Wissenschaft und die Technologie, die sie ermöglicht, hatten schon immer eine enge Beziehung zur Kriegsführung. Aber im Zweiten Weltkrieg wurde die zerstörerische Kraft der Wissenschaft auf ein neues Niveau gehoben. Da die Gefahr einer nuklearen Vernichtung während eines Großteils des Kalten Krieges hoch blieb, wurden viele in der Öffentlichkeit unruhig gegenüber ihren Regierungen und den für sie arbeitenden Wissenschaftlern.
Viele Physiker erkannten, dass der Geist aus der Flasche war, und erkannten dieses Misstrauen – oder teilten es. Sie riefen Konferenzen ins Leben oder entwarfen Richtlinien, um sich von der nuklearen Bedrohung zu distanzieren. Andere versuchten, die Nukleartechnologie positiver zu gestalten, indem sie sich auf die Fortschritte konzentrierten, die sie in der Energie oder Medizin ermöglichte. Diese Bemühungen, die Öffentlichkeit zu beruhigen, wurden bis heute fortgesetzt, da Wissenschaftler ähnliche Maßnahmen für neuere, potenziell zerstörerische Technologien wie die Genbearbeitung ergriffen haben.
Während des Zweiten Weltkriegs war Sameera Moussa, eine relativ unbekannte ägyptische Physikerin, eine der Schlüsselfiguren, die versuchten, die Atomenergie für das Gute zu nutzen, und sich bemühte, die Öffentlichkeit in diese Entscheidung einzubeziehen. Ihre Arbeit macht sie zu einem würdigen Vorbild für Frauen und Physiker weltweit, aber sie ist weitgehend unbekannt, weil ihr Kreuzzug für friedliche Atomkraft sie schließlich das Leben kosten würde. Moussa wurde im Alter von 35 Jahren in einem bis heute ungelösten Fall ermordet.
Moussas frühes Leben und seine Arbeit an Röntgenstrahlen
Leider sind die meisten der wenigen Aufzeichnungen über Moussas Leben heute Berichte aus zweiter Hand oder Nacherzählungen von Gerüchten, was es schwierig macht, ihre Bewegungen zu verfolgen. Sie wurde am 3. März 1917 nördlich von Kairo geboren. Es gibt nicht viele Informationen über ihre Kindheit, aber wir wissen, dass ihre Mutter an Krebs starb, als Moussa jung war. Der Tod ihrer Mutter inspirierte Moussa später dazu, die Verwendung von Strahlung zur Krebsbehandlung zu untersuchen. Nach dem Tod ihrer Mutter zogen Moussa und ihr Vater nach Kairo, wo ihr Vater ein Hotelgeschäft gründete. Einige Berichte behaupten, Moussas Vater sei ein politischer Aktivist gewesen, was ihren späteren Aktivismus inspiriert haben könnte.
Nach Erfolgen als Grund- und Sekundarschüler wurde Moussa in das Kernphysikprogramm der Universität Kairo aufgenommen, das sich speziell auf Röntgenstrahlen konzentrierte. Moussa hätte sich für die 1930er-Jahre kein besseres Studienfach aussuchen können. Röntgenstrahlen wurden zu einem beliebten Werkzeug für viele Krankenhäuser und Privatpraxen, da es damals für jede Einrichtung die Norm war, ein Röntgengerät zu besitzen. In den USA förderte dies die Bildung vieler Organisationen von Röntgentechnikern und röntgenfokussierten Zeitschriften. Europa hatte eine noch längere Geschichte mit der Entwicklung von Röntgenstrahlen, als die Wissenschaftlerin Marie Curie ein mobiles Röntgengerät über die Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs transportierte.
Wie andere vor ihr studierte Moussa radioaktive Isotope, die zur Erstellung medizinischer Bilder verwendet werden, eine Technik, die noch heute verwendet wird. Ihre Doktorarbeit erregte die Aufmerksamkeit des Lehrstuhls für Naturwissenschaften der Universität Kairo, Moustafa Mousharafa, der Moussa als Dozentin einstellte. Später wurde sie dort Assistenzprofessorin und offenbar die erste Frau überhaupt, die während ihrer Promotion an einer Universität unterrichtete. Es war eine fast unmögliche Leistung, da britische und andere ausländische Professoren immer noch viele ägyptische Universitäten dominierten. Trotzdem erzielte Moussa eine Reihe von Premieren.
