Wenn Sie jemals bei Jenga verloren haben, indem Sie einen Turm umstürzten, nachdem Sie einen Block entfernt hatten, wissen Sie vielleicht zu schätzen, was die Entwickler am TSX Broadway, einem Hotel- und Unterhaltungskomplex am Times Square, erreicht haben.
Der Entwickler des 46-stöckigen Gebäudes hat es geschafft, die unteren Stockwerke zu lockern und sie 30 Fuß anzuheben, ohne dass etwas auf die Erde stürzte.
Und was erhöht wurde, ist nicht irgendein alter Abschnitt. Es ist das Palace Theatre, ein Heim für Broadway-Shows, das vom Architekturbüro Kirchhoff & Rose im Beaux-Arts-Stil entworfen wurde. Das Theater, das 14 Millionen Pfund wiegt, ist ein geschütztes Wahrzeichen, was bedeutet, dass die Struktur von der Bühne bis zum Balkon bewegt werden musste, ohne auch nur einen Riss in den filigranen Stuckarbeiten zu erleiden, die Decken, Bögen und Logen schmücken.
„Es war ein ziemliches Gefühl, dies zu sehen“, sagte Anthony J. Mazzo, der Präsident von Urban Foundation/Engineering, der den schweren Hub mit einem System aus Wagenhebern und Teleskopträgern bewerkstelligte, das er vor 30 Jahren für ein Projekt mit a Lagerdach in Queens. „Ich habe das Gefühl, dass es wie ein Zauber funktioniert hat“, fügte er hinzu.
Selbst in einer Stadt, die für überdimensionale Bauleistungen bekannt ist, war das Projekt voller Risiken, von möglichen Schäden an der kunstvollen Innenausstattung bis hin zur Möglichkeit, dass das gesamte Theater zu Boden stürzen würde. Aber es war ein entscheidender Teil einer 2,5-Milliarden-Dollar-Umgestaltung des Gebäudes, das bei seiner Eröffnung im nächsten Jahr ein Hotel mit 661 Zimmern und eine Außenbühne mit Blick auf den Times Square umfassen wird.
Seit 1913 nahm der Palast mit 1.700 Sitzplätzen den größten Teil des Erdgeschosses an der West 47th Street und am Broadway ein und zog achtmal pro Woche Hunderte von Besuchern an, um Musicals wie „Annie“, „Sunset Boulevard“ und „West Side Story“ zu sehen. Aber nur Live-Theater anzubieten, erstickte eine noch größere Einnahmequelle: die zig Millionen Touristen, die in einem typischen Jahr den Times Square bevölkern, begierig darauf, Geld in Geschäften auszugeben.
Die jährlichen Einzelhandelsmieten am Times Square, fast 2.000 $ pro Quadratfuß, gehören in der Regel zu den höchsten des Landes. Die Pandemie deprimierte das Gebiet, das im Frühjahr 2020 an den Wochenenden nur 35.000 Besucher pro Tag anzog. Aber zwei Jahre später ist diese Zahl laut der Times Square Alliance, einer Koalition, die sich für die Verbesserung und Förderung des Viertels einsetzt, auf 300.000 gestiegen.
Um einen Teil dieser potenziellen Einnahmen zu erschließen, traf die L&L Holding, der Hauptentwickler des TSX-Projekts, mit dem Eigentümer des Theaters, der Nederlander Organization, Vereinbarungen, um den Palast zu erhöhen und die Lücke mit drei Stockwerken neuer Einkaufsflächen zu füllen, die teilweise zehn Stockwerke umfassen des Einzelhandels im Turm. Das Theater erhält einen neuen Eingang an der West 47th sowie eine neue Lobby, ein Festzelt und einen Backstage-Bereich.
„Für uns war es entscheidend, das Theater anzuheben, um den Raum zu schaffen, aber auch das Potenzial des Theaters freizusetzen, mit all den Dingen, die dazu beitragen würden, dass es ein modernes Gebäude wird“, sagte David Orowitz, Geschäftsführer von L&L.
Urban Foundation hatte ein Spielbuch, dem sie folgen musste. 1998 rollte es das Beaux-Arts Empire Theatre in der West 42nd Street 170 Fuß nach Westen als Teil eines Plans des Entwicklers Forest City Ratner, um Platz für Geschäfte zu machen. Heute ist das Gebäude das AMC Empire-Kino mit 25 Sälen und einem funkelnden Festzelt.
Aber mit 7,4 Millionen Pfund war das Empire nur halb so schwer wie der Palast. Außerdem waren die Gleise, mit denen das Imperium bewegt wurde, im Grunde genommen in den Boden darunter versenkt, was bedeutete, dass das Gebäude nur wenige Zentimeter angehoben werden musste, sagte Herr Mazzo, der auch der Ingenieur bei diesem Projekt war.
Jeder, der schon einmal einen Autoreifen mit einem strategisch platzierten Wagenheber oder Rahmengestell gewechselt hat, ist vielleicht damit vertraut, wie der Palace seine Reise nach oben antrat.
Eine Mannschaft von drei Dutzend Arbeitern verstärkte zuerst das Theater, indem sie eine zwei Meter dicke Betonschicht um den Rand des Sockels herum hinzufügte, und versenkte dann 34 Säulen 30 Fuß in das Fundament von Manhattan darunter. Eng in die Säulen eingepasst, wie Hände in Handschuhen, waren kleinere Balken, die sich wie Teleskopteile auf und ab bewegen konnten. Vier hydraulische Wagenheber, die großen Farbdosen mit nach oben ausgefahrenen Armen ähnelten, wurden unter den Manschetten an jedem Balken platziert.
Als die Wagenheber eingeschaltet wurden, schoben sie die Kragen hoch und das Theater mit ihnen. Nachdem die Arme der Wagenheber um nur fünf Zoll angehoben worden waren, stoppten die Arbeiter den Aufzug, sicherten das Theater auf seiner neuen Höhe, passten die Manschetten an und befestigten sie mit großen Schrauben, positionierten die Wagenheber neu und starteten den gesamten Prozess neu.
Im März, als der Palast 16 Fuß geräumt hatte, wurde das Aufzugsprojekt angehalten, damit die Arbeiter neue Stockwerke in den frisch geschaffenen Räumen bauen konnten, was auch dazu beitrug, das Theater zu unterstützen.
Während des gesamten Prozesses kauerte eine Handvoll Menschen in einer Sperrholzhütte und blickte auf Monitore, die im Theater installiert waren. Eine leichte Neigung von weniger als einem halben Grad in die eine oder andere Richtung hätte für einen harten Stopp ausgereicht, sagte Robert Israel, ein Executive Vice President von L&L, der am TSX-Projekt arbeitete.
Viele Aspekte des TSX-Projekts haben sich seit Beginn der Arbeiten im Jahr 2019 überschnitten, was die heikle Natur des Anhebens eines 7.000 Tonnen schweren Theaters noch komplizierter macht, darunter der Abriss des alten Doubletree Hotels über dem Theater und der Bau seines Ersatzes sowie das Gießen eines neuen Fundaments und die Hinzufügung von 51.000 Quadratfuß Beschilderung an der Außenseite des Gebäudes.
Außerdem haben sich die Zonencodes geändert, seit der Turm Ende der 1980er Jahre hinzugefügt wurde, was zu einer erheblichen Reduzierung der Quadratmeterzahl für das Endprodukt hätte führen können. Aber nach dem geltenden New Yorker Flächennutzungsgesetz kann ein Renovierungsprojekt, wenn ein Viertel seiner Grundfläche erhalten bleibt, seine ursprüngliche Quadratmeterzahl erhalten.
Um sicherzustellen, dass die TSX Broadway ihre Größe – etwa 500.000 Quadratfuß – beibehielt, musste L&L viele der vorhandenen Betonplatten ab dem 16. Stock beibehalten und sie im Wesentlichen in der Luft schweben lassen, während der Bau um sie herum in einer weiteren Jenga-ähnlichen Meisterleistung fortschritt.
„Dies ist bei weitem das komplexeste Projekt, das ich je unternommen habe, das L&L durchgeführt hat“, sagte Mr. Israel, als er in einem dunklen, kühlen Raum unter dem Palast stand, der Konstruktionsnotizen trug, die mit Sprühfarbe gekritzelt waren, die Theaterbesucher niemals sehen werden sehen.
Das Theater erreichte am 5. April seinen endgültigen Höhepunkt, eine Errungenschaft, die einen Monat später mit einer Medienveranstaltung gefeiert wurde, an der Vertreter der Stadt, L&L-Führungskräfte und Broadway-Produzenten teilnahmen.
Das Palace, eines der ältesten Theater am Broadway, hatte zuvor Veränderungen erfahren. 1926 installierte sein Besitzer ein „E-Piano in seiner Lobby, um mit dem beliebten Roxy in der Nähe zu konkurrieren“, so der Bericht von 1987 der Landmarks Preservation Commission der Stadt, der dazu führte, dass ein Großteil des Inneren des Theaters unter Schutz gestellt wurde. Aber die Lobby, die in den 1930er, 1960er und erneut in den 1980er Jahren renoviert wurde, erhielt nie den Status eines Wahrzeichens und wurde im Rahmen der TSX-Überholung abgerissen.
Mitte des 20. Jahrhunderts diente der Palast hauptsächlich als Kino für RKO Pictures, war aber auch die Heimat von Künstlern wie Harry Houdini, Diana Ross und Judy Garland, die 1951 und 1952 einen 19-wöchigen Lauf absolvierten. Die Familie Nederlander kaufte das Theater 1965 und renovierte es für 500.000 US-Dollar, woraufhin es begann, Broadway-Musicals zu veranstalten, beginnend mit der Premiere von Neil Simons „Sweet Charity“.
Jetzt, da sich das Theater darauf vorbereitet, Besucher wieder willkommen zu heißen, wird es als Stellvertreter für die Erholung des Times Square und New Yorks angesehen.
„Wir waren ein Symbol für die Pause in der Pandemie und wir sind ein Symbol für die Entschlossenheit der Erholung“, sagte Tom Harris, der Präsident der Times Square Alliance.