CHICAGO – Wenn Sie die Chicago White Sox-Aufstellung an einem beliebigen Tag in den letzten beiden Saisons scannen, sieht sie aus wie Lateinamerika. Es gibt kubanische Spieler im Catcher, First Base, Third und Center Field. Seit Ende Juli betreut ein Venezolaner die zweite Basis. Eine dominikanische Patrouille verließ das Feld, und andere Dominikaner haben an verschiedenen Stellen als designierte Schläger gedient.
Regelmäßig wurden sieben der neun Hitter der White Sox-Reihe in dieser Region der Welt geboren. Und wenn Tim Anderson, der All-Star-Shortstop des Teams, verletzt wurde oder sich ausruhte, hat sich die Zahl auf acht erhöht, wobei Leury Garcia, ein weiterer Dominikaner, seinen Platz einnimmt.
“Davon sieht man in den Vereinigten Staaten nicht viel”, sagte Mittelfeldspieler Luis Robert, ein Kubaner, kürzlich auf Spanisch.
In Bezug auf die Anzahl (28 Prozent) und das Talent (Fernando Tatis Jr., Vladimir Guerrero Jr. und Juan Soto) bilden Latinos ein lebendiges und wichtiges Rückgrat der Major League Baseball. Vielleicht weiß kein Team das besser als die White Sox, die eine reiche Tradition kubanischer Spieler haben und auf der South Side von Chicago spielen, einer Gemeinschaft mit vielen Schwarzen und Latinos.
Der Aufstieg der White Sox aus den Tiefen der American League Central zum Gewinn des Erstliga-Titels des Teams seit 2008 und der Verwandlung zu einem der aufregendsten Teams im Baseball fiel mit der Blüte prominenter Latinos auf der Liste zusammen. Dazu gehören der erfahrene First Baseman und Teamleader Jose Abreu, 34, der amtierende Gewinner des AL Most Valuable Player Award; dritter Basisspieler Yoan Moncada, 26; linker Feldspieler Eloy Jimenez, 24; und Robert, 24.
Die White Sox haben den in Kuba geborenen Fänger Yasmani Grandal vor der Saison 2020 unter Vertrag genommen und zum diesjährigen Handelsschluss gegen den zweiten Basisspieler Cesar Hernandez, einen Venezolaner, eingetauscht. Zu ihrem Pitching-Team gehören auch bemerkenswerte Spieler lateinamerikanischer Abstammung, wie Carlos Rodon, ein kubanisch-amerikanischer All-Star, der in Miami geboren und in North Carolina aufgewachsen ist; und Krüge Reynaldo Lopez, ein Dominikaner, und Jose Ruiz, ein Venezolaner.
Wenn die Astros (95-67) die White Sox (93-69) in einer Best-of-Five-Divisionsserie der American League ab Donnerstag in Houston empfangen, werden die Astros eine Aufstellung mit Puertoricanern, Kubanern und einem Venezolaner aufstellen. Die White Sox werden jedoch mehr haben.
„Es gibt immer mehr Amerikaner als Latinos, aber dies ist ein Team mit vielen Latinos, hauptsächlich in der Aufstellung, die jeden Tag spielen“, sagte Jimenez, der in der Dominikanischen Republik geboren und aufgewachsen ist. “Und es gibt ein Gefühl von Stolz, weil man es fast nie sieht.”
Die White Sox, eines der ursprünglichen Franchises der American League, fördern seit langem Latino-Talente, insbesondere aus Kuba. In den 1950er Jahren wurde der kubanische Outfielder Minnie Minoso zu einem äußerst beliebten All-Star. Er war der erste schwarze Spieler der Major League aus Lateinamerika und eine geschätzte Figur in der Geschichte der White Sox. Ein paar Cameos ermöglichten es seiner Karriere im Team, sich über fünf Jahrzehnte zu erstrecken.
Minosos Vermächtnis wurde im Laufe der Jahre fortgeführt, von Jose Contreras über Orlando Hernandez, Alexei Ramirez, Abreu, Moncada bis Robert, von denen viele erschütternde Überläufer erduldeten, um in die Vereinigten Staaten zu kommen, um ihre Träume zu verfolgen. Am 1. August 2020 wurden die White Sox die erste Mannschaft in der Geschichte der Major League einen in Kuba geborenen Spieler auf den ersten vier Plätzen einer Aufstellung zu haben: Robert, Moncada, Abreu und Grandal.
„Wenn Sie sich unsere Liste ansehen, ist die kubanische Präsenz offensichtlich nicht zu leugnen, geschweige denn die lateinische Präsenz“, sagte General Manager Rick Hahn. “So klischeehaft es auch erscheinen mag, die Umgebung, die dieses Team in den letzten Jahren hatte, ist eine, in der die Jungs einfach frei sind, sie selbst zu sein und ihre Persönlichkeit auszudrücken.”
Das hat sich im Clubhaus, abseits des Spielfeldes, vor und während der Spiele, beim Tanzen im Unterstand und durch den vielfältigen Austausch von Traditionen und Kulturen, von Sprache über Essen bis hin zu Musik, manifestiert.
Liam Hendriks, der All-Star-Annäher des Teams, der aus Australien stammt und in der Nebensaison gerne in der Dominikanischen Winterliga spielte, lobte den Latino-Spielern des Teams, eine fröhliche Atmosphäre zu schaffen und ihrem Spiel Flair zu verleihen.
„Sie machen alles zu jeder Zeit interessant und es macht Spaß, mit diesen Jungs hierher zu kommen“, sagte Hendriks, 32. „Wir haben ein bisschen was zusammen, als Jungs von den Inseln.“
Lucas Giolito, 27, ein weißer Startkrug aus Los Angeles, sagte, er habe es geliebt, wie viel er von seinen Teamkollegen über die Welt gelernt habe.
„Ich habe das Glück, dass ich nicht nur jeden Tag mit einer Menge Leute interagieren kann, die wie ich sind“, sagte er, „und so viel über Kultur und Erbe lernen kann, wo viele dieser Leute herkommen diese Art von Sachen. Es ist großartig.”
In einer Sportart, in der die Zahl der schwarzen Amerikaner auf fast 8 Prozent zurückgegangen ist, sagte Anderson, 28, dass er sich mit seinen Latino-Teamkollegen, von denen viele schwarze Latinos sind, verwandt fühle und es „super cool“ nannte, zu ihnen zu passen.
“Sie sind wie Schwarze”, sagte Anderson, der aus Alabama stammt und wie einige seiner Latino-Teamkollegen mit einer Freude auf dem Feld spielt, das die langweiligen Normen des Baseballs herausgefordert hat. „Wir sprechen von der gleichen Art von Kultur. Wir kommen gut miteinander aus. Das einzige ist, dass sie nur Spanisch sprechen. Ansonsten ist alles irgendwie zuordenbar.“
Anderson, der die meiste Zeit des letzten Jahres der einzige schwarze amerikanische Spieler bei den White Sox war, sagte, er könne sich mit den Latinos verbinden, weil sie in ähnlicher Weise aus dem „Nichts“ kamen. Er fügte hinzu: „Sie schleifen, um hierher zu kommen. Du bist dankbar, hier zu sein, und du nimmst nichts als selbstverständlich hin.“
Am Eröffnungstag der letzten Saison kniete Anderson während der Nationalhymne nieder, um auf systemischen Rassismus aufmerksam zu machen. Neben ihm auf dem Feld knien waren mehrere seiner Latino-Teamkollegen – Abreu, Robert, Jimenez und Edwin Encarnacion, dann der designierte Hitter des Teams – und ein weißer Teamkollege, Giolito. Zu den knienden Spielern gesellten sich auch zwei Trainer, Daryl Boston und Joe McEwing.
Anderson sagte, seine Teamkollegen seien zu ihm gestoßen, weil sie einige seiner Botschaft verstanden haben und weil sie in einem schwierigen Moment seinen Rücken haben wollten, was, fügte er hinzu, viel über ihre Ähnlichkeiten aussagte.
“Wir haben es nicht wirklich getan, um Aufmerksamkeit zu erregen oder es aus schlechten Gründen zu tun”, sagte Jimenez. “Wir hatten einfach das Gefühl, dass wir es schaffen und ihn unterstützen können.”
Im Clubhaus, sagte Robert, haben die meisten Latinos ihre Spinde nebeneinander, und sie lachen und amüsieren sich immer. Moncada sagte, dass das Team im Allgemeinen Musik abwechselte – Lieder auf Englisch an einem Tag, Lieder auf Spanisch am nächsten, manchmal einschließlich seiner eigenen. (Er hat seinen ersten Song im Februar veröffentlicht.)
“Es fühlt sich gut an, weil wir alle wissen, woher wir kommen”, sagte Garcia über seine Latino-Teamkollegen. „Wir kommen aus verschiedenen Ländern, sind aber gleichzeitig vereint und haben die gleiche Mentalität. Wir spüren den Stolz füreinander. Und was uns hilft, vereint zu sein, ist unsere Vergangenheit, die Familie, aus der Sie kommen, sehr bescheiden und Gott sei Dank immer mit der Unterstützung von Teamkollegen.“
Garcia, 30, sagte, er habe von seinen amerikanischen Teamkollegen etwas über das Leben und die Traditionen in den USA gelernt. Auf die gleiche Weise hatte er die Fragen seiner amerikanischen Teamkollegen über seine eigene Kultur und Lebensmittel wie Mangú, ein Gericht aus zerdrückten Kochbananen, beantwortet. Essen ist oft ein großer Ausgleich.
Hendriks sagte, er sei oft einer der ersten Spieler gewesen, die sich aus dem Latino-Bereich des Speisesaals bedienten und nicht aus dem, was an diesem Tag sonst auf der Speisekarte stand. Anderson sagte, er habe Empanadas lieben gelernt. „Was auch immer sie mitbringen, zum Beispiel Hühnchen mit Reis, ich werde mit ihnen essen, das ist sicher“, sagte er.
Giolito sagte, er habe gedünstetes Hühnchen und gedünsteten Ochsenschwanz – traditionelle dominikanische Gerichte – verschlungen, wann immer sie in der Nähe waren. “Wir haben immer lateinamerikanische Speisen wie gebratene Kochbananen, und Sie können nie etwas falsch machen”, sagte er.
Und da die Latinos auf dem Feld die Nase vorn haben, hoffen die White Sox in dieser Nachsaison auf einen langen Lauf.