Unter dem tintenschwarzen australischen Himmel über dem Melbourne Rectangular Stadium ging das Spiel der Frauen-Weltmeisterschaft zwischen den Vereinigten Staaten und Schweden am Sonntag immer weiter. 120 Minuten lang ging es so weiter, während die Mannschaften erfolglos versuchten, ein Tor zu erzielen, wobei fast 28.000 Fans so nervös waren, dass sie nur schwachen Jubel aufbringen konnten. Bis das Elfmeterschießen die Lautstärke steigerte und alles entschied.
Zu diesem Zeitpunkt endete die jüngste Dominanz der Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft vollständig und die Amerikaner waren fassungslos und am Boden zerstört über ihre schlechteste Leistung bei dem alle vier Jahre stattfindenden Turnier. Nachdem sie 2015 und 2019 zwei Meisterschaften in Folge gewonnen hatten, galten sie als Favoriten. Doch am Sonntag, im Achtelfinale, änderten drei verschossene Strafstöße und ein hauchdünnes Tor Schwedens ihr Schicksal.
Sophia Smith, die eine Siegchance für die USA verpasste, musste von ihren Teamkolleginnen getröstet werden, als sie weinend auf dem Spielfeld saß. Kelley O’Hara, bei ihrer vierten Weltmeisterschaft, wurde von Reportern gestürmt und blickte nach dem Spiel schweigend geradeaus, nur wenige Augenblicke nachdem ihr Strafstoß den rechten Pfosten traf und abprallte.
Und Megan Rapinoe, die freimütige und versierte US-Stürmerin, die bei dieser Weltmeisterschaft in die Reserve verbannt worden war, brach in Tränen aus, als sie darüber sprach, dass ihre internationale Karriere mit einem verschossenen Elfmeter enden würde, und nannte das „einen kranken Witz“. Erst vor einer Woche wurde Rapinoe gefragt, welches Vermächtnis das Team hinterlassen würde, wenn es ihm erneut nicht gelingen würde, den Weltmeistertitel zu gewinnen. Sie antwortete: „Darüber habe ich noch nicht nachgedacht.“
Jetzt wird sie es nicht vergessen. Schweden gewann das Shootout mit 5:4 und eliminierte die USA.
Alex Morgan, der Star-Stürmer der USA, nannte es „einen bösen Traum“.
„Ich bin wirklich enttäuscht von mir selbst und wünschte, ich hätte diesem Team mehr bieten können“, sagte Morgan, die bei den Schießereien auf der Bank saß, weil sie zuvor durch Rapinoe ersetzt worden war. Sie hat während des gesamten Turniers kein Tor erzielt.
Julie Ertz, die nach der Geburt eines Kindes vor einem Jahr sofort wieder ins Team zurückkehrte, sagte, es sei schön, ihren Sohn nach dem Spiel auf der Tribüne zu sehen. „Aber es tut trotzdem weh, so ein Spiel zu verlieren“, sagte sie. Sie ging weg und wischte sich die nasse, verschmierte Wimperntusche unter den Augen weg.
Für die Vereinigten Staaten brach im Jahr alles zusammen eine Flut von 14 Tritten. Hier ist, wie sie sich abspielten, inklusive Emotionen:
Andi Sullivan, die Mittelfeldspielerin, trifft als Erste auf Schwedens Torhüterin Zecira Musovic, während ihre Teamkollegen hinter ihr aufgereiht sind, viele Arm in Arm. Mit dem tödlichen Blick eines Revolverhelden geht sie zur Stelle und schießt den Schuss dann links unten ins Tor. Sullivan dreht sich zu ihren Teamkameraden um und ballt die Faust. Die Menge erwacht endlich zum Leben und skandiert: „USA! USA!” USA 1, Schweden 0.
Fridolina Rolfo, ein 1,75 Meter großer Stürmer, der seit 10 Jahren in der Nationalmannschaft spielt, tritt als Erster für Schweden gegen Torhüterin Alyssa Naeher an, etwa einen Monat nachdem er mit Barcelona die Champions League gewonnen hat. Sie schickt den Ball auf die rechte Seite des Netzes, ihr blonder Pferdeschwanz schwingt hinter ihr her. Sie streckt ihre Arme und öffnet den Mund weit, um zu jubeln, und die schwedischen Fans, von denen viele in leuchtendem Gelb gekleidet sind und direkt hinter dem Tor sitzen, jubeln laut. USA 1, Schweden 1.
Einer der US-Co-Kapitäne, Lindsey Horan, hat einen vertrauten, wilden „Leg dich nicht mit mir an“-Ausdruck auf ihrem Gesicht. Es ist ihr Aussehen, kurz bevor sie beim 1:1-Unentschieden gegen die Niederlande in der Gruppenphase den Ausgleich erzielte. Es ist viel härter als die sanftere Herangehensweise, die sie letzte Woche mit ihren Teamkollegen größtenteils verfolgte, als sie die 14 Weltcup-Neulinge einen nach dem anderen ermutigte, mit mehr Selbstvertrauen zu spielen. Die schwedischen Fans buhen sie aus und konkurrieren mit dem US-Jubel. Aber Horan ist stahlhart und schlägt den Ball präzise auf die linke Seite, wo er ihn ins Netz schießt. USA 2, Schweden 1.
Elin Rubensson, ein Mittelfeldspieler, der nur zwei Monate nach der Geburt seines Babys im Jahr 2020 zum Fußball zurückgekehrt ist, ist offensichtlich zu dem Schluss gekommen, dass Horan einen wunderbaren Ort ausgewählt hat, um den Ball ins Netz zu befördern. Also schickt sie den Ball auch dorthin – und Naher kann ihn nicht erreichen. USA 2, Schweden 2.
Als nächstes kommt Kristie Mewis, deren kleine Schwester Sam 2019 mit den USA den Weltmeistertitel gewann. Die ältere Mewis atmet heftig aus, bevor sie mit dem linken Fuß schießt und den Ball in die rechte Torseite schickt. Das Stadion beginnt zu rumpeln. USA 3, Schweden 2.
Die Fans beginnen zu glauben, dass das vielleicht nie enden wird. Nathalie Björn, der rechte Verteidiger der Schweden, versucht ins linke Eck zu schießen, doch der Ball hat andere Ideen. Es fliegt über das Tor und die Schweden-Fans seufzen gleichzeitig. Sie vergräbt ihr Gesicht in ihren Händen. Die Dynamik hat sich geändert. Peter Gerhardsson, Schwedens Trainer, sagt nach dem Spiel: „Du wartest nur. Du willst, dass es vorbei ist, und du willst, dass es deinen Wünschen entspricht.“ USA 3, Schweden 2.
Die US-Fans toben, wenn Megan Rapinoe Auf jemanden zugehen. Sie war für Morgan eingewechselt worden und war sich sicher, dass der Ball direkt ins Netz gehen würde, wie schon so oft zuvor, auch im Finale der Weltmeisterschaft 2019. Dies ist ihre letzte Weltmeisterschaft, ihre vierte, nachdem sie im Juli ihren Rücktritt in diesem Jahr angekündigt hatte. Aber jetzt ist ihr Schuss nicht einmal nah dran.
Sie lässt den Ball über das Tor fliegen. Auf dem Weg zurück zu ihrem Team lächelt sie, weil sie es einfach nicht glauben kann. So endet eine internationale Karriere? Sie glaubt, dass sie vielleicht 2018 das letzte Mal einen Elfmeter verschossen hat.
„Das ist ein bisschen schwarzer Humor, der fehlt mir“, sagt sie nach dem Spiel. „Ich habe das Gefühl, dass ich zu oft scherze, immer an den falschen Stellen und unangemessen, also ist das am Ende vielleicht haha.“ USA 3, Schweden 2.
Schwedens Rebecka Blomqvist schießt und Naher macht einen Superhelden-ähnlichen Sturzflug, um den Schuss niederzuschlagen. USA 3, Schweden 2.
Die Vereinigten Staaten haben bei dieser Weltmeisterschaft nur vier Tore geschossen, und zwar vorne Sophia Smith erzielte die Hälfte davon. Sie kann es für das US-Team gewinnen und lässt sich beim Aufbau Zeit. Als sie den Ball trifft, fliegt dieser über die rechte Seite des Pfostens. Der Sieg war zum Greifen nah, und sie konnte ihn sich nicht schnappen. Sie vergräbt ihr Gesicht in ihren schwarz behandschuhten Händen. Sie wird heute nicht der Star sein. Horan erzählt ihr später: „Die besten Spieler der Welt verfehlen.“ Smith erklärt Reportern später: „Aber man muss bedenken, das ist Teil des Fußballs. Wenn du wieder aufstehst, wird es weh tun. Es wird ewig weh tun.“ USA 3, Schweden 2.
Hanna Bennison, eine Ersatzspielerin für Schweden, hat die Chance, ihr Team vor einer scheinbaren Katastrophe zu bewahren. Sie punktet und versetzt ihr Team in Aufruhr. Gerhardsson sagt später: „Akzeptiere, dass du nervös bist, damit dich Nervosität nicht noch nervöser macht.“ USA 3, Schweden 3.
Unter den US-Fans rumpelt es, wenn sie sehen, wer als nächstes schießt: Es ist Alyssa Naher, der Torhüter. Sie hat den Schalter in ihrem Kopf umgelegt und tritt nun gegen Musovic, ihr Gegenüber, an. Ihr Schuss geht nach einer Fehleinschätzung von Musovic mitten ins Tor. USA 4, Schweden 3.
Magdalena Eriksson, ein erfahrener Innenverteidiger, muss punkten, um Schweden am Leben zu halten. Und sie liefert in die obere rechte Ecke. Schweden 4, USA 4.
Es liegt an Kelley O’Hara, bei ihrer vierten Weltmeisterschaft. Sie sprintet zur Stelle. Sie möchte dieses Spiel und dieses Turnier gewinnen und hat ihr Team dazu gebracht, zuversichtlich zu sein, dass es beides schaffen wird. Doch ihr Schuss prallt am rechten Pfosten und entlang der Grundlinie ab.
Schwedens Fans beginnen zu feiern, schwenken ihre blau-gelben Fahnen und tanzen. Naeher sagt, dass sie Mitleid mit ihren Mannschaftskameraden habe, die verpasst haben: „Sie haben dafür trainiert. Sie haben sich darauf vorbereitet. Und leider passieren solche Dinge. Mein Herz schmerzt für sie.“ Schweden 4, USA 4.
Lina Hürtig, der Stürmer, der traf, als Schweden die USA bei den Olympischen Spielen in Tokio demütigte, kann es gewinnen. Sie schießt auf die linke Seite des Tores. Naher springt darauf zu und schlägt einmal mit beiden Händen darauf, damit es nach oben fliegt. Der Ball fliegt nach oben, und Naeher schlägt ihn am Boden noch einmal mit dem nach hinten gestreckten rechten Arm, um ihn vom Tor fernzuhalten.
Ist es doch reingegangen? Naher besteht darauf, dass sie es gerettet hat. Hurtig hebt die Arme und beschattet die Schiedsrichterin Stéphanie Frappart, um sich für ein Tor einzusetzen. Das Stück wird mit Kameras und Tracking-Technologie überprüft.
Dann wedelt Frappart mit den Armen: Das Spiel ist vorbei; es ist ein Ziel. Hurtig stürmt auf ihre Teamkollegen zu und die schwedischen Spieler rennen jubelnd auf das Spielfeld.
Laut Wiederholungssystem war der Ball tatsächlich vollständig ins Tor geflogen. Wie es aussieht, kann der Rand einen Millimeter betragen. „Ich dachte, ich hätte es. Leider muss es einfach reingerutscht sein. Aber das ist hart. Uff, wir haben gerade die Weltmeisterschaft verloren. Es ist herzzerreißend“, sagt Naher. Schweden 5, USA 4.