Wie die Nacht an einem der dunkelsten Orte der Erde aussieht

• In Neuseeland gibt es einige der dunkelsten Himmel der Erde.
• Das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve eignet sich besonders gut zum Beobachten von Sternen.
• Von dort aus können Sie andere Galaxien und unsere eigene Milchstraße sehen und vielleicht sogar den einen oder anderen Nebel entdecken.

Stadtbewohner wissen nur zu gut, dass es nahezu unmöglich ist, im grellen Licht der Stadt einen Blick auf den Großen Wagen oder eine Sternschnuppe zu erhaschen.

Aber an einem der dunkelsten Orte der Erde – dem Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve in Neuseeland – ist das kein Problem.

Aoraki ist das zweitgrößte Dark-Sky-Reservat der Welt und liegt auf der neunstufigen Bortle Dark-Sky-Skala für Lichtverschmutzung auf Stufe 2.

Zum Vergleich: Großstädte wie Los Angeles liegen auf Stufe 8 oder 9, und selbst abgelegene Orte in den USA wie der Yosemite-Nationalpark und die Great Smoky Mountains liegen immer noch auf Stufe 3.

Sternbeobachtungsbegeisterte, die unbedingt Zeuge der vielen kosmischen Wunder werden möchten, die Aoraki zu bieten hat, können an von Experten geführten Touren durch das Reservat teilnehmen.

Das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve ist ein Paradies für Astrofotografen

Wir sprachen mit dem Reiseleiter und Astrofotografen Brian Bezalel und Igor Hoogerwerf, ansässiger Astronom bei Big Sky Stargazing im Hermitage Aoraki/Mount Cook, die an einem der wenigen verbliebenen Orte atemberaubende Bilder aufgenommen haben, die uns zeigen, wie der Nachthimmel vor der Lichtverschmutzung aussah übernahm.

Zuerst kommt die Mount Cook Road:

„Die Mount Cook Road – auch bekannt als State Highway 80 – führt durch einige der dunkelsten Himmel der Erde, während Besucher zum Aoraki/Mount Cook National Park aufbrechen“, sagte Bezalel gegenüber Insider.

„Die Milchstraße ist mit bloßem Auge deutlich zu erkennen, und rechts hinter den Bergen sieht man auch die Aurora australis hervortreten“, fügte er hinzu.

Das strahlende Leuchten der Aurora australis, auch bekannt als Südlichter, ist über den Wolken auf dem Langzeitbelichtungsfoto oben vom nördlichen Ende des Lake Pukaki im Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve zu sehen.

Wie beim Nordlicht entsteht dieses lebendige Spektakel, wenn Gase in der Erdatmosphäre wie Sauerstoff und Stickstoff mit elektrisch geladenen Sonnenteilchen kollidieren und dadurch Licht aussenden.

Auf diesem Foto können Sie auch zwei Galaxien erkennen: Die Große Magellansche Wolke und die Kleine Magellansche Wolke sitzen in der oberen rechten Ecke als weiße, geisterhafte Flecken. Diese beiden unregelmäßigen Galaxien, die 16.000 Lichtjahre bzw. 190.000 Lichtjahre entfernt sind, sind mit bloßem Auge nur am dunklen Himmel der südlichen Hemisphäre sichtbar.

Hier ist ein genauerer Blick auf die Große Magellansche Wolke, die als grüner Fleck am Himmel erscheint:

Diese relativ kleine Galaxie beherbergt über 30 Milliarden Sterne. Dazu gehört auch R136a1, der die 265-fache Masse der Sonne hat und einer der größten und hellsten Sterne aller Zeiten ist.

Bezalel verwendete für die Aufnahme dieses Bildes ein langes Objektiv, einen Startracker und Langzeitbelichtungen. In einer mondlosen Nacht im Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve sagt er jedoch, dass man die Große Magellansche Wolke ganz einfach mit einer Handykamera einfangen kann – obwohl man wahrscheinlich nicht so viele Details sehen wird.

Wunderschöne Polarlichter auf der Südhalbkugel werden auch Südlichter genannt

Nachdem Hoogerwerf in einer Februarnacht in der Wettervorhersage ein starkes Polarlicht entdeckt hatte, stellte er seine Kamera bei Sonnenuntergang neben der Tasman Bridge auf, die eine klare Sicht nach Süden bietet.

Glücklicherweise gelang es ihm, das beeindruckende Schauspiel des Polarlichts gegen 23 Uhr im Zeitraffer einzufangen. Das Kreuz des Südens, ein ikonisches Sternbild, das nur südlich des Äquators sichtbar ist, ist ebenfalls rechts von der Mitte über dem Polarlicht zu sehen.

Die M83-Galaxie ist auch als Südliche Windradgalaxie bekannt und befindet sich im Sternbild Hydra:

Diese Spiralgalaxie ist zwar deutlich kleiner als unsere eigene, produziert aber Sterne viel schneller. Die blaugrünen Klumpen, die Sie an den Außenrändern sehen, sind Ansammlungen heißer, junger Sterne.

Der Orionnebel ist hell genug, um mit bloßem Auge gesehen zu werden

In nur 1.500 Lichtjahren Entfernung ist der Orionnebel – eine riesige Gas- und Staubwolke, in der Sterne entstehen – hell genug, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein.

Aber Bezalel bemerkte, dass es ohne Teleskop oder Fernglas als schwacher, unscharfer grauer Lichtfleck erscheinen würde.

Er verwendet spezielle „Star-Tracker“-Kamerahalterungen, um Bilder von Weltraumobjekten wie dem Orionnebel (oben) aufzunehmen, der am 27. Februar 2023 aufgenommen wurde.

Die Startracker-Montierung bewegt ihre Kamera mit der Geschwindigkeit der Erdrotation, also in die entgegengesetzte Richtung zu ihrer Rotation, um die Bewegung der Sterne am Himmel zu verfolgen. Dadurch kann er die Verschlusszeit verlängern und klarere Bilder aufnehmen.

Das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve ist einer der besten Orte, um unsere Milchstraße zu sehen

Laut Jason Menard, einem leitenden Angestellten bei Mackenzie Tourism, ist das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve einer der besten Orte, um die Milchstraße zu beobachten – und das ist auf diesem Foto ziemlich deutlich zu sehen.

Beachten Sie jedoch, dass die Milchstraße mit bloßem Auge nicht so aussieht – Hoogerwerf nutzte die Zeitraffertechnik, um die Bewegung der Sterne zu verfolgen.

„Ich habe das im Winter 2021 von unserer Sternenbasis am Flughafen Aoraki/Mt Cook mitgenommen“, sagte Hoogerwerf gegenüber Insider. „Ich habe meine Kamera nach Norden ausgerichtet, damit ich eine sich bewegende Milchstraße über den höchsten Bergen, einschließlich Aoraki/Mt. Cook, aufnehmen konnte. Der sehr helle und große Stern rechts im Foto ist der größte Planet unseres Sonnensystems: Jupiter. “

Seit 2019 hat SpaceX von Elon Musk damit begonnen, ein Satellitensystem namens Starlink ins All zu schicken, um einen weltweiten Internetzugang bereitzustellen.

Derzeit befinden sich über 3.000 Starlink-Satelliten im Orbit und gelegentlich sind sie am Nachthimmel als helle Lichterkette zu sehen, die sich in einer geraden Linie bewegt.

„Airglow“ ist nur am klarsten und dunkelsten Himmel zu sehen

Nicht zu verwechseln mit Polarlichtern, „Airglow“ ist ein schwächeres Leuchten, das auftritt, wenn Luftmoleküle und Atome in der oberen Erdatmosphäre Sonnenstrahlung absorbieren und dann ihre überschüssige Energie als Licht abgeben.

Airglow ist nur bei kristallklarem, ultradunklem Himmel sichtbar – und laut Bezalel bietet die fehlende Lichtverschmutzung im Aoraki/Mount-Cook-Nationalpark eine Gelegenheit, dieses Phänomen von Zeit zu Zeit zu beobachten.

Bezalel sagte, er habe lange Belichtungszeiten von mindestens 30 Sekunden verwendet, um dieses Bild aufzunehmen, das sonst mit bloßem Auge nicht sichtbar gewesen wäre.

Luftglühen kann einen Teil oder den größten Teil des Himmels bedecken und die Farbe kann von Rot und Orange bis zu Gelb, Grün und Blau reichen – je nachdem, welche Elemente in der Atmosphäre Energie in Form von Licht erzeugen. Sauerstoffmoleküle erzeugen das hier abgebildete grüne Licht.