Manchmal habe ich mir gern die Stunden eines Tages, einer Woche oder eines Monats vorgestellt, wie Stoffbahnen, die in einem Bekleidungsgeschäft hängen. Einige sind grob und praktisch, andere dehnbar und köstlich frivol. Einige sind hauchdünn und lassen sich schwerelos tragen.
Die elastischsten Stunden, die sich für mich je angefühlt haben, waren die Samstagnachmittage, als ich ein Kind war. Meine Familie hielt den Sabbat, was bedeutete, dass wir von Sonnenuntergang am Freitag bis Sonnenuntergang am Samstag auf Autofahren und Tippen, auf Musik und Telefonate, auf den Umgang mit Computern und das Ausgeben von Bargeld verzichteten. All diese Regeln führten dazu, dass die Zeit wie ein Problem erscheinen konnte, das gelöst werden musste. Es gab zu viel davon und zu wenig zu tun, die Minuten schienen sich zu vermehren wie Nudeln in Strega Nonas Topf. Ich verschwand mit seinem Riesenpfirsich in den Welten von Fudge, Matilda und James. Ich habe Produktionen von „Peter Pan“ inszeniert, in denen ich mich selbst als Peter, Wendy und Captain Hook und meinen kleinen Bruder als Krokodil spielte.
Als ich mein Zuhause verließ, um aufs College zu gehen, hörte ich auf, den Sabbat zu halten. Es gab keine Zeremonie, die den Wechsel begleitete; Es war eine so schnelle Entscheidung wie eine Pyjama-Party am ersten Freitagabend des Colleges und eine Prüfung am Montag, die bedeutete, am Samstag in die Bibliothek zu gehen. Es gab so viel zu tun, dass sich die Zeit nicht mehr lang anfühlte. Es war aus Denim oder Leder oder wie die Sweetheart-Kleider von American Apparel, die wir am Wochenende trugen, und die Stunden erinnerten mich an ihre einengenden Nähte.
Ich fühlte mich vor kurzem in die Sabbatnachmittage meiner Kindheit zurückversetzt, als ich zwei neue Bücher las, die uns auffordern, uns zu fragen, was wir mit unserer Zeit anfangen. Eines davon war „The Good Enough Job“ von Simone Stolzoff, einer Journalistin und Designerin; das andere war „All the Gold Stars“ von Rainesford Stauffer, ebenfalls Journalist. In Stolzoffs Buch geht es darum, wie sich unsere Tage und Wochen anfühlen könnten, wenn wir die Karriere nicht in den Mittelpunkt stellen würden. Stauffers Werk untersucht, wie wir berufliche Ambitionen gegen eine andere Art des Strebens eintauschen können – nach Freundschaften, Gemeinschaften, sogar Freizeit.
Es ist schwierig, unser Verhältnis zur Zeit zu beschreiben. Wir haben nur wenige Worte dafür; es bringt keine sichtbaren Auswirkungen. Eine unerwartete Kollision mit einer Frist oder einem neuen Jahr führt nicht zu einem blauen Fleck. Zeichen einer falsch gehandhabten Zeit können Jahre später auftauchen – wie Bedauern über eine zerbrochene Beziehung, wie die Schuldgefühle eines Elternteils wegen versäumter Schlafenszeit –, aber nicht in diesem Moment. Der nächste Tag kommt unweigerlich wie am Schnürchen.
Aber in den letzten drei Jahren scheinen die meisten von uns ihre Zeit und die Art und Weise, wie wir sie verbringen, neu zu überdenken. Arbeitnehmer in allen Bereichen der Wirtschaft prüfen die Bedingungen an ihrem Arbeitsplatz und fordern bessere Löhne, flexible Arbeitszeiten, umfangreiche Sozialleistungen oder eine gewerkschaftliche Vertretung.
Kein Wunder, dass sich so viele ermutigt fühlen, minderwertige Arbeit abzulehnen. Die Pandemie hat unsere Wirtschaft auf den Kopf gestellt. Das Besondere an weltbewegenden Ereignissen ist, dass sie auch Berufsregeln außer Kraft setzen und alte Annahmen über die Arbeit weniger relevant oder zumindest weniger starr erscheinen lassen. Mit dem Zweiten Weltkrieg entstand eine Wirtschaft, die weibliche Arbeitskräfte willkommen hieß; Mit der Großen Rezession kam es zu einem Anstieg von Auftritten und prekärer Arbeit.
Und mit der Pandemie kam es zu einer kollektiven Neubewertung dessen, was wir tun, wenn wir frei haben. Es herrschte das psychedelische Gefühl von Stunden im Lockdown, in denen ein einziger Nachmittag drei Staffeln zu dauern schien. Jenny Odell beobachtete, wie Moossporen in ihrer Küche ankamen, ein Ereignis, das sie in ihrem neuen Buch „Saving Time“ aufzeichnete; Oliver Burkeman stellte sich in „Viertausend Wochen“ vor, wie Menschen leben könnten, wenn sie aufhören würden, ihre Posteingänge zu verwalten. Dann, nach den Covid-Impfungen, kam es zu einer rasanten Wiedereröffnung der Wirtschaft, die so viele Menschen dazu veranlasste, sich zu fragen, ob sie mit der Art und Weise, wie sie ihre Tage verbrachten, zufrieden waren. Mehr als 40 Millionen Menschen haben ihren Job gekündigt.
Stolzoff und Stauffer betrachten den aktuellen Arbeitskräftefluss aus neuen Blickwinkeln, und die Ergebnisse sind eher philosophischer Natur als Selbsthilfe. „Arbeit neu denken“ hat etwas, das wie eine Karriereberatungssitzung oder eine PowerPoint-Präsentation der Personalabteilung klingt. Die Zeit zum Umdenken fühlt sich intimer an.
In DER GUT GENUG JOB: Das Leben von der Arbeit zurückgewinnen (Portfolio, 239 Seiten, 28 $) – der Titel lautet eine Anspielung auf die Theorie des britischen Psychoanalytikers DW Winnicott, dass Eltern „gut genug“ sind – Stolzoff porträtiert neun Menschen, die auf der Suche nach neuen Sinnen ihr Engagement für eine Karriere zurückgefahren haben. Da ist ein Koch, der ein mit einem Michelin-Stern ausgezeichnetes Restaurant verlässt, eine Bibliothekarin, die von der Vorstellung abgestoßen ist, dass Freude an ihrer Arbeit eine gute Bezahlung ersetzen sollte, ein Software-Ingenieur, der erkennt, wie lächerlich es für ihn war, in einem Kastenwagen auf dem Parkplatz von Google zu leben. Stolzoff begleitet die Probanden durch Stunden, die sie auf entspanntere Weise verbringen, während sie in einer Genossenschaft das Abendessen kochen, im Pazifischen Ozean surfen oder mitten im Fluss einen Joint auf einem Felsen drehen. (Er hat weniger darüber zu sagen, wie seine Untertanen ihre Finanzen überdenken.)
In ALL THE GOLD STARS: Reimagining Ambition and the Ways We Streve (Hachette Go, 282 Seiten, 28 $)Stauffer zeichnet die Geschichte des Begriffs „Ehrgeiz“ nach, wie er sich von der Wahrnehmung als Laster (im antiken Rom gleichbedeutend mit dem Einholen von Stimmen für ein Amt) zu einer Tugend (verbunden mit dem Dienst an Gott und dem Land durch Arbeit) wandelte. Dann fragt sie, ob wir im Leben außerhalb unserer Karriere ehrgeizig sein können, einschließlich der Art und Weise, wie wir Kinder erziehen, uns um Freunde kümmern, Nachbarn kennenlernen oder einfach nur spielen. Sie fängt auch die Momente ein, in denen den Menschen klar wird, dass es mit Kosten verbunden ist, nur Zeit für die Arbeit zu verwenden: Wenn eine junge Frau erfährt, dass das Unternehmen, dem sie jede Woche 40 bis 50 Stunden widmet, ihr nicht genügend Urlaub gibt, um bei ihren Kranken zu sein Mutter; Wenn eine andere Frau begreift, dass ihr Selbstwertgefühl so stark von ihrer Arbeitsleistung abhängt, dass sie ihre Beziehung zum Opfer ihres beruflichen Stresses werden lässt.
Es überrascht nicht, dass beide Bücher zum Teil Memoiren sind. Die Grenzen zwischen unserem Job und unserem Leben sind fließend. Stolzoff erinnert sich daran, wie er zwischen verschiedenen Karrieren hin- und herwechselte, schließlich seinen Job kündigte und lernte, das Nichtstun zu genießen. Stauffer beschreibt, wie das Jonglieren mit freiberuflichen Jobs sie körperlich krank machte.
Als ich jünger war, war es der persönliche Aspekt, den Sabbat einzuhalten, der mich am meisten beunruhigte. An unruhigen Samstagen, als ich in der Synagoge saß und Männern mit ihren Gebetbüchern zusah, während ich verstohlen einen Blick auf mein Exemplar von Junie B. Jones warf, fragte ich mich, welchen Sinn es hatte, meine Zeit zu kontrollieren. In der Bibel gibt es nur wenige Anweisungen zur Arbeit. Immer wieder gibt es Gebote zur Ruhe. Aber es schien kaum zu glauben, dass irgendjemand, geschweige denn Gott, sich dafür interessieren könnte, wie ich einen Samstagnachmittag verbrachte.
Doch in dem Buch „The Sabbath World“ lehrt die Literaturkritikerin Judith Shulevitz, dass das Halten des Sabbats tatsächlich eine gesellschaftliche Praxis ist. Sie beschreibt es als eine Art Wettbewerbsklausel. Sobald eine Person am siebten Tag mit der Arbeit beginnt, verspüren alle anderen den Drang, ebenfalls zu arbeiten. Beim Sabbat geht es also nicht nur um Enthaltsamkeit, sondern vielmehr um gemeinschaftliches Handeln oder um das, was Shulevitz als „soziale Moral“ der Zeit bezeichnet. Wenn einer den Sabbat einhält, empfinden auch andere die Erlaubnis, dies zu tun. Auf die gleiche Weise schlagen Stolzoff und Stauffer vor, dass die Entscheidung eines Arbeitnehmers, schlechte Arbeitszeiten oder schlechte Bezahlung abzulehnen, Kollegen dazu ermutigt, diesem Beispiel zu folgen. In jedem Buch ist die Entscheidung, Arbeit neu zu denken, sowohl eine persönliche als auch eine kollektive Entscheidung.
Jetzt, da ich den Sabbat nicht mehr halte, empfinde ich die Zeit auf einem Flughafen als die längste Zeit, die ich zu verbringen habe. Ich bin zwanghaft früh dran für Flüge – so früh, dass ich manchmal vor meinem im Flugzeug sitze – und ich liebe die träge Atmosphäre, die eine Stunde hat, wenn ich in der Nähe meines Gates herumschlendere und eine Gatorade-Sorte zum Kauf auswähle. In den Hudson News gibt es immer ein Regal mit Büchern über Turboladerarbeit: Wie man den Tag gewinnt, wie man die Stunde gewinnt, wie man Gott und seinen Chef beeinflusst. Ich habe mich in letzter Zeit gefragt, ob Flughäfen vielleicht über ein Regal für Ruhebücher nachdenken würden. Es gibt Stolzoff, Stauffer, Burkeman und Odell. Dies sind Umkehrungen von Strandlektüren, Einladungen nicht zum Entfliehen, sondern zum Genießen – Bücher auf der Suche nach einer neuen Textur für die Zeit.