Myers hatte an der Sorgerechtsvereinbarung für Sarah Esler gearbeitet, die ihre Töchter verlor, nachdem sie einer Autofahrerin erlaubt hatte. „Ich kann mich an die wenigen Fälle erinnern, in denen ich als Sozialarbeiterin nicht so gut gearbeitet habe, wie ich es hätte tun sollen, und das ist einer davon“, erzählte sie mir. Myers untersuchte auch kurz den Fall von Molly Cordell; sie war bei Mollys Großmutter gewesen, als die Abteilung die Schwestern trennte. Als ich erwähnte, dass ein anderer Sachbearbeiter die Übertragung der rechtlichen Befugnisse über Molly ermöglicht und ihren Fall gleich nach ihrer Entlassung aus der psychiatrischen Einrichtung abgeschlossen hatte, war Myers verwirrt. Da die Abteilung Molly unfreiwillig festgenommen hatte, stellte sie sich vor, dass es ihre Pflicht hatte, sie fortlaufend zu unterstützen; Das hätte Mollys Sachbearbeiterin arrangieren sollen. Myers sagte mir, dass diese Kinder immer eine Nachbetreuung erhalten sollten, „weil die Kinder offensichtlich Dienstleistungen brauchten“.
Nachdem sie mit dem Staatsermittler gesprochen hatte, hörte Myers so lange nichts, dass sie dachte, die strafrechtlichen Ermittlungen würden im Sande verlaufen. Aber zwei Jahre später, im Mai 2020, sah sie beim Scrollen auf Facebook einen Beitrag eines lokalen Radiosenders. Normalerweise wurden Fahndungsfotos von Bewohnern hochgeladen, die wegen Hausfriedensbruchs oder Drogenbesitzes festgenommen wurden. Stattdessen fand sie, als sie sich durch die Kommentare zu den Nachrichten klickte, einen Link zu Carolina Public Press, der Buchungsfotos ihrer ehemaligen Chefs im Department of Social Services zeigte: ihres Vorgesetzten David Hughes, des Anwalts Scott Lindsay und des Direktors , Cindy Palmer, die an der Betonblockwand des Internierungslagers stand, rannte ihr Mann. Eine Grand Jury hatte sie wegen Dutzenden von Anklagen angeklagt, sowohl Vergehen als auch Verbrechen.
Die Bundesjury Der Prozess über Brian Hogans ordentliche Verfahren war für den 10. Mai 2021 angesetzt. Jackson und Wijewickrama, zusammen mit Ron Moore, einem Bezirksstaatsanwalt im Ruhestand, und D. Brandon Christian, dem internen Anwalt des Sheriff-Büros von Union County, waren oben gegen den Anwalt der Abteilung von Womble Bond Dickinson, einer großen internationalen Anwaltskanzlei mit Büros in North Carolina. „Vier Spinner“, rief Jackson ihr Team. Sie hatte mehr als drei Jahre gebraucht, um zu diesem Moment zu gelangen, und sie hatten 400.000 Dollar für die Vorbereitung des Falls ausgegeben. Jackson hatte noch nie einen Fall vor einem Bundesgericht verhandelt.
In der Nacht zuvor versuchte Wijewickrama im Crowne Plaza Hotel in Asheville, 160 Kilometer östlich von Murphy, ihre Nerven zu beruhigen. „Haben Sie in der Grundschule in einer Grundschule Basketball gespielt?“ Jackson nickte. „Als du in der Mittelschule warst, hast du Basketball in einem Gymnastikraum der Mittelschule gespielt?“ Wieder ja. „Als du in der High School warst, hast du Basketball in einer High-School-Turnhalle gespielt? Das Gericht ist dasselbe“, versicherte er ihr. Endlich entspannte sich Jackson. Später erfuhr sie, dass er seine Rede einem aufmunternden Vortrag entlehnt hatte, den Gene Hackman 1986 im Film „Hoosiers“ hielt.
In den folgenden vier Tagen befragte Jackson Zeugen und legte Beweise für andere Familien vor, die getrennt worden waren, um zu zeigen, dass Hogans außergerichtliche Übertragung des Sorgerechts Teil eines Musters war. Am 13. Mai 2021 hielt sie ihr Schlussplädoyer. „Diese Menschen sind am tiefsten und schlimmsten Punkt ihres Lebens. Sie haben Suchtprobleme. Sie haben nicht genug Geld. Vielleicht haben sie keinen Strom. Sie haben vielleicht kein Wasser“, sagte sie. “Und als Autoritätsperson kommt die Abteilung ins Spiel und nutzt diese Leute aus, die Menschen, denen sie helfen sollen.” Sie bat die Jury, zu erwägen, Hogan und seiner Tochter den gleichen Betrag für ihre Trennung zuzuerkennen, den die Abteilung ihrem Sachverständigen über die Auswirkungen der Sorgerechtsvereinbarung auf Hogans Tochter zahlte: 300 US-Dollar pro Stunde. Die Summe belief sich auf knapp über 3 Millionen US-Dollar. Am selben Nachmittag kam die Jury mit einem Urteil zurück. Es stellte fest, dass das Ministerium, Palmer und Lindsay Hogans materielle und verfahrensrechtliche Rechte sowie die seiner Tochter verletzt und eine entsprechende Vorgehensweise eingeführt hatten. Die Jury sprach den Hogans 4,6 Millionen Dollar zu.
Die große Summe sendete eine Nachricht an die Kinderschutzbehörden im ganzen Land, dass Versionen der Schattenpflege für verfassungswidrig befunden werden und sie am Ende kosten könnten. Es wird jedoch Jahre dauern, um zu sehen, ob die Staaten Gesetze erlassen, um zu verhindern, dass Behörden Eltern unter Druck setzen, Kinder ohne rechtlichen Grund aufzugeben. Bis dies geschieht, können Kinderschutzdienste in einer freizügigeren Landschaft als je zuvor tätig sein.
Im Jahr 2018 wurde das Family First Prevention Services Act in Kraft gesetzt, das Bundesmittel für die psychische Gesundheitsversorgung und die Behandlung von Substanzgebrauch bereitstellt, um die Unterbringung in Pflegefamilien zu verhindern. Das Gesetz erlaubt Dienststellen, diese Unterstützung in Anspruch zu nehmen, wenn Kinder in „Verwandtschaftsunterbringungen“ leben, aber es legt nicht fest, dass Sachbearbeiter die Genehmigung eines Gerichts benötigen, um solche Vorkehrungen zu treffen. Die Rechtswissenschaftlerin Gupta-Kagan befürchtet, dass das Gesetz Kinderschutzabteilungen versehentlich dazu anregen könnte, Kinder in versteckte Pflegefamilien umzuleiten, ohne eine sinnvolle Regelung einzuführen. Das Gesetz enthält keinen gesetzlichen Standard für einen Sorgerechtswechsel, keinen ausdrücklichen Schutz vor Nötigung, keinen Auftrag, Kinder in ihre Häuser zurückzubringen, oder Anforderungen, die Sicherheit der Kinder zu gewährleisten.