Jahrzehntelang bereiste Senator Lindsey Graham mit seinem Freund John McCain die Welt, besuchte Kriegsgebiete und traf sich mit ausländischen Verbündeten und Gegnern, bevor er nach Hause zurückkehrte, um das republikanische Evangelium einer internationalistischen, hawkischen Außenpolitik zu fördern.
Aber diese Woche, nachdem Präsident Biden angekündigt hatte, dass die Truppen Afghanistan spätestens am 11. September verlassen würden, stand Herr Graham in der Pressegalerie des Senats auf dem Podium und deutete an, dass die Verbreitung der Botschaft der Partei etwas einsam geworden sei.
“Ich vermisse John McCain sehr, aber wahrscheinlich nicht mehr als heute”, sagte Graham. “Wenn John bei uns wäre, würde ich als Zweiter sprechen.”
Herr McCain, der einstige Kriegsgefangene in Vietnam, verkörperte in vielerlei Hinsicht eine unverwechselbare republikanische Weltanschauung: ein Bekenntnis zum Internationalismus – und gegebenenfalls zur Konfrontation -, das aus dem Kalten Krieg stammte und zuvor durch die Präsidentschaften von Ronald Reagan und George HW Bush Bestand hatte Entwicklung nach den Anschlägen vom 11. September, um der Bedrohung durch den globalen Terrorismus Rechnung zu tragen.
Dann kam Donald J. Trump, der sich für ein Versprechen einsetzte, Amerika an die erste Stelle zu setzen, ein Mantra der Isolation, das mit einer Nation in Resonanz stand, die endloser Kriege überdrüssig war. Jetzt, da die Republikaner in Washington keine Macht mehr haben, sind sie in unterschiedliche Fraktionen zersplittert, und nur wenige Zahlen haben die Führung übernommen.
Im Senat sind Gesetzgeber, die sich als außenpolitische Führer einen Namen gemacht haben – wie McCain und die Senatoren Richard Lugar und John Warner – längst verschwunden. Herr Trump verteidigte einen Großteil des politischen Establishments der Partei, indem er Dutzende außenpolitischer Experten entfremdete, die sich weigerten, seine Kampagne zu unterstützen, geschweige denn in seine Verwaltung einzutreten.
Und für ehrgeizige republikanische Beamte bleibt die politische Berechnung stark: In dem Maße, in dem sich republikanische Wähler überhaupt um außenpolitische Fragen kümmern, sind viele dazu gekommen, Trumps nationalistische Ansichten zu Themen wie Handel, militärische Unternehmungen in Übersee und sogar Russland zu akzeptieren.
“Junge, ich bin unter Druck”, sagte Chuck Hagel, der ehemalige republikanische Senator, als er gebeten wurde, einen GOP-Experten für Außenpolitik im Senat zu benennen. „Die Betonung der Außenpolitik war bei den Senatoren wahrscheinlich nicht dieselbe. Aber ich kann mir keinen Dick Lugar oder John Warner oder einen der Typen vorstellen, mit denen ich zusammengearbeitet habe. “
Herr Graham, der erfolglos für die Präsidentschaft kandidierte und immer von Herrn McCain als republikanische Stimme in der Außenpolitik überschattet wurde, sprach am Mittwoch mehr als eine halbe Stunde lang auf einer Pressekonferenz und führte die Zuhörer durch die Geschichte des afghanischen Konflikts .
“Das können sie, wenn wir die Bedrohung durch den Feind ignorieren”, sagte er und deutete auf ein großes Foto eines brennenden World Trade Tower. “Die Wahrscheinlichkeit, dass dies und das wieder passiert, steigt nach der heutigen Entscheidung von Präsident Biden.”
Andere führende Republikaner, von denen einige das Versprechen von Herrn Trump verurteilten, alle Truppen bis zum 1. Mai aus Afghanistan abzuziehen, drängten ebenfalls auf den traditionellen republikanischen Standpunkt, amerikanische Macht einzusetzen, um die Interessen der Nation zu schützen.
Mitch McConnell, der Anführer der Senatsminderheit, warnte davor, dass der Abzug der Truppen ein “schwerwiegender Fehler” sei.
“Anscheinend sollen wir unseren Gegnern helfen, den Jahrestag der Anschläge vom 11. September einzuläuten, indem wir das Land als Geschenk verpacken und es ihnen direkt zurückgeben”, sagte er in einer Rede im Senat.
Aber diese Ansicht war alles andere als einheitlich. Senator Rand Paul, lange Zeit ein lautstarker Gegner ausländischer Interventionen, sagte, er sei Herrn Biden “dankbar”. “Genug endlose Kriege”, twitterte er. Senator Ted Cruz sagte gegenüber CNN, er sei “froh, dass die Truppen nach Hause kommen”.
Und Senator Josh Hawley aus Missouri, der Ambitionen hat, einen neuen politischen Rahmen für die Partei zu entwickeln, lobte die Entscheidung.
“Präsident Biden sollte bis zum 1. Mai Truppen in Afghanistan abziehen, wie von der Trump-Regierung geplant, aber besser spät als nie”, sagte er. “Es ist Zeit für das Ende dieses ewigen Krieges.”
Der Streit ist für die GOP kaum neu oder eingedämmt. Viele Demokraten sind zu der Überzeugung gelangt, dass die Außenpolitik den innenwirtschaftlichen und politischen Zielen weitaus stärker dienen sollte als in der Vergangenheit. Senator Jack Reed, der demokratische Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Senats, warnte jedoch davor, dass ein vollständiger Rückzug aus Afghanistan eine erhebliche nationale Sicherheitsbedrohung darstellen könnte.
Für die Republikaner kommt die Verlagerung nach innen, da ihre lange Dominanz in Fragen der nationalen Sicherheit und der internationalen Angelegenheiten nachlässt. Herr Trump lehnte die orthodoxe außenpolitische Orthodoxie ab, bemühte sich jedoch größtenteils, eine zusammenhängende Gegenüberstellung zu formulieren, die über die vage Vorstellung hinausgeht, Amerika an die erste Stelle zu setzen. Er umarmte starke Männer, besetzte langjährige Verbündete als Trittbrettfahrer und favorisierte einen Transaktionsansatz, wobei er jede Vorstellung von der Art von werteorientierter Außenpolitik ablehnte, die die Partei seit Jahrzehnten definiert hatte.
Das außenpolitische Establishment der Partei wurde aus der Regierung von Herrn Trump verbannt und kämpfte um die Relevanz gegen eine aufständische isolierte Parteibasis.
“Zu sagen, dass es eine einzige außenpolitische Position der Republikaner gibt, bedeutet zu übersehen, was in der konservativen Bewegung in dieser Frage in den letzten 20 Jahren passiert ist”, sagte Lanhee Chen, Wissenschaftlerin und Politikberaterin der Hoover Institution bei einer Reihe prominenter republikanischer Beamter . “Die Zeichen ändern sich, die Terminologie ändert sich, aber die Unterschiede bleiben bestehen.”
Diese alte Debatte bringt jedoch eine neue politische Resonanz für die Partei mit sich, da sie der politischen Notwendigkeit gegenübersteht, eine Plattform zu entwickeln, die über die bloße Ablehnung dessen hinausgeht, was die demokratische Regierung eingerichtet hat.
“Immer wenn Sie nicht das Weiße Haus haben und keine Kontrolle über den Kongress haben, ist es an der Zeit, nach innen zu schauen und herauszufinden, was die vorherrschende Ansicht ist”, sagte Chen.
Da sich die republikanische Basis mehr auf Themen wie die Neuausrichtung der Wahlen und die sogenannte Abbruchkultur konzentriert, wurde wenig darüber diskutiert, welche größere Agenda die Partei verfolgen sollte. Einige Experten sehen jedoch eine Gelegenheit für die Republikaner, eine neue konservative Perspektive in Bezug auf nationale Sicherheitsfragen zu formulieren.
Die Außenpolitik, insbesondere der Rückzug aus Afghanistan, war einer der wenigen Bereiche, in denen gewählte republikanische Beamte bereit waren, Herrn Trump öffentlich zu kritisieren. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt hoffen außenpolitische Experten, die Herrn Trump während seiner gesamten Amtszeit verurteilten und Herrn Biden zu Dutzenden befürworteten, dass der Parteikonsens zu den traditionellen republikanischen Werten des Freihandels, einer offeneren Einwanderung und einer Wiederbelebung zurückkehren wird -Erfassung internationaler Allianzen.
“Restaurierung scheint das richtige Wort zu sein, sowohl in Bezug auf die Langfristigkeit als auch in Bezug auf die Korrektur der seit langem als konservativ identifizierten Politik”, sagte Kori Schake, der außen- und militärpolitische Studien beim konservativen Amerikaner leitet Enterprise Institute und diente im Nationalen Sicherheitsrat unter Präsident George W. Bush.
Die Chancen, dass die Republikaner eine vollständige Wiederherstellung der traditionellen Parteiplattform erreichen, scheinen jedoch gering, insbesondere wenn Herr Trump seine politische Macht weiterhin auf seine Basis ausdehnt. Der frühere Präsident eroberte die Herzen und Gedanken seiner Anhänger und wechselte die Meinung zu Fragen des Globalismus. Während seiner Amtszeit zeigten Umfragen, dass die republikanