Wie ein globaler Fechtboom die Tierwelt vereitelt und schädigt – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Yale E360 und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.

Der bekannteste Zaun in den Vereinigten Staaten ist die erweiterte Grenzmauer, die vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump vorangetrieben wurde. Die Barriere soll die illegale Einwanderung verhindern und verhindert auch, dass sich Wildtiere zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko bewegen.

„Die Hauptbedrohung der Grenzmauer ist nicht der lokale Lebensraumverlust und die Verschlechterung des Lebensraums“, sagte Aaron Flesch, Wildbiologe an der Universität von Arizona, der die Auswirkungen der Mauer untersucht hat. „Es sind die Auswirkungen auf Landschaftsebene, wenn die Bewegung von Wildtieren eingeschränkt oder vollständig verhindert wird und Landschaftsverbindungen in großem Maßstab eliminiert werden.“

Dickhornschafe oder Jaguare beispielsweise werden auf der gegenüberliegenden Seite der Grenze von Artgenossen abgeschnitten. Das bedeutet, dass die genetische Interaktion, die erforderlich ist, um kleine Populationen von Jaguaren oder Ozelots gesund zu halten, beeinträchtigt werden kann. Es bedeutet auch, dass Dickhornschafe in Mexiko möglicherweise nicht in der Lage sind, nach Norden zu wandern, um einem heißeren und trockeneren Klima zu entkommen.

Dies sind die Arten von Auswirkungen, die durch die vielen Millionen Kilometer von Barrieren rund um den Globus verursacht werden, die die natürliche Welt zerschneiden und in Würfel schneiden. Es ist ein schnell wachsendes Problem, da Zaunprojekte weltweit expandieren. In Europa bauen Nationen neue Zäune, um Migranten daran zu hindern, in abgelegenen Gebieten illegal Grenzen zu überschreiten. In Ostafrika unterbrechen Viehzäune die Wanderungen der sagenumwobenen Wildtiere der Region. Ein neuer Zaun zwischen der Mongolei und China hat die Bewegung von Gazellen blockiert. Und die Liste geht weiter.

Bis vor kurzem war die Untersuchung von Zäunen und ihrer Rolle in der Naturschutzbiologie verstreut. Die Hälfte der Studien wurde in nur fünf Ländern durchgeführt, wobei sich viele auf die Auswirkungen auf mittelgroße Tiere konzentrierten. Und Zäune sind immer noch nicht Teil des Human Footprint Index, einer Datenbank menschlicher Veränderungen auf der Erde, die von Forschern verwendet wird, um die kumulativen Auswirkungen der menschlichen Entwicklung zu messen.

Aber das ändert sich. Vor einigen Jahren veröffentlichten Biologen in den nördlichen Rocky Mountains ein Papier mit dem Titel „Ein Zaun verläuft durch ihn: Ein Aufruf zu größerer Aufmerksamkeit für den Einfluss von Zäunen auf Wildtiere und Ökosysteme.“ 2020 erschien eine Metaanalyse in Biowissenschaften hat sich alle Studien zu den Auswirkungen von Zäunen angesehen und festgestellt, dass ihre tiefgreifenden Auswirkungen oft ignoriert oder stark unterschätzt werden.

Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass diese Auswirkungen weit über das Blockieren von Wanderrouten für Tiere hinausgehen und die Übertragung von Krankheiten durch die Konzentration von Tieren fördern, die Jagdpraktiken von Raubtieren verändern und den Zugang zu wichtigen Wasser- und Futtergebieten behindern. Zäune können auch die „genetische Rettung“ verhindern, wenn eine isolierte Population durch Krankheit oder eine Naturkatastrophe dezimiert wird.

Wenjing Xu – ein Doktorand an der University of California, Berkeley und Co-Autor des Biowissenschaften Papier – nennt Zäune „die Drähte, die die Welt formen“. Sie und andere vergleichen den „Aha-Moment“ der wachsenden Erkenntnis der Bedeutung von Zäunen mit der Entwicklung der Teildisziplin Straßenökologie. Die Auswirkungen von Straßen auf Ökosysteme – vor allem, wie sie zuvor ungestörte Gebiete für die Ausbeutung erschließen – wurden früher ebenfalls ignoriert. Aber als die Auswirkungen von Straßen auf die Natur identifiziert und benannt wurden, veränderte dies die Art und Weise, wie die Menschen sie wahrnahmen, und trug dazu bei, die Aufmerksamkeit darauf zu lenken, wie wichtig Straßen in der Naturschutzplanung sind.

Der Grund dafür, dass der Naturschutz weitgehend zaunblind war, ist laut Wissenschaftlern teilweise eine Frage der Wahrnehmung. „Zäune sind überall, seit Menschen denken können“, sagte Xu. „Wenn man sich eine Landschaft ansieht, sieht man keine Zäune selbst, man sieht herumstreunendes Vieh und Wildtiere. Du siehst den Zaun nicht, weil du so daran gewöhnt bist. Die Leute nehmen sie als selbstverständlich hin.“

Zäune sind auch von oben mit Satelliten- und anderen Arten von Luftkartierungen schwer zu erkennen, wesentliche Werkzeuge im modernen Naturschutz. „Sie können den Zaun nicht sehen, aber Sie können Schatten von Zaunpfosten und einen deutlichen Unterschied in der Art der Landbedeckung sehen, und Sie müssen davon ausgehen, dass dort ein Zaun sein würde“, sagte Andrew F. Jakes, ein Wildtier Biologe am Smithsonian Conservation Biology Institute und Hauptautor des Artikels „Zaun läuft durch ihn“ aus dem Jahr 2018. “Es ist nicht einfach. Und dann weiß man nicht, ob es ein viersträngiger Stacheldrahtzaun oder ein Flechtdrahtzaun ist.

„Die Dinge stehen ganz am Anfang, wie wir Zäune kartieren werden … Die Berücksichtigung von Zäunen schafft ein besseres Verständnis der kumulativen Auswirkungen der Entwicklung auf die Landschaft. Die Zaunökologie beeinflusst nicht nur Wildtiere, sondern auch Ökosystemprozesse und hat eine wunderbare Schnittstelle zu Menschen und Gemeinschaften. Es gibt noch viel mehr über die Auswirkungen des Fechtens zu lernen.“

Die Analyse von 2020 ergab, dass Zäune Ökosysteme in jeder Größenordnung beeinflussen, von der Verringerung des Insektenreichtums, weil sie Spinnen reichlich Platz zum Bau ihrer Netze bieten, bis hin zur Behinderung der Langstreckenwanderung von Gnus bis hin zu Maultierhirschen. Durch die engere Konzentration der Tiere als in freier Wildbahn könnten Zäune die Übertragung von Krankheiten erhöhen, ein Problem, dem nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Das könnte jetzt besonders wichtig sein, da sich Covid und die chronische Auszehrungskrankheit schnell unter Wildtierpopulationen ausbreiten.

Wildtiere sind zwei Kategorien von Bedrohungen durch Zäune ausgesetzt, einer direkten und einer indirekten. Zum Beispiel besteht eine der wichtigsten direkten Bedrohungen für das Große Salbeihuhn – eine im Westen der USA stark rückläufige Art – darin, dass sie tief fliegen und oft getötet werden, indem sie gegen Stacheldrahtstränge prallen. Unter anderem verheddern sich Antilopen in Nordamerika und Guanakos in Südamerika in Zäunen und verhungern oder verletzen sich.

Zu den indirekten Bedrohungen gehören das Blockieren von Migrationsrouten, die Zerstörung von Lebensräumen und Veränderungen in der Jagd durch Raubtiere. Zäune werden zum Beispiel manchmal von Wölfen benutzt, um ihre Beute einzusperren. Und eine rasche Zunahme der Zahl der Zäune im wildreichen Ostafrika hat die große Wanderung der Gnus in der Region Greater Mara in Kenia blockiert, wo die Tiere dem Regen folgen müssen, um Nahrung und Wasser zu finden. Einige sterben an Wassermangel.

„Die Leute kartieren dort Zäune, und man kann deutlich sehen, wie sie in den letzten 20 Jahren explodiert sind“, sagte Xu. „Es gibt Hinweise darauf, dass die Zahl der Wildtiere mit der Zunahme der Zäune wirklich zurückgegangen ist. Es ist eine Tragödie.“

In Regionen wie der Mara werden Zäune errichtet, weil die Menschen, die sie errichten, in der Lage sein müssen, ihr Vieh, oft ihr wertvollstes Gut, zu verwalten und Tiere von ihren Ernten fernzuhalten. Deshalb ist Zaunökologie mit sozialen und kulturellen Fragen verflochten.

An der Grenze zwischen China und der Mongolei wurde eine mongolische Gazelle 20 Tage lang entlang eines Zauns verfolgt, als sie 30 Meilen zurücklegte und versuchte, eine Stelle zum Überqueren zu finden.

„Zäune können ökologische ‚Niemandsländer‘ schaffen, in denen nur eine begrenzte Anzahl von Arten und Ökosystemen gedeihen kann“, sagt Alex McInturff, Wildtierökologe an der University of Washington und Hauptautor des Papiers von 2020. „Da sie weltweit immer schneller gebaut werden, werden Ökosysteme wahrscheinlich zusammenbrechen.“

Der längste Zaun der Welt und ein Lehrbeispiel dafür, wie Zäune die natürliche Welt verändern, ist der Wild Dog Barrier Fence, der sich über 3.488 Meilen über die Ecke von Südostaustralien erstreckt. Forscher sagen, dass der massive Zaun zwei „ökologische Universen“ auf beiden Seiten des Drahtes geschaffen hat. Auf der Innenseite des Zauns, wo Bauern die Dingos, die es schaffen, durchzukommen, zu fangen, zu erschießen und zu vergiften, hat es eine trophische Kaskade verursacht. Der Mangel an Dingos auf dieser Seite des Zauns hat viel mehr Kängurus bedeutet, was zu Überweidung, Bodenerosion, dem Verlust von Bodennährstoffen und sogar zu einer veränderten Geomorphologie der Sanddünen und des Flusslaufs geführt hat. Dies hat die Deckung für die dunkle Hüpfmaus, eine gefährdete Art, verringert und sie weitaus anfälliger für Raubtiere gemacht.

Der Zaunbau wächst weltweit rasant. Eine Verlängerung des Dingo-Zauns um weitere 460 Meilen ist im Gange. Stabile, oft undurchlässige Zäune werden an den nationalen Grenzen in Osteuropa errichtet, um Migranten abzuschrecken, und Europa hat jetzt mehr Kilometer Grenzzäune als während des Kalten Krieges. In China ist die Hauptbedrohung für die Przewalski-Gazelle der durch neue Barrieren fragmentierte Lebensraum. Allein die Länge der Zäune im amerikanischen Westen wird auf mehr als 620.000 Meilen geschätzt – fast das Dreifache der Entfernung von der Erde zum Mond.

Ein besseres Verständnis der Rolle, die Zäune in Ökosystemen spielen, kann oft zu einfachen Lösungen führen, indem man herausfindet, welche entfernt oder modifiziert werden können, und dann Dinge tut, wie z lass sie drüber springen.

Im Westen der USA werden den Zäunen einfache Reflektoren hinzugefügt, damit Salbeihühner, Wanderfalken und andere Vögel die Drähte sehen und Kollisionen vermeiden können. Einige Viehzüchter verwenden tragbare Zäune und bewegen sie bei Bedarf von Weide zu Weide, anstatt die Zäune die ganze Zeit offen zu lassen. Und virtuelle Zäune, bei denen Vieh Halsbänder tragen, die vibrieren, wenn sie sich einem Draht im Boden nähern – wie ein unsichtbarer Zaun für Hunde –, werden häufig eingesetzt.

Viele Kilometer Zaun wurden von Stämmen, Land Trusts, Viehzüchtern und Regierungsbehörden entfernt, da ein besseres Verständnis der Rolle in der natürlichen Welt entsteht. Eine dieser Bemühungen ist die Absaroka Fence Initiative in Wyoming, die kilometerlange ungenutzte „Geisterzäune“ in Wyoming in Anspruch genommen hat.

Zäune sind nicht immer ein Problem – an der richtigen Stelle können sie ein unverzichtbares Hilfsmittel für den Naturschutz sein. Neue Einzäunungen sind beispielsweise zu einem wichtigen Instrument bei der Bekämpfung von Raubtieren geworden – insbesondere von Grizzlybären in der Nähe von dichter besiedelten Gebieten. Robuste elektrische Zäune sind unerlässlich, um Hühnerställe, Bienenstöcke und andere Grizzlybär-Lockstoffe abzugrenzen.

Auf der konföderierten Salish- und Kootenai-Reservation im Westen von Montana gibt es Dutzende von Unterführungen und Überführungen mit hohen Zäunen, die Wildtiere hineinleiten, sodass Grizzlybären, Wölfe, Hirsche und andere Arten den Interstate Highway 93 sicher überqueren können.

Einer der Pioniere auf dem Gebiet der Zaunökologie, Arthur Middleton, Assistenzprofessor für Wildtiermanagement und -politik an der UC Berkeley, hat die Rolle von Zäunen bei der Antilopenmigration in Wyoming untersucht. Er hofft, dass der neue Fokus auf diese Barrieren „den Menschen die Augen für das Ausmaß der Zauneffekte öffnen wird“.

„Unsere nächsten Schritte“, sagte er, „bestehen darin, die tatsächlichen biologischen Kosten, die all diese zaunbedingten Verhaltensänderungen für Wildtierpopulationen haben, besser zu verstehen und Wege zu finden, diese Auswirkungen in wirklich großem Maßstab zu mildern.“