Suche nach einer Formel für die Kernspaltung
Dank ihres guten Rufs konnte Moussa Mitte der 1940er Jahre nach Großbritannien reisen, wo sie promovierte. Dort arbeitete sie mit mehreren Forschern zusammen, um weitere Fortschritte in der Kernphysik zu erzielen. Zusammen mit ihren Kollegen entwickelte Moussa eine Gleichung, die half zu erklären, wie Röntgenstrahlen aus billigeren Metallen wie Kupfer erzeugt werden können, was dazu beitragen könnte, die medizinische Bildgebung erschwinglicher zu machen. Laut einem Artikel von Inside Arabia aus dem Jahr 2022 legte Moussas „Forschung den Grundstein für eine Revolution und die Erschwinglichkeit und Sicherheit der Nuklearmedizin“.
Begeistert von ihrer Entdeckung konzentrierte sich Moussa weiterhin auf medizinische Anwendungen, darunter die Verkürzung der Röntgenbelichtungszeiten für Patienten und die mobilere und flexiblere Gestaltung von Röntgenverfahren. Sie sagte: „Ich werde die nukleare Behandlung so verfügbar und so billig wie Aspirin machen.“ Dennoch war sie besorgt, dass diese Formel verdreht werden könnte, um etwas viel Tödlicheres zu erschaffen: eine Atombombe.
Obwohl keine Aufzeichnungen darüber Auskunft geben, wo sich Moussa während der Bombenanschläge auf Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945 aufgehalten hat, war es wahrscheinlich, dass sie sich immer noch im Vereinigten Königreich aufhielt. Moussa sah die potenzielle Nutzung der Kernenergie für die Kriegsführung und organisierte die Atomic Energy for Peace-Konferenz in Großbritannien unter dem Slogan „Atoms for Peace“ (ein Slogan, der später von Präsident Dwight Eisenhower in einer Rede von 1953 übernommen wurde). Das Treffen wurde von ihren Kollegen gut besucht und führte zu Empfehlungen für die Einrichtung eines Ausschusses zur Überwachung nuklearer Gefahren wie Atomwaffen.
Förderung eines falschen Friedens
Aufgrund der Zerstörung durch die Atombomben war die Angst vor der Atomkraft weit verbreitet. Um die Hysterie zu unterdrücken, versuchten die Regierungen der USA und Großbritanniens, eine positive Geschichte zu erzählen. Beispielsweise ermutigten sie Wissenschaftler, Konferenzen wie die Pugwash-Konferenz in Kanada auszurichten, wo zum ersten Mal seit dem Krieg Wissenschaftler aus den ehemaligen Alliierten- und Achsenstaaten zusammenkamen, um über die Zukunft von Atomwaffen zu diskutieren. Darüber hinaus haben Regierungen weltweit Wissenschaftler dazu ermutigt, für nukleare Vorteile zu werben und technischen, wissenschaftlichen Jargon zu vermeiden, da dies zu weiterer Verwirrung in der Öffentlichkeit führen könnte.
Die westliche Welt erkannte jedoch die potenzielle Macht der Kernenergie; es wollte es sich zunutze machen und seine Gegner davon abhalten. Um ihre Absichten zu verbergen, nutzten die USA und Großbritannien „friedliche Atome“ als politisches Instrument, um exklusive Geschäfte mit Ländern auszuhandeln, die Uranvorkommen hatten, wie Brasilien und Südafrika. In seinem Buch Das elende Atomschreibt Dr. Jacob Darwin Hamblin von der Oregon State University, dass die Idee des friedlichen Atoms „soziale Bestrebungen, Ängste und Umweltanfälligkeiten ausnutzte, insbesondere in den Entwicklungsländern“.
Da bei diesen Deals oft Waffen gegen Uran eingetauscht wurden, war es eine völlige Täuschung, ihnen das Label „friedliches Atom“ zuzuordnen. Um einen Wettlauf um Uran zu vermeiden, spielten die USA (und später Großbritannien) dessen Bedeutung herunter und nannten Medizin und Landwirtschaft (wie Schädlingsbekämpfung oder Sterilisation) als entscheidende Vorteile. Wissenschaftler, die das Narrativ eines „friedlichen Atoms“ verwendeten, deckten den Wettlauf um Uran und trugen dazu bei, in staatlichen Forschungseinrichtungen auf der ganzen Welt ein Umfeld mit hohem Druck und hoher Geheimhaltung zu schaffen, als viele Länder begannen, Nuklearmaterial zu lagern.
Moussa fand sich inmitten dieses neuen Wettrüstens wieder, als sie Anfang der 1950er Jahre die Vereinigten Staaten besuchte, nachdem sie eines der ersten Fulbright-Stipendien erhalten hatte. Sie ging an die University of Missouri, um ihre Forschungen fortzusetzen. Von dort aus verband sich Moussa mit mehreren Forschern in Kalifornien, um einige ihrer Nuklearanlagen zu besichtigen. Moussa schrieb in einem Brief an ihren Vater: „Ich konnte Kernkraftwerke in Amerika besuchen, und wenn ich nach Ägypten zurückkomme, werde ich meinem Land einen großen Dienst erweisen und der Sache des Friedens dienen können.“
Doch bevor sie das Gelände überhaupt betreten konnte, stand Moussa im Mittelpunkt einer Sicherheitsuntersuchung. Da sie keine amerikanische Staatsbürgerin war, fragten sich viele, ob sie eine Spionin sei, die versuchte, Informationen über die streng geheime Forschung der USA zur Kernenergie für andere Länder zu erhalten. Während Moussa schließlich vom Verdacht befreit wurde, bot die Regierung ihr die amerikanische Staatsbürgerschaft an, um zukünftige Probleme zu vermeiden. Sie lehnte das Angebot mit den Worten ab: „Ägypten, meine Heimat, wartet auf mich.“ Am Ende könnte diese Weigerung sie das Leben gekostet haben.
Ein ungelöstes Attentat
1952 besuchte Moussa eine Kernforschungseinrichtung in der Nähe der University of California, Berkeley. Während es mehrere Berichte darüber gibt, was als nächstes geschah, sind die allgemeinen Themen dieser Geschichten dieselben. Eines Abends erhielt Moussa eine Einladung zu einem Abendessen oder einer Kraftwerksbesichtigung (je nach Quelle) und bat darum, zu der Veranstaltung gefahren zu werden. Sie sprang auf den Rücksitz des Autos und der Fahrer raste davon. An einer Stelle auf dem Pacific Coast Highway kam es jedoch zu einer scharfen Wendung. Ihr Fahrer lenkte das Auto plötzlich von der Straße ab und sprang heraus, als das Auto 40 Fuß von einer Klippe stürzte und Moussa tötete. Einige Berichte behaupten, dass ein anderes Fahrzeug den Unfall verursacht habe, aber in jedem Fall erregte der Sturz den Verdacht bei der Polizei und den nationalen Behörden.
Da der Fahrer nach dem Unfall nie identifiziert wurde und sich die Einladung, die Moussa erhalten hatte, als Fälschung herausstellte, spekulierten viele, dass Moussa ermordet wurde. Einige Gerüchte deuteten darauf hin, dass der israelische Geheimdienst Mossad hinter dem Tod steckte und versuchte, Ägypten daran zu hindern, Atomwaffen herzustellen. Andere Experten vermuteten, dass dies das Werk der CIA sein könnte, da Moussa während ihres Besuchs zu viel gesehen hatte. Ihr Mord ist bis heute ungeklärt.
Auch wenn wir vielleicht nie erfahren werden, was passiert ist, zeigt Moussas tragischer Tod im Alter von 35 Jahren, wie wichtig sie damals war – insofern, als jemand sie als Bedrohung ansah.
Moussa gehörte zu einer Reihe von Menschen, die an der Sache „Atoms for Peace“ beteiligt waren und vorzeitig starben. Das Vermächtnis von “Atoms for Peace” wurde als gemischt angesehen, da die breite Öffentlichkeit ihr Vertrauen in Wissenschaftler nie vollständig zurückgewonnen hat. Trotz vieler Bemühungen seither hält dieses Misstrauen an, von der runden Leugnung der Wissenschaft bis hin zur Skepsis gegenüber Impfstoffen und dem Klimawandel.
Ein wiederentdecktes Vorbild
Heute ist Moussa weltweit ein Vorbild für junge Wissenschaftlerinnen, am bekanntesten ist sie jedoch unter ägyptischen Studenten. Wie Dr. Ruth Mateos de Cabo, Professorin an der Universitätsstiftung San Pablo CEU, erklärt: „Im Allgemeinen können Vorbilder Studenten inspirieren, stärken und unterstützen, die ihren Hintergrund teilen, indem sie ihnen zeigen, was möglich ist und wie man es erreicht. Je ähnlicher der Hintergrund ist, desto einfacher wird es für die Schüler, sich mit ihnen zu beschäftigen und sogar in ihre Schuhe zu sehen. Es wurde beispielsweise entdeckt, dass Lehrer, die denselben rassischen/ethnischen Hintergrund haben, die schulischen Leistungen, die Motivation und die Erwartungen der Schüler steigern.“
Mateos de Cabo hat in ihrer Forschung herausgefunden, dass weibliche Vorbilder ähnlicher Ethnien traditionelle Geschlechterrollen herausfordern und gleichzeitig junge Frauen inspirieren können. Dies ist besonders wichtig für das Gebiet der Physik, wo derzeit nur 20 Prozent der Forscher in den USA Frauen sind und einige Experten davon ausgehen, dass es bis zum nächsten Jahrhundert dauern wird, bis die Hälfte der Physikforscher Frauen sind. Diese Ungleichheit macht es noch wichtiger, Vorbilder zu finden, um die nächste Generation zu inspirieren – und noch schwieriger.
„Eine der größten Herausforderungen bei der Umsetzung weiblicher Rollenmodelle im Bildungssystem und in der Wissenschaftsgemeinschaft ist die mangelnde Vertretung von Frauen in diesen Bereichen“, erklärte Mateos de Cabo. „Laut UNESCO sind nur 35 Prozent der MINT-Studenten weltweit Frauen und besetzen weltweit nur 28 Prozent der Forschungs- und Entwicklungsarbeitsplätze. Dieser Mangel an Repräsentation macht es Studentinnen schwer, sich mit erfolgreichen Frauen in ihrem Fachgebiet zu identifizieren, was es für sie schwierig macht, sich selbst als potenzielle Vorbilder zu sehen.“
Die Sensibilisierung für Geschichten wie die von Moussa kann potenziell die Repräsentation von Frauen aus allen Schichten erhöhen. „Sie war eine brillante, patriotische und mächtige Ägypterin“, erklärte die ägyptische Forscherin Maha Metawei vom Electronics Research Institute in Kairo. „Wir sind alle sehr stolz auf sie. Wir sehen sie als ein wunderschönes ägyptisches Gesicht, einen brillanten Kopf, der den Grundstein für die Krebsbehandlung mit Bestrahlung gelegt hat, und eine loyale Ägypterin, die darauf bestand, nach ihrem Stipendium in den Vereinigten Staaten mit ihren Forschungsergebnissen nach Hause zurückzukehren. Darüber hinaus sehen wir, wie sie sich in einer Zeit gegen Atomwaffen ausspricht, als die Menschen Angst vor der Bedrohung durch Atomwaffen hatten.“
Kenna Hughes-Castleberry ist Wissenschaftskommunikator bei JILA (einem gemeinsamen physikalischen Forschungsinstitut des National Institute of Standards and Technology und der University of Colorado Boulder) und freiberuflicher Wissenschaftsjournalist. Ihre wichtigsten Schreibschwerpunkte sind Quantenphysik, Quantentechnologie, Tiefentechnologie, soziale Medien und die Vielfalt der Menschen in diesen Bereichen, insbesondere Frauen und Menschen aus ethnischen und rassischen Minderheitengruppen. Folgen Sie ihr auf LinkedIn oder besuchen Sie ihre Website.