Der tödliche Sturm, der Kalifornien mit orkanartigen Winden und rekordverdächtigen Niederschlagsmengen heimsucht, wurde nach Angaben des Büros des National Weather Service in Monterey, Kalifornien, zum Teil durch das starke Wetterphänomen „Bombenzyklon“ angeheizt.
„Für diejenigen, die mitzählen, sieht es auch so aus, als ob es den Status einer ‚Bombe‘ erreicht hätte“, hieß es in einer am Sonntagabend herausgegebenen Wettervorhersage des Wetterdienstes.
Die Meteorologen, die am Montagmorgen übernahmen, stellten klar, dass ihre Kollegen von „Bombe“ sprachen, was die Intensität des Tiefdrucks bedeutete, und nicht von „Bombe“, was großartig bedeutete.“
Der meteorologische Begriff ist für sich schnell verstärkende Stürme reserviert, bei denen der Druck innerhalb von 24 Stunden stark abfällt. Das ist wichtig, denn Wind und Unwetter verlagern sich tendenziell von Hochdruckgebieten in Tiefdruckgebiete.
Das Ergebnis sind stürmische Bedingungen, die sich im Zentrum von Bombenzyklonen häufen. In der San Francisco Bay Area überstiegen die Windböen des Sturms 100 Meilen pro Stunde und lösten etwa 20 Zentimeter Regen aus.
Aber es ist nicht die Schwere, die einem Sturm die Bezeichnung „Bombenzyklon“ einbringt. Die Bezeichnung beziehe sich vielmehr auf die Geschwindigkeit, mit der sich der Sturm verstärkt, sagte Dalton Behringer, Meteorologe beim Büro des National Weather Service in Monterey.
„Es ist eigentlich nur ein Maß dafür, wie schnell sich der Sturm verstärkt hat“, sagte Behlinger. „Im Grunde gibt es eine Geschwindigkeitsbegrenzung. Aber das bedeutet, dass der Sturm das Tempolimit schneller erreichen wird.“
Um als Bombenzyklon zu gelten, muss der zentrale Druck eines Sturms innerhalb von 24 Stunden um einen bestimmten Betrag sinken. In der Bay Area liegt der Richtwert bei 17 Millibar. Die Meteorologen, die den Sturm am Sonntag verfolgten, beobachteten einen Druckabfall zwischen 19 und 21 Millibar.
Der Sturm erzeugte am Pablo Point im Marin County Böen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 102 Meilen pro Stunde. Meteorologen erhielten zahlreiche Berichte über umgestürzte Mammutbäume und Eukalyptusbäume, von denen einige gegen Häuser prallten. Durch die Sturmschäden waren Hunderttausende Menschen ohne Strom, und umstürzende Bäume forderten mindestens drei Todesopfer.
Bombenzyklonstürme kommen in den Wintermonaten häufig vor, obwohl sie manchmal unerkannt bleiben, wenn sie über Meeresgewässern auftreten. Mindestens zwei Bombenzyklonstürme haben letztes Jahr die Bay Area heimgesucht, darunter einer im März, der mehrere Todesopfer forderte.
Der Begriff „Bombenzyklon“ wurde 1980 von zwei MIT-Meteorologen in einem Forschungsbericht geprägt, der im Monthly Weather Review veröffentlicht wurde. Erst im Januar 2018 gelangte es in die Öffentlichkeit, als ein heftiger Sturm über den Nordosten fegte.
Der Ausdruck wurzelt im Wort „Bombogenese“, das Meteorologen und Atmosphärenforscher seit den 1940er Jahren verwenden, sagte Daniel Swain, ein Klimaforscher der UCLA.
„Ich denke, das lag größtenteils an der Vorstellung, dass sich einige Stürme explosionsartig entwickelten und nicht buchstäblich wie eine Bombe“, sagte er in einem Briefing am Montag.
Aber es ist sicherlich mehr als eine Redewendung. Swain betonte, er wolle nicht, dass Surfer die Intensität des Sturms falsch einschätzten.
„‚Bombe‘ bedeutet in diesem Zusammenhang nicht ‚Bombe‘ im Sinne von ‚Das ist so eine Bombe‘, ‚Das ist so cool‘, ‚Das ist ein wirklich kranker Wirbelsturm, Mann‘“, sagte er. „Das ist kein Surfer-Slang.“