Sports Illustrated und Empower Onyx rücken in der Serie die vielfältigen Wege schwarzer Frauen im Sport ins Rampenlicht – von erfahrenen Athletinnen bis hin zu aufstrebenden Stars, Trainern, Führungskräften und mehr. Elle-evate: 100 einflussreiche schwarze Frauen im Sport.
Tiffini N. Grimes war 16 Jahre alt, als sie sich mit ihrem Lebenszweck verband. Sie war ein Kleinkind mit Aktentaschen, was ihre angeborenen Eigenschaften als Geschäftsfrau und Anwältin erahnen ließ, bevor sie später eine Sportliebhaberin wurde, die sich hinter den Kulissen der Leichtathletik zu allem hingezogen fühlte. Alles, was sie tun musste, war herauszufinden, wie sie die beiden mit ihrem Traumjob verheiraten konnte. Zu ihrem Glück bot ein prominenter Sportagent Grimes ein begehrtes Praktikum an, das ihre Karriere katapultieren und sie in ihre derzeitige Rolle als stellvertretende Sportdirektorin, Senior Woman Administrator (SWA) und Chief Diversity Officer von Alabamas bringen würde.
Der Erfolg von Grimes ist der Höhepunkt zahlreicher sportlicher Führungskräfte, die in ihre berufliche Laufbahn einfließen. Es war sicherlich hilfreich, dass Grimes erkannte, was sie liebte, sich darauf konzentrierte, nach Auftrittsmöglichkeiten fragte und sie ausführte. „Ich habe herausgefunden, dass ich diese Liebe zum Sport mit meinem Wunsch, Anwältin zu werden, verbinden kann“, sagt sie. „Das kam von einem engen Freund meiner Eltern, Eugene Parker. Sie gingen zusammen aufs Gymnasium. Eugene war ein weltberühmter NFL-Agent, einer der ersten, wenn nicht sogar der erste Black-Power-Agent in der NFL-Welt. Ich sagte: ‚Ich werde genau wie Eugene sein. Das ist alles, was ich tun möchte.’“
Der gebürtige Indiana, der als Pacers-Fan aufwuchs und als Kind Basketball, Volleyball, Tennis und Eislaufen spielte, war von allem abseits des Feldes im Sport fasziniert. Die Konzentration auf ihre eigenen sportlichen Fähigkeiten hatte keine Priorität, und Grimes wollte stattdessen jemand werden, der den Erfolg eines Teams hinter den Kulissen orchestriert. „Mich interessierte mehr, wie die Netze aufgebaut wurden und wie die Bälle auf den Platz gebracht wurden“, sagt sie. „Und was dazu beigetragen hat, sicherzustellen, dass alles organisiert war, die Struktur hinter der Leichtathletik und was es brauchte, damit wir die Möglichkeit haben, rauszugehen und ein Spiel zu spielen.“
Grimes beendete die High School und immatrikulierte sich an der Purdue University. Aber ihr Auge war darauf gerichtet, dieses Praktikum bei Parker zu bekommen, der zu dieser Zeit Eigentümer von Maximum Sports Management war. Er gab Grimes gerne eine Chance, aber unter einer Bedingung. „Er sagte zu mir: ‚Okay, wir bekommen viele Praktikumsanfragen. Also musst du bei etwas bleiben, uns zeigen, dass du es ernst meinst’“, erinnert sie sich.
Sie stimmte seinen Bedingungen zu, und ihr erstes Praktikum im Jahr 2004 war in ihrer Heimatstadt bei den Fort Wayne Freedom, die sie als eine Arena-Fußballmannschaft auf niedrigerem Niveau beschreibt. Grimes sagt, sie sei während ihrer Eröffnungssaison eingesprungen und habe alles getan.
„Ich habe Tickets verkauft, mich für die Community engagiert, die Linien und das Logo von Hand auf das Spielfeld gemalt und ich habe jede Sekunde daran genossen“, sagt sie. “Ich glaube, meine Eltern dachten, OK, das ist anders, aber sie ist glücklich.” Das habe ich im Sommer gemacht, zwischen meinem zweiten und meinem ersten Jahr am College. Dann bin ich nach Purdue zurückgekehrt und habe im John Purdue Club gearbeitet, der Alumni-Seite der Leichtathletikabteilung, und das hat mir auch gefallen.“
Nach ihrem Abschluss an der Purdue erwarb sie ihren Abschluss in Rechtswissenschaften an der Valparaiso University. Grimes verfeinerte ihre Fähigkeiten in Verträgen mit Praktika an juristischen Fakultäten im Bereich Unternehmensentwicklung sowie im Lagerraum der Houston Texans. „Ich habe es geliebt und es war egal, was die Aufgabe war“, sagt sie. „Wir hatten im Stadion einen riesigen Lagerschrank, den wir ausräumen mussten. Ich bin kein Mädchen, das sich gerne in Räumen aufhält, in denen möglicherweise Lebewesen mit vier Beinen leben könnten. Ich schaue auf diese Zeit zurück und habe nicht ein einziges Mal darüber nachgedacht. Sie wissen nicht, was Sie hinter einer dieser Kisten finden werden. Ich war einfach so aufgeregt, dort zu sein.“
Die Arbeitsmoral von Grimes erregte die Aufmerksamkeit vieler Mentoren, als sie die Leiter der Leichtathletik hinaufkletterte und in Alabama landete. Leute wie Vaughn Williams (Kennesaw State University); Matt Stolberg, Charmelle Green, Sandy Barbour, James Franklin, Bill O’Brien (alle während ihrer Zeit an der Penn State University); und Nick Saban in Alabama, um nur einige zu nennen, bemerkten ihr Engagement und halfen ihr, ihre Ziele zu erreichen.
„Greg Byrne, der AD in Alabama, ist ein weiteres Beispiel dafür, was es bedeutet, einen Verbündeten zu haben“, sagt Grimes. „Und ein männlicher Verbündeter ist so wichtig. Ich schaue mir an, was Senator Cory Booker getan hat [recently] in den Anhörungen von Richter Ketanji Brown Jackson am Obersten Gericht. Das ist ein Verbündeter. So viele von uns hatten diese Momente, in denen wir erhoben werden mussten. Und für jemanden, der es offen tut, ist ein Game Changer. Ich schätze die Gespräche hinter verschlossenen Türen. Und ich denke, es bringt es auf eine höhere Ebene, wenn jemand bereit ist, sich für dich einzusetzen.“
Seit er 2016 als stellvertretender Sportdirektor für Compliance in Alabama anfing, hat Grimes mehrere Beförderungen erhalten. Als Byrne 2017 nach Tuscaloosa kam, beförderte er sie zum Associate AD for Compliance in Football, Männerbasketball und Chief Diversity Officer. „Dann wurde ich zum Executive Associate AD befördert und betreute immer noch Fußballkunden, aber ich hatte die Aufsicht über das Basketballprogramm der Männer. Ich war zu diesem Zeitpunkt für den Sport verantwortlich, anstatt nur deren Compliance-Vorgänge zu erledigen, und hatte immer noch die Rolle des Chief Diversity Officer“, sagt Grimes. „Meine nächste Beförderung war Deputy AD, Senior Woman Administrator und Chief Diversity Officer. Das war also eine Erweiterung der Verantwortlichkeiten. Und dann wurde ich zum Senior Deputy AD befördert.“
Zu den Aufgaben von Grimes gehören die Beaufsichtigung von vier Sportarten, die Studenten-Athleten-Verbesserungseinheiten, Veranstaltungen, Technologie und mehr. Sie ist auch verantwortlich für das gesamte Programm für Spitzensportler, einschließlich des Wechsels ihrer Olympioniken zum Team USA für die Olympiavorbereitung, sowie für Interessenten für die NFL und NBA. Aber genauso wichtig ist es, sicherzustellen, dass die Bedürfnisse der Athleten auf allen Ebenen berücksichtigt werden. Und das können für jeden Einzelnen ganz unterschiedliche Szenarien sein.
Egal, ob es sich um einen Athleten handelt, der nicht an ein stabiles Umfeld gewöhnt ist, in dem er sich auf die Schule und seinen Sport konzentrieren kann, oder jemand, der zum ersten Mal von zu Hause weg ist und verschiedene Alltagsfertigkeiten und Zeitmanagement lernen muss, um sicherzustellen, dass die Athleten erfolgreich sind In allen Bereichen ihrer Hochschule steht die Erfahrung im Vordergrund.
„Ich habe Situationen erlebt, in denen junge Leute sich um viele Dinge außerhalb der Schule kümmern und nicht in der Lage sind, einen Sport zu treiben, den sie lieben, zur Schule zu gehen, zu versuchen, gute Noten zu machen, und einfach nur ein Kind zu sein“, sagt sie . „Also, wenn ein Elternteil sein Kind zu uns bringt, um seine Familie und sein zweites Zuhause zu werden, erzählst du im Rekrutierungsprozess allen all diese großartigen Dinge, die du tun wirst. Wir haben also die Verantwortung, sicherzustellen, dass wir uns ganzheitlich um sie kümmern.“
Obwohl sie sagt, dass sie nicht qualifiziert genug war, um auf College-Ebene zu spielen, erinnert sich Grimes an die überwältigende Unterstützung, die sie erhielt, als sie ihr Interesse am Sport entdeckte. Sie sagt, dass sie nie über die Hürden und Barrieren nachdenken musste und sich nie Sorgen darüber machen musste, was zu Hause vor sich ging, weil sich ihr Leben zu Hause sicher anfühlte.
„Mir hat nie etwas gefehlt. Meine Eltern, Großeltern und die ganze Familie unterstützten alles, was ich tun wollte“, sagt sie. „In unserem Haushalt gab es nur eine Regel: Wer anfängt, hört nicht auf. Du darfst in dieser Familie nicht aufgeben.“ Und dieser Wert hat sie im Leben angetrieben.
„Wenn Sie mich fragen müssten, wie meine Karriere vor Jahren aussehen würde, wenn Sie mich fragen müssten, wann ich in Alabama ankomme, wäre das möglich? Ich hätte nein gesagt, aber es war ein weiteres Beispiel dafür, dass jemand etwas in mir gesehen hat, was ich damals wahrscheinlich nicht in mir selbst gesehen habe“, sagt Grimes. „Und ich schätze [Byrne] dafür. Ich schätze alle unsere Mitarbeiter, die mich bei all den Veränderungen unterstützen und mir erlauben, ein Teamkollege zu sein.“
Bryna Jean-Marie ist Mitarbeiterin von Stärken Sie Onyxeine vielfältige Multi-Channel-Plattform, die die Geschichten und die transformative Kraft des Sports für schwarze Frauen und Mädchen feiert.