Es wird gesagt, dass die Briten gegen Veränderungen resistent sind. Immerhin ist dies ein Land, in dem der friedliche Abgang eines 96-jährigen Monarchen wochenlang die Nachrichtenlage beherrschen kann, in dem Tennisspieler in Wimbledon aufgefordert werden können, ihre Outfits zu wechseln, wenn sie gegen die rein weiße Kleiderordnung verstoßen zu viel Farbe, wo einige Clubs privater Mitglieder im Zentrum von London Frauen immer noch ablehnen, und wo Abschlussfeiern in Oxford und Cambridge immer noch in Latein abgehalten werden.
Versetzen Sie sich also in die Lage der fast 2,5 Millionen Zuschauer, die am Samstagabend einschalteten, um zuzusehen Spiel des Tages– die wöchentliche Fußball-Highlights-Show der British Broadcasting Corporation – nur um festzustellen, dass die normalerweise zweistündige Sendung ohne begleitenden Kommentar und Studioanalyse auf 20 Minuten Action komprimiert worden war. Als jemand, der aufgewachsen ist Spiel des Tagesdas seit ich lebe, im selben Format läuft, war die Erfahrung so, als würde man aus seinem Lieblingsrestaurant geworfen, bevor man seine Suppe aufgegessen hat.
Der Grund für das Abschlachten der Sendung hatte zufällig nichts mit Fußball zu tun. BBC-Mitarbeiter hatten sich geweigert, an der Sendung mitzuarbeiten, nachdem ihr Kollege, der ehemalige englische Kapitän Gary Lineker, der die Show seit Ende der 1990er Jahre moderiert, wegen eines Tweets suspendiert worden war, in dem er das umstrittene Asylgesetz der konservativen Regierung kritisierte.
Das „Illegal Migration Bill“ – vorgestellt am 7. März – erlaubt dem Außenminister des Innenministeriums, „Vorkehrungen für die Abschiebung von Personen zu treffen, die illegal in das Vereinigte Königreich einreisen … unabhängig davon, ob die Person einen Rechtsanspruch gegen ihre Abschiebung eingereicht hat, einschließlich eines Antrags auf gerichtliche Überprüfung.“ Der Gesetzentwurf sieht ferner vor, dass der Innenminister in einem solchen Fall verpflichtet wäre, die Bearbeitung eines Asylantrags abzulehnen, „zusammen mit jeder Behauptung, dass die Abschiebung in ihr Herkunftsland eine Verletzung ihrer Menschenrechte darstellen würde“.
Nach Angaben der Regierung ist das vorgeschlagene Gesetz, das der Hohe Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen als klaren Verstoß gegen die Flüchtlingskonvention von 1951 bezeichnet hat, ein Versuch, Asylbewerber davon abzuhalten, nicht seetüchtige Boote zu nehmen, um den Ärmelkanal zu überqueren, eine gefährliche Reise die unzählige Menschenleben gefordert hat. Kritiker haben es unterdessen als Versuch bezeichnet, die öffentliche Besorgnis über die Einwanderung zu nutzen, um eine reaktionäre Erzählung zu gestalten, die in der Lage ist, das politische Schicksal einer Partei wiederzubeleben, die von Vorwürfen der Schäbigkeit und Inkompetenz geplagt wurde. „Dieses Gesetz bedeutet, dass Sie nicht bleiben können, wenn Sie illegal hierher kommen“, sagte die Staatssekretärin des Innenministeriums, Suella Braverman, in einer Videobotschaft, in der die Gesetzgebung vorgestellt wurde. „Genug ist genug“, schloss sie. „Wir müssen die Boote anhalten.“
Lineker ging zu Twitter, um auf Bravermans Nachricht zu antworten. „Meine Güte, das ist mehr als schrecklich“, sagte er. Als er von einem Follower kritisiert wurde, veröffentlichte er einen zweiten Tweet, in dem er seine Meinung verdoppelte. „Es gibt keinen großen Zulauf. Wir nehmen weit weniger Flüchtlinge auf als andere große europäische Länder. Das ist nur eine unermesslich grausame Politik, die sich an die Schwächsten richtet, in einer Sprache, die der in Deutschland in den 30er Jahren nicht unähnlich ist, und ich bin außer Betrieb?“
Linekers Tweets erregten den Zorn mehrerer konservativer Minister, die Fragen zur Unparteilichkeit der BBC sowohl im Parlament als auch bei Medienauftritten aufwarfen, was den öffentlich finanzierten Sender dazu veranlasste, Lineker von der Ausrichtung der Samstagsausgabe von zu suspendieren Spiel des Tages. Ein Sprecher der BBC erklärte, Lineker sei suspendiert worden, weil seine Social-Media-Aktivitäten „gegen die Richtlinien des Unternehmens zur Unparteilichkeit verstoßen“ hätten. „Wir haben nie gesagt, dass Gary eine meinungsfreie Zone sein sollte oder dass er keine Meinung zu Themen haben kann, die ihm wichtig sind, aber wir haben gesagt, dass er sich davon fernhalten sollte, in parteipolitischen oder politischen Fragen Partei zu ergreifen Kontroversen“, fügten sie hinzu.
Abgesehen davon, dass die Unparteilichkeitsrichtlinien der BBC das Papier nicht wert sind, auf dem sie geschrieben sind. Im Gegenteil, die Ereignisse dieser Woche haben gezeigt, wie tief die britische Rechte ihre Tentakel in die Organisation versenkt hat. Zu den ungeheuerlicheren Beispielen für konservative Vetternwirtschaft im Herzen der BBC – und es gibt zu viele, um sie hier aufzulisten – gehörte die Ernennung von Richard Sharp zum Vorsitzenden und Leiter des BBC-Vorstands im Februar 2021. Als ehemaliger Investmentbanker, der 23 Jahre bei Goldman Sachs tätig war, hat Sharp der Konservativen Partei mehr als 400.000 Pfund gespendet und war maßgeblich daran beteiligt, dem konservativen ehemaligen Premierminister Boris Johnson zu helfen, ein Darlehen in doppelter Höhe zu erhalten, während dieser im Amt war .
Nicht weniger besorgniserregend ist der Einfluss von BBC-Vorstandsmitglied Sir Robbie Gibb, der als Stabschef des ehemaligen konservativen Parlamentsabgeordneten Francis Maude und als Kommunikationsdirektor der konservativen ehemaligen Premierministerin Theresa May gedient hat. Die Journalistin Emily Maitlis, die mehr als zwei Jahrzehnte bei der BBC verbracht hat, beschrieb Sir Robbie als „einen aktiven Agenten der Konservativen Partei“ und spielte auf die Heuchelei an, ihm zu erlauben, als Schiedsrichter für Unparteilichkeit in der Nachrichtenausgabe des Unternehmens zu fungieren.
Im krassen Gegensatz zu der Art und Weise, wie Lineker behandelt wurde, stellte die BBC gerne Andrew Neil als Chefinterviewer ein, obwohl Neil Vorsitzender war (und bleibt). Der Zuschauer, ein Wochenmagazin für aktuelle Angelegenheiten und konservative Meinungen, das dafür berüchtigt ist, einige der aufrührerischsten Kolumnisten Großbritanniens zu veröffentlichen. Neil selbst hat die sozialen Medien oft genutzt, um die öffentliche Ordnung auf eine Weise zu kommentieren, die man – gelinde gesagt – als parteiisch bezeichnen könnte.
Wenn man etwas aus der Kontroverse um Linekers Tweets entnehmen kann, dann dass es für die Rechten andere Regeln gibt als für die Linken. Dies ist an und für sich nicht überraschend. Von den 10 beliebtesten Zeitungen im Vereinigten Königreich sind sieben im Besitz rechter Ideologen, was bedeutet, dass der politische Diskurs ständig von rechts und nicht von links geprägt wird. In einem so parteiischen und rücksichtslosen Nachrichtenumfeld bedeutet eine Abweichung vom konservativen Status quo, dass die BBC einer genaueren Prüfung unterzogen wird, als sie standhalten kann, zumal sie ständig vom Verlust öffentlicher Mittel bedroht ist.
Aber die Kontroverse hat auch die Macht des kollektiven Handelns gezeigt. Als der Moderator abgesetzt wurde, beschlossen Dutzende seiner Kollegen bei der BBC, nicht an der Sendung teilzunehmen. Der spontane Streik bedeutete, dass die BBC den Fußball ohne Moderatoren, Experten oder Kommentatoren übertragen musste. Am Ende gab der Generaldirektor des Unternehmens, Tim Davie, selbst ein ehemaliger Kandidat der Konservativen für ein öffentliches Amt, zu, dass die BBC ihre Richtlinien zur Unparteilichkeit überdenken müsse. „Die Störung tut mir sehr leid“, sagte er. „Ich würde sagen, dass wir genau zugehört haben. Wir kümmern uns um unser Publikum…. Ich denke, wir müssen ein wenig darüber nachdenken, wie Sie für Unparteilichkeit sorgen und auch die Möglichkeit für Menschen – insbesondere für Freiberufler –, Dinge online zu sagen.“
Ab Dienstag wurde Lineker als Moderator wieder eingesetzt Spiel des Tages. Aber die Krise hat möglicherweise länger anhaltende Auswirkungen: Sie hat die Politisierung einer der beliebtesten und einflussreichsten Organisationen Großbritanniens aufgedeckt und der Linken eine Blaupause geliefert, wie sie der rechten Hysterie widerstehen kann. Es könnte das wichtigste Ziel in Gary Linekers Karriere sein.