Die hellen Lichter und Quarterback-Debatten werden wie immer da sein, wenn der NFL Draft am Donnerstagabend beginnt. Aber dieses Jahr ist etwas anders, was deutlicher wird, wenn sich die Runde dreht und wir am Samstag in Tag 3 eintreten.
Nur 58 Underclassmen haben sich für den Draft dieser Woche angemeldet – ein Rückgang gegenüber 130 Spielern im Jahr 2021 und die geringste Anzahl an Underclassmen seit 2011. Für diejenigen in NFL-Kreisen ist die Einführung von NIL-Geldern ein klarer Faktor.
„Es ist verrückt, sich vorzustellen, dass einige dieser Jungs im College mehr Geld verdient haben als in der NFL“, sagte Matt LaFleur, Trainer der Green Bay Packers.
Spieler begannen mit der Unterzeichnung von Marketingverträgen, nachdem der Oberste Gerichtshof im Jahr 2021 entschieden hatte, dass Hochschulsportler Anspruch auf Bezahlung für ihren „Namen, ihr Bild und ihr Abbild“ haben. Die durch die Pandemie verkürzte Saison im Jahr 2020 hat auch dazu beigetragen, dass die Spieler in der Schule blieben, da ihnen ein zusätzliches Jahr Spielberechtigung gewährt wurde. Und dann erlaubte die NCAA den Spielern, zu wechseln, ohne ein Jahr auszusetzen.
GEH TIEFER
Wie sich Name, Bild und Ähnlichkeit auf NFL-Entwurfsentscheidungen auswirken
NIL-Zahlungen sind keine Personen des öffentlichen Lebens, aber die meisten Spieler, die diese Woche in die ersten drei Runden gewählt werden, haben jetzt Geld auf der Bank. USC-Quarterback Caleb Williams, der voraussichtliche Top-Pick der Chicago Bears, hat während seiner Schulzeit schätzungsweise rund 10 Millionen US-Dollar verdient. Er mag ein Ausreißer sein, aber NFL-Trainer bemerken einen Unterschied im Umgang mit Draft-Interessenten in der NIL-Ära.
„Man sucht nach den Jungs, die diesen Blick in ihren Augen haben“, sagte Antonio Pierce, Trainer der Las Vegas Raiders. „Man kann es wirklich spüren, und man kann auch die Leute sehen, die Anspruch haben, die kein Geld haben, was ein Problem ist, weil sie privilegiert sind. Sie haben Geld auf der Bank.
„Als ich in die Liga kam, war ich pleite. Diese Jungs haben bereits verdammten Schmuck an und der Louis Vuitton rockt bereits.“
Antonio Pierce, Trainer der Las Vegas Raiders, möchte, dass Spieler mit demselben Wettbewerbsvorteil wie er in die NFL eintreten. (Steve Marcus / Getty Images)
Pierce will Spieler mit einem Vorsprung, und er glaubt, dass das Geld, das sie bereits vom College auf der Bank haben, einen Einfluss darauf haben könnte, wie hart sie bereit sind, zu arbeiten, um eine Startaufstellung in der NFL zu knacken. Um dieses Problem noch zu verschärfen, sagte Kevin O’Connell, Trainer der Minnesota Vikings, dass es schwieriger sei zu wissen, wie Spieler auf Widrigkeiten reagieren, wenn so viele spontan auf dem Transferportal landen.
„Sie haben bereits Geld in der Tasche, also sieht man, dass einige Leute im Vorentwurfsprozess nicht so hart vorgehen“, sagte Agent Ron Slavin. „Und niemand isst mehr diese Packungen Ramen-Nudeln.“
Das NFL-Mindestgehalt für einen Rookie im Jahr 2024 beträgt 795.000 US-Dollar. Spieler, die gedraftet werden, unterzeichnen standardmäßige Vierjahresverträge – Verträge für Erstrunden-Picks beinhalten auch eine Option für ein fünftes Jahr –, deren Staffelung sich nach dem Draft-Slot richtet. Der geplante Deal für die Nummer 1 – vermutlich Williams – beläuft sich auf 38,5 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von vier Jahren. Zu Beginn der zweiten Runde sinkt der Vierjahreswert auf unter 10 Millionen US-Dollar. Etwa ab der vierten Runde verdienen die Spieler mit ihren Rookie-Deals durchschnittlich etwa 1 Million US-Dollar pro Saison.
Und hier scheint es im diesjährigen Draft einen enormen Rückgang der Spielerqualität zu geben.
„Die Clubs sagen, dass dies ein wirklich guter Draft mit 150 Picks ist, und dann fällt er von einer Klippe“, sagte Agent Steve Caric.
Joe Schoen, General Manager der New York Giants, sagte am Donnerstag, dass nach Angaben des stellvertretenden Direktors für Spielerpersonal des Teams, Dennis Hickey, dieses Jahr 170 Spieler mit einberufungsfähigen Noten zur Schule zurückgekehrt seien.
„Aufgrund von COVID teilweise und NIL hat sich diese gesamte Draft-Landschaft verändert“, sagte Eric DeCosta, GM der Baltimore Ravens. „Es gibt weniger einziehbare Spieler, weniger Unterschichtspieler.“
„Alle diese Jungs sind für null Geld in der Schule geblieben“, sagte Senior Bowl-Geschäftsführer Jim Nagy. „Sie werden Teams sehen, die Spieler spät verpflichten, die sie normalerweise als vorrangige Free Agents verpflichten.“
Der GM der Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, sagte, Spieler, die er seit Jahren gescoutet habe, seien immer noch nicht im Draft.
„Es ist eine Frage von Angebot und Nachfrage“, sagte er. „Offensichtlich war die Verteidigungslinie im College ein großes Thema, und viele dieser Jungs bekamen viel Geld, um wieder aufs College zu gehen. Und das wird sich auf unsere Liga, die Tiefe dieser Position und andere Dinge auswirken.“
NFL-Teams werden wahrscheinlich im Vorfeld des Drafts versuchen, Picks für die fünfte, sechste und siebte Runde zusammenzustellen und aufzusteigen.
„Wir haben über die Idee gesprochen, (in) den späteren Runden des Drafts, wenn dort niemand ist, den Sie begehren, diese Wahl möglicherweise gegen eine bessere Wahl einzutauschen“, sagte DeCosta.
In der NFL herrscht der Eindruck, dass die Qualität der Draft-Anwärter nach der diesjährigen vierten Runde abnimmt, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass sich so viele Spieler dafür entschieden haben, in der Schule zu bleiben. (Michael Wade / Icon Sportswire über Getty Images)
Jason Belzer, CEO und Mitbegründer von Student Athlete NIL (SANIL), verwaltet mehr als 30 Förderkollektive für einige der größeren Power 5-Schulen.
„Ich denke, die NIL hat die NFL erheblich beeinflusst, aber zum Besseren“, sagte Belzer. „Es gibt immer mehr Spieler, die sich dafür entscheiden, im College-Football zu bleiben, sich weiterzuentwickeln und bezahlt zu werden, anstatt in den Draft zu gehen. Es gibt mehrere Quarterbacks, die über eine Million Dollar verdient haben, aber nicht so viel Geld bekommen werden, weil sie erst in der späten Runde ausgewählt werden. Die NIL ist das Beste, was der NFL je in Sachen Entwicklung passiert ist.“
Er schätzt, dass 40 College-Spieler mehr als das NFL-Mindestgehalt von 750.000 US-Dollar im Jahr 2023 verdienten, wobei noch viel mehr 500.000 US-Dollar verdienten, einschließlich eines Tackles, der voraussichtlich diese Woche in die sechste Runde geht. Belzer sagte, dass ungefähr fünf Spieler pro Power 5-Kader mehr als 100.000 US-Dollar verdienen.
Für späte Picks, die nicht garantiert in den Kader kommen, kann die Entscheidung, zur Schule zurückzukehren, recht einfach sein.
„Eingezogen zu werden ist eine große Ehre, egal wo man hingeht – sogar in der sechsten oder siebten Runde – aber wenn man in der siebten Runde ausgewählt wird, bekommt man etwa einen Vertragsbonus von 90.000 US-Dollar, und das ist der einzige garantierte Teil davon.“ Ihr Vertrag“, sagte Agent Eugene Lee. „Vergleichen Sie das mit einer Schule, wo Sie einen Erstanfänger an einer P4-Schule haben und sagen: ‚Hey, kommen Sie zurück!‘ „Wir geben Ihnen 350.000 US-Dollar.“ Es ist einfach so: „Okay.“ Man schließt eine Wertverlustversicherung ab und los geht’s.“
Die späteren Interessenten nutzen einfach die Chance, ihren Kuchen zu haben und ihn auch zu essen.
„Ein Viertrunden-Pick zum Beispiel hat die Chance, wieder zur Schule zu gehen und besser zu werden, seinen Draft-Status zu verbessern und dann nächstes Jahr mehr Geld zu verdienen“, sagte Caric. „Und als Versicherung kann er dank NIL und der Rückkehr zur Schule das verdienen, was er mit einem Tag-3-Unterzeichnungsbonus verdienen würde.“
Mehr College-Erfahrung kann eine gute Sache sein, insbesondere auf der Quarterback-Position. Jayden Daniels bestritt 55 Spiele bei Arizona State und LSU, fast doppelt so viele Spiele wie Drake Maye aus North Carolina (28).
„Wir haben keine Minor League, und diese zusätzlichen Jahre sind vielleicht ein paar Minor-League-Jahre“, sagte Adofo-Mensah. „Und das hängt auch davon ab, wo sie spielen und vom System, wie relevant das für unser Spiel ist.“
Die Vikings, die in der ersten Runde die Picks Nr. 11 und 23 halten, könnten aufsteigen, um ihren Quarterback-Bedarf zu decken, oder einfach bleiben und ihren ersten Pick auf den besten verfügbaren Spieler setzen und diesen auf jemanden wie Oregon QB Bo Nix setzen. Nix hat satte 61 Spiele in Auburn und Oregon gespielt und glaubt, dass seine Erfahrung ihm einen Vorteil gegenüber den anderen potenziellen Erstrunden-Quarterbacks verschafft.
„Wiederholung ist die Mutter aller Fähigkeiten. Je mehr man also etwas kann, desto besser wird man darin“, sagte Nix beim Mähdrescher. „Ich konnte beweisen, dass ich im Laufe der Jahre immer besser wurde, neue Dinge lernte, in verschiedenen Systemen spielte – fünf in fünf Jahren ist viel, aber das macht viel Spaß.“ Und ich würde es um nichts in der Welt eintauschen.“
Nix ist 24 Jahre alt, was sich auf seine wahrgenommenen Vorteile auswirken könnte.
Das Alter von Bo Nix (24) könnte im Draft-Prozess gegen ihn wirken, aber er glaubt, dass seine Erfahrung von Vorteil ist. (Zac BonDurant / Icon Sportswire über Getty Images)
„Ich denke nicht, dass es eine schlechte Sache ist, wenn man etwas älter herauskommt – und vielleicht sogar eine bessere Sache“, sagte Tom Telesco, GM der Raiders. „Sie haben mehr Erfahrung und mehr Reife in dieser Position. Andere Positionen können von Bedeutung sein oder auch nicht.
„Normalerweise sagen wir als Scouting-Team immer, dass wir einen jüngeren Spieler hätten, weil der Typ eine Chance hat, sich weiterzuentwickeln, vielleicht etwas mehr Obergrenze hat. Stimmt das oder nicht? Ich bin mir nicht wirklich sicher. Aber ich weiß, dass wir einige Spieler in die Liga holen werden, die über gute Erfahrung verfügen und möglicherweise etwas früher als vielleicht in der Vergangenheit bereit sind, zu spielen.“
Nix hätte letztes Jahr am Draft teilnehmen können, blieb aber wegen der Chance, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen, und hatte das Polster, das NIL zulässt.
Dieser Erfahrungsvorsprung gilt jedoch möglicherweise nur für Quarterbacks.
„Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Gespräche ich in den letzten Wochen geführt habe, in denen ich einen Verein nach Spieler A oder Spieler B gefragt habe; Das höhere Alter ist immer ein Minus“, sagte Caric. „Sie wollen offensichtlich jemanden verpflichten, den sie für mehr als einen Vertrag haben werden. Wenn man mit 24 Jahren mit diesen Super-Senior-Jahren in die Liga kommt, ist das nicht so attraktiv wie der 21-Jährige.“
Alabama Offensive Tackle JC Latham konnte einen anderen College-Lebensstil genießen als frühere Spieler, sagte aber, dass ihm das zusätzliche Geld auch bei der Vorbereitung auf die NFL geholfen habe.
„Es lässt dich definitiv erwachsen werden“, sagte Latham im Mähdrescher. „Sie müssen verstehen, dass Sie jetzt mehr Geld bekommen, also wird es ein größeres Ziel auf Ihrem Rücken geben.“
Es kann den Spielern auch dabei helfen, vor ihrem ersten NFL-Rookie-Camp zu lernen, mit ihrem Geld umzugehen.
„Wenn Sie mehr Wohlstand für sich und Ihre Familie schaffen wollen, müssen Sie wirklich verstehen, wie man ihn manövriert und verwaltet“, sagte Latham. „Es versetzt Sie auf jeden Fall in die Lage, wirklich zu verstehen, was um Sie herum vor sich geht und wie Sie frühzeitig Ihr Vermögen aufbauen können.“
Alle diese Spieler, die in der Schule bleiben, müssen irgendwann aussteigen, daher wird die Zahl der einziehbaren Spieler im nächsten Jahr wieder steigen.
𝙎𝘾𝙊𝙐𝙏𝙄𝙉𝙂 𝙉𝙀𝙒𝙎: Unser @seniorbowl Die Mitarbeiter bewerten seit Januar die Aussichten für 2025 und es ist verrückt, wie drastisch sich das zusätzliche Covid-Jahr und das Nulljahr auf die für den Draft in Frage kommenden Zahlen ausgewirkt haben.
Bisher haben wir an den meisten P5-Schulen (oder ist es jetzt P4?) Schüler mit mehr als 25 Schülern benotet.
Von… pic.twitter.com/GG1NiSCRXY
— Jim Nagy (@JimNagy_SB) 11. April 2024
Und GMs und Trainer müssen immer noch gute Spieler rekrutieren, um ihre Jobs zu behalten – die Besitzer wollen keine Entschuldigung über die Null-Auswirkungen nach einer weiteren verlorenen Saison hören.
„Ich denke – vor allem in den ersten Runden –, dass es ein sehr guter Draft ist“, sagte George Paton, GM der Denver Broncos.
Und auch wenn die NFL mit NIL ein wenig die Hände ringen kann, ändert das nichts an der Art und Weise, wie sie sich die Spielaufzeichnungen eines Spielers ansieht und entscheidet, in wen sie investiert.
„Es hat unsere Vorbereitung nicht so sehr verändert“, sagte Mike Macdonald, Trainer der Seattle Seahawks im ersten Jahr und ehemaliger Defensivkoordinator bei Michigan. „Ich war darauf vorbereitet, seit wir es damals in Michigan hatten.
„Das Einzige ist, dass einige dieser Spieler eine Gehaltskürzung hinnehmen müssen, um in der Liga spielen zu können.“
– Mitarbeiterautorin Tashan Reed hat zu diesem Bericht beigetragen.
GEH TIEFER
NFL-Draft-Rangliste 2024: Dane Brugler schlüsselt die 300 besten Kandidaten auf
(Abbildung oben: Dan Golfarb / Der Athlet; Top-Fotos von Roger Goodell und Caleb Williams: Rich Graessle / Icon Sportswire über Getty Images und Michael Reaves / Getty Images)