Wie die Politik Großbritanniens großen Plan für Technologie scheiterte – POLITICO

LONDON – Die digitalen Ambitionen des Vereinigten Königreichs haben ein Problem: seine Politiker.

Auf dem Papier bleibt das Land Europas Technologie-Powerhouse. Lokale Startups sammelten im vergangenen Jahr 29,9 Milliarden US-Dollar ein, mehr als französische und deutsche Konkurrenten zusammen. Die politischen Entscheidungsträger des Landes – verteilt auf alte Institutionen wie die Competition and Markets Authority bis hin zu Neuankömmlingen wie dem Alan Turing Institute – genießen weltweites Ansehen. Und die Post-Brexit-Ära sollte Großbritannien die Gelegenheit geben, seine Flügel auszubreiten, nachdem es die vermeintlichen Fesseln der EU-Regulierung abgeworfen hatte.

Und doch, mehr als sechs Jahre, seit das Land für den Austritt aus dem 27-Länder-Block gestimmt hat, war die Londoner Technologiestrategie Opfer unzähliger Regierungsumbildungen, litt unter einem Mangel an Koordination zwischen den Gesetzgebern darüber, was die Prioritäten sein sollten, und verließ alle Industriegruppen an Aktivisten für digitale Rechte, die über das, was Großbritannien zu erreichen versucht, frustriert sind.

„Wenn wir in den nächsten fünf Jahren eine konsequentere Führung haben – und keine Beamten haben, die Minister buchstäblich auf ihre Aufgaben hin umerziehen müssen – werden die Menschen mehr Zeit haben, über Politik statt über Politik nachzudenken“, sagte Saul Klein , ein in London ansässiger Risikokapitalgeber, der seit der Ära David Cameron britische Regierungen berät, gegenüber POLITICO. Derzeit sitzt er im britischen Rat für Wissenschaft und Technologie, einem Beratungsgremium des britischen Premierministers.

Michelle Donelan, die neu ernannte Leiterin des britischen Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie (DSIT), sagte, dass Rishi Sunak – der Premierminister des Landes – die Umwandlung Großbritanniens in das „nächste Silicon Valley der Welt“ zu seiner obersten Priorität gemacht habe Liste vor den landesweiten Wahlen im nächsten Jahr.

Das neue Ministerium konzentriert sich darauf, die öffentliche Forschungs- und Entwicklungsförderung für neue Technologien wie künstliche Intelligenz und Quantencomputer mit der Politikgestaltung in allen Bereichen vom digitalen Wettbewerb bis zur Online-Sicherheit zusammenzubringen. Ein DSIT-Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die interne Planung zu erörtern, sagte, dass in den nächsten 12 Monaten eine Reihe von Ankündigungen von der Abteilung erwartet werden und dass Donelan in Westminster den Ruf habe, die politischen Verpflichtungen der Regierung zu erfüllen.

„Dies wird nicht dasselbe alte Whitehall sein“, sagte Donelan gegenüber POLITICO. „Diese Abteilung wird sehr eng mit den Innovatoren, mit den Technologen, mit den Wissenschaftlern von heute und morgen zusammenarbeiten. Und so werden wir die Ergebnisse produzieren.”

Ehrgeiz, ja. Planung, nein.

Es ist nicht so, dass London keine technischen Ambitionen hätte.

Aufeinanderfolgende Regierungen – darunter acht Digitalminister in der Post-Brexit-Ära – haben eine Kavalkade von digitalen Playbooks veröffentlicht.

Es gibt eine Datenstrategie, um den britischen Schatz an digitalen Informationen zu erschließen. Es gibt eine Innovationsstrategie, um Gelder zu pumpen und hochqualifizierte Arbeitskräfte in die lokale Wirtschaft zu locken. Es gibt eine digitale Strategie, die alles tun kann, um Wohlstand in ärmere Gebiete zu bringen und die Rolle Großbritanniens in der globalen digitalen Politikgestaltung zu fördern.

Darüber hinaus wartet Westminster auf die letzten Züge des sogenannten Online Safety Bill, Londons wegweisender Gesetzgebung zur Eindämmung der Exzesse des Internets, die voraussichtlich bis zum Herbst abgeschlossen sein wird.

Der Gesetzgeber erwartet in ähnlicher Weise die Veröffentlichung des Digital Markets, Competition and Consumer Bill, das die Regulierungsbehörde des Landes ermächtigen wird, in den kommenden Tagen Apple, Meta und Alphabet wegen möglichen Fehlverhaltens zu verfolgen. Ein drittes Paket von Vorschlägen, das sogenannte Datenschutz- und Digitalinformationsgesetz zur Reform der Datenschutzvorschriften im EU-Stil, ist laut Donelan nun wieder in der Mischung, nachdem es in Ungnade gefallen ist.

Doch vier aktuelle und ehemalige Beamte, die an der digitalen Politikgestaltung des Landes arbeiten, sagten gegenüber POLITICO, dass solche Pläne weiterhin durch wiederholte Umbesetzungen vereitelt wurden, bei denen neue britische Minister aus einer Laune heraus ihre Prioritäten änderten. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um interne Beratungen innerhalb der britischen Regierung zu erörtern. Zwei dieser Personen beschreiben sich ständig ändernde politische Prioritäten, wobei die Minister uneins waren zwischen einem harten Vorgehen gegen Big Tech und der Zurückdrängung der Regulierung aus der Zeit, als das Vereinigte Königreich noch Teil der EU war.

Oliver Dowden, der beispielsweise bis September 2022 über einen Zeitraum von 18 Monaten Digitalminister war, war bestrebt, die Daten des Landes zu nutzen, um Innovationen anzustoßen – und zu zeigen, wie sich das Land von Datenschutzbestimmungen im EU-Stil wegbewegt. Seine Nachfolgerin, Nadine Dorries, verwarf diese Priorität schnell, um die Online-Sicherheit zu verdoppeln.

„Die britische Regierung ist eigentlich ziemlich schlecht darin, eine langfristige Strategie zu einem bestimmten Thema festzulegen“, sagte Ben Greenstone, ein ehemaliger hochrangiger Beamter im Digitalministerium des Landes, der jetzt Taso Advisory leitet, ein technologieorientiertes Beratungsunternehmen.

„Das Schreiben eines Regierungsstrategiedokuments gibt einem Minister die Möglichkeit, aufzustehen und zu sagen, wie wichtig Dinge sind“, fügte er hinzu. „Aber normalerweise findet man nicht viel Substanz dafür, was das für den täglichen Betrieb der Regierung bedeutet oder wo die Mittel zugewiesen werden.“

Geschäft über Grundrechte?

Trotz wiederholter Kehrtwendungen der Regierung in Sachen Technologie besteht in allen politischen Parteien ein breiter Konsens darüber, dass Digitalisierung und Innovation in den Mittelpunkt der Zukunft des Vereinigten Königreichs gestellt werden müssen.

Sowohl die Konservative als auch die Labour-Partei haben Bemühungen unterstützt, mehr Investitionen in den digitalen Sektor des Landes anzukurbeln, indem sie lokale Pensionskassen aufforderten, ihr Geld in lokale hochkarätige Startups zu stecken. Die derzeitige Regierung hat das sogenannte Büro für Wissenschafts- und Technologiestrategie innerhalb des Kabinettsbüros eingerichtet, um unpolitische Beratung für den Start von Wissenschaft und Technologie bereitzustellen. Fast alle britischen Ministerien haben jetzt einen wissenschaftlichen Chefberater, um die digitale Politikgestaltung in die tägliche Arbeit jeder Abteilung einzubetten.

Neue Institutionen, darunter die British Business Bank und die Advanced Research and Invention Agency, werden wahrscheinlich überleben, egal wer in Downing Street lebt. Diese von der Regierung unterstützten Institutionen stellen entweder Geld für junge Unternehmen bereit oder sollen Großbritannien bei der Entwicklung von Technologien der nächsten Generation helfen, um mit globalen Konkurrenten Schritt zu halten.

„All diese unglaublich konstruktive und nützliche Infrastruktur, die bereits vorhanden ist, kann von einem der besten globalen Ökosysteme der Welt genutzt werden“, sagte Klein, der britische Risikokapitalgeber mit engen Verbindungen zur Regierung.

Dennoch sagen Aktivisten für digitale Rechte, dass eine Sache in Großbritanniens weltfremder Herangehensweise an Technologie fehlt: Menschen.

Abgesehen vom Online-Sicherheitsgesetz des Landes, das Unternehmen wie Facebook und YouTube dazu zwingen wird, mehr Verantwortung für den Schutz der Menschen im Internet zu übernehmen, haben die anderen digitalen Pläne des Landes Innovation und Unternehmen Vorrang vor dem Schutz der Rechte der Menschen im Internet eingeräumt. Während die EU eine lange Liste neuer Rechtsvorschriften zum Schutz von Menschen im Internet vorgestellt hat, hat das Vereinigte Königreich eine unternehmensfreundlichere Haltung eingenommen, die von den Vereinigten Staaten bevorzugt wird.

In seiner Datenstrategie konzentrierte sich London darauf, wie die Industrie Unmengen von Daten erschließen könnte, um das nächste große Ding zu schaffen – eine Botschaft, die später in einem von Tony Blair und William Hague präsentierten digitalen Manifest widerhallte. Dazu gehörte die potenzielle Öffnung von Gesundheitsinformationen, die im Nationalen Gesundheitsdienst des Landes gespeichert sind, um lokalen Pharmaunternehmen bei der Entwicklung neuer Medikamente zu helfen.

Aufeinanderfolgende Regierungen haben versucht, digitale Vorschriften außer Kraft zu setzen, die verabschiedet wurden, als das Vereinigte Königreich noch Teil der EU war, und das Land als unternehmensfreundliche Alternative zu seinen Kollegen auf der anderen Seite des Ärmelkanals darstellen. Befürworter sagen, genau das habe der Brexit dem Land ermöglicht. Kritiker behaupten, die Konservative Partei untergrabe langjährige Schutzmaßnahmen, die der Dreh- und Angelpunkt des digitalen Erfolgs Großbritanniens sind.

„Es gab viele Umstrukturierungen, viele interne Streitigkeiten innerhalb der Regierung, aber die grundlegende Herangehensweise an diese Dinge hat sich nicht wirklich geändert“, sagte Mariano delli Santi, Rechts- und Politikbeauftragter der Open Rights Group, einer Kampagnengruppe konzentriert sich auf digitale Rechte.

„Grundsätzlich werden die Rechte des Einzelnen nicht berücksichtigt“, fügte er hinzu. „Wenn die nächste Partei, die an die Macht kommt, irgendetwas anders macht, muss sie das demonstrieren. Wir sind nicht in der Lage, die Zukunft vorherzusagen.“

Annabelle Dickson und Tom Bristow beigetragene Berichterstattung