Seit Katie Strang vor vier Jahren zu The Athletic kam, hat sie über sexuellen Missbrauch und Fehlverhalten in der gesamten Sportwelt berichtet. Strang hat 2017 zum ersten Mal den Fall Larry Nassar für die Website behandelt und seitdem eine Reihe von Geschichten über das Fehlverhalten von Sportlern und Trainern veröffentlicht. Ihre Ermittlungen – von denen sie einige gemeinsam mit Brittany Ghiroli verfasst hat – haben Amateur- und Profisport umfasst, und zu ihren Themen gehörten der ehemalige Mets-Manager Mickey Callaway, der beschuldigt wurde, mehrere Frauen, die in Sportmedien arbeiteten, sexuell belästigt zu haben; der Dodgers-Krug Trevor Bauer, der des sexuellen Übergriffs beschuldigt wurde; und Thomas Adrahtas, ein ehemaliger Jugendhockeytrainer, der mehrfach wegen sexuellen Missbrauchs von Spielern angeklagt wird. (Bauer und Adrahtas haben die Vorwürfe gegen sie bestritten.)
Strang deckt kein bestimmtes Team oder keine Abteilung ab, sondern verfolgt stattdessen Geschichten von Ungerechtigkeiten, die meist außerhalb des Gerichts stattfinden. Dies bringt sie in eine relativ seltene Position in den Sportmedien, die heikle Beziehungen unterhält – und oft finanzielle Interessen teilt – mit den Sportligen, die sie abdecken. Strang und ich haben kürzlich telefonisch über ihre Karriere und ihre Herangehensweise an ihren Beat gesprochen. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, haben wir auch die Lehren besprochen, die sie aus der Berichterstattung über den Nassar-Prozess gezogen hat, die Herausforderungen der kontradiktorischen Berichterstattung in der Sportwelt und die Notwendigkeit eines Sportjournalismus, der über die Spielberichterstattung hinausgeht.
Als Sie Sportjournalistin wurden, hatten Sie eine bestimmte Vorstellung davon, welche Art von Geschichten Sie berichten wollten?
Ich würde sagen, es hat sich im Laufe meiner Jahre im Geschäft drastisch verändert. Ich habe Fußball geliebt, als ich aufwuchs. Ich ging jeden Sonntag mit meinem Vater ins Lokal, um die Spiele der Packers zu sehen, weil wir aus Michigan kommen und die Spiele nicht vor Ort im Fernsehen übertragen wurden.
Weißt du, dass die Lions auch in Michigan spielen? Sie hatten Barry Sanders, als Sie aufwuchsen.
Oh, vertrau mir. Ich wurde gnadenlos gehänselt, weil ich während des absoluten Höhepunkts der Barry Sanders-Ära ein Packers-Fan war, und so trug ich das täglich. Aber die obere Halbinsel von Michigan neigt stärker zu den Packers-Fans als zu den Lions-Fans. Das war im Grunde mein erster Ausflug in den Sport, noch bevor ich mit dem Sport angefangen habe. Es war eine besondere Sache, die mein Vater und ich teilten, und ich dachte immer, ich würde Fußballautor werden. Ich wollte Football- und NFL-Beat-Autor werden, und ich dachte, das sei wirklich das Ziel, der Traum. Und dieses Ziel und dieser Traum blieben selbstverständlich auch in meinen ersten zwei oder drei Jahren im Geschäft bestehen. Aber dann setzte die Realität ein und verschiedene Umstände durchdrangen, und meine Gefühle darüber, was ich berichten wollte und warum, änderten sich erheblich.
Was hat sich geändert?
Ich habe angefangen bei Nachrichtentag, und ich war der niedrige Mann auf dem Totempfahl. Wenn Sie der niedrige Mann auf dem Totempfahl in der Sportabteilung einer Zeitung sind, sind Sie ein Generalberichterstatter, der viele Dinge tut, die sonst niemand machen möchte. Du klopfst oft an die Tür. Wenn jemand gefeuert oder verhaftet wird, überwachen Sie sein Haus in einem Vorort von New Jersey. Sie führen Man-on-the-Street-Interviews und fragen nach Reaktionen auf kontroverse Dinge, die in der New Yorker Sportszene passieren. Und ich fand, dass mir das sehr gut gefallen hat. Ich hatte das Gefühl, dass das eine sehr aufregende, anregende Sache war – mitten im Geschehen zu sein und ins Feuer geworfen. Ich bin wahrscheinlich besser geeignet, ein Verbrechens- oder Rechtsreporter zu sein, als ich anfangs dachte. Und ich wünschte, ich hätte diese Erfahrung gemacht – als Verbrechen oder sogar als Berichterstattung im Rathaus – denn ich mag es, Nachrichten zu brechen und über harte Nachrichten zu berichten.
Das hat sich nicht so stark entwickelt, bis ich zu ESPN kam. Ich habe einen Hockey-Beat gecovert bei Nachrichtentag für ein paar Jahre, und das hat mich zu ESPN geführt. Aber als ich bei ESPN ankam, fing ich an, über viele harte Nachrichten innerhalb der nationalen Hockey-Gruppe zu berichten, und ich fand, dass ich die Schnittstelle zwischen Sport und Kriminalität und Recht sowie die Schnittstelle zwischen Sport und sozialen Themen wirklich mochte.
Wann hast du dich entschieden, #MeToo-Geschichten zu covern?
Ich wollte unbedingt investigativ arbeiten, hatte aber nicht wirklich die nötige Erfahrung. Als ich anfing, mit The Athletic zu sprechen, steckte es noch in den Kinderschuhen, und es gab einige Ideen, wie ich dazu beitragen könnte, es in Detroit auf den Weg zu bringen und ein paar verschiedene Sportarten zu behandeln. Aber ich habe in meinem ersten Interview mit ihnen gesagt, dass ich wirklich investigativ arbeiten wollte, aber nicht wirklich die Bona-fides hatte, um eine Ermittlungseinheit an einem großen Ort wie ESPN zu knacken. Und die Philosophie von The Athletic war immer wie: “Hey, wenn es dich bewegt, dann tu es.”
Hatten Sie das Gefühl, dass Sie bei ESPN nicht diese Art von Autonomie haben?
Ich habe Interesse bekundet, investigativ zu arbeiten, aber wie Sie wissen, verfügt ESPN über einen Stall von hochtalentierten, erfahrenen investigativen Reportern. Ich hatte den Hunger, glaube ich, aber noch nicht die entwickelten Fähigkeiten, die Erfahrung oder die Erfolgsbilanz. Und ich würde sagen, der erste wirkliche Geschmack, den ich bekam, war, den Fall Larry Nassar für The Athletic zu behandeln. Und das war etwas, was wir bei The Athletic zuvor nicht wirklich gemacht hatten – Geschichten dieser Art behandelten –, aber ich sagte zu meinem damaligen unmittelbaren Chef, meinem direkten Redakteur, und zu der leitenden Angestellten des Unternehmens: „Ich denke, das ist… eine wirklich wichtige Geschichte. Es ist in meinem Hinterhof. Ich würde gerne ein paar Tage darüber berichten.“ Also habe ich das gemacht, und dann kam ich zu ihnen zurück und sagte: „Wir müssen dabei bleiben. Dies ist eine große Geschichte, die unsere Aufmerksamkeit erfordert. Damit ich es gut machen kann, möchte ich in der Lage sein, all-in zu gehen.“ Und sie haben das voll und ganz unterstützt.
Nach meinem Verständnis gibt es für viele Sportjournalisten eine gewisse Spannung zwischen der Berichterstattung über das Geschehen auf dem Spielfeld und dem, was außerhalb des Spielfelds passiert. Ist das etwas, das Sie in Ihrer Karriere gespürt haben?
Es war sicherlich eine Spannung in meiner Karriere an früheren Orten, und das spiegelt möglicherweise eher meine früheren Rollen an diesen Orten und Verantwortlichkeiten sowie die Zeit und den Ort wider, in denen ich tätig war. Aber bei The Athletic bin ich auf praktisch nichts davon. Wie gesagt, sie waren immer sehr unterstützend.
Sportmedien können über #MeToo-Geschichten über Sportler berichten, indem sie sagen: “Es gibt einen Polizeibericht, und wir werden einen Bericht über den Polizeibericht schreiben und unsere Leser oder Zuhörer wissen lassen, was der Polizeibericht sagt.” Oder journalistische Institutionen können Reporter beauftragen, sich proaktiv mit den Geschichten auseinanderzusetzen und nicht nur zu warten, bis es ein Problem der Strafverfolgung wird.
Absolut. Und ich denke tatsächlich, dass sich der Großteil meiner Arbeit jetzt mehr auf letzteres konzentriert. Eine Sache, auf die ich stolz bin, ist, dass wir bei den Geschichten, die wir verfolgen, ziemlich unternehmungslustig waren und uns nicht davor gescheut haben, Geschichten zu jagen, die noch nicht mit dem Strafjustizsystem oder dem Rechtssystem in Berührung gekommen sind. Wir haben Geschichten über Menschen geschrieben, die nicht angeklagt wurden, die nicht angeklagt wurden, und dazu gehört eine gewisse journalistische Strenge. Aber es ist uns wichtig, dass wir auf solche wichtigen Geschichten nicht nur reagieren, sondern diese auch aufspüren und proaktiv verfolgen.
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