/AP
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Ein riesiges Korallenriff wurde vor der Küste von Tahiti in der „Twilight Zone“ des Pazifischen Ozeans entdeckt und lässt hoffen, dass weitere unberührte Ökosysteme darauf warten, in unerforschten Tiefen entdeckt zu werden.
Das mit rosenförmigen Korallen bedeckte Riff erstreckt sich fast zwei Meilen entlang des Meeresbodens und ist eine der größten Entdeckungen dieser Art in Tiefen von mehr als 30 Metern, wo die Sonneneinstrahlung viel geringer ist.
Wissenschaftler der von der Unesco geführten Mission in Französisch-Polynesien sagten, dass das im November entdeckte Riff offenbar keine Bleichereignisse erlitten habe, die 2019 benachbarte Riffe in flacheren Gewässern beschädigt hätten. Während Tauchgängen von insgesamt 200 Stunden konnten die Forscher die Koralle beobachten Laichen, wobei einige zwei Meter überspannen.
„Es war magisch, riesige, wunderschöne Rosenkorallen zu sehen, die sich so weit erstrecken, wie das Auge reicht“, sagte Alexis Rosenfeld, ein französischer Unterwasserfotograf, der Teil des Teams internationaler Taucher war, das die Entdeckung machte. „Es war wie ein Kunstwerk.“
Forscher sagten, dass nach Verbesserungen in der Tauchtechnologie, die zuvor die Erforschung behindert hatten, wahrscheinlich weitere Riffe darauf warteten, in diesen Tiefen entdeckt zu werden.
„Bisher kennen wir die Mondoberfläche besser als die Tiefsee. Nur 20 Prozent des gesamten Meeresbodens wurden kartiert“, sagte Audrey Azoulay, Generaldirektorin der Unesco.
Die meisten der weltweit bekannten Korallenriffe befinden sich in Tiefen von 25 Metern und mehr, und viele laufen Gefahr zu kollabieren, da sich die Weltmeere weiter aufheizen. Im September stellte eine Studie fest, dass die Bedeckung der Korallenriffe seit den 1950er Jahren aufgrund der globalen Erwärmung, Überfischung, Verschmutzung und Zerstörung von Lebensräumen um die Hälfte zurückgegangen war.
Im Gespräch mit der BBC sagte Prof. Murray Roberts, Meereswissenschaftler an der Universität Edinburgh, die Entdeckung unterstreiche die Notwendigkeit, ähnliche Riffe zu kartieren, um sicherzustellen, dass sie in Zukunft geschützt werden können. „Wir assoziieren Korallen immer noch mit den flachsten tropischen Meeren, aber hier finden wir ein riesiges, bisher unbekanntes Korallenriffsystem.
„Da sich flaches Wasser schneller erwärmt als tieferes Wasser, könnten wir feststellen, dass diese tieferen Riffsysteme in Zukunft Zufluchtsorte für Korallen sind. Wir müssen raus, um diese besonderen Orte zu kartieren“, sagte er.
Weitere Tauchgänge sind in den kommenden Monaten vor der Küste von Tahiti geplant, um die Untersuchungen rund um das Riff fortzusetzen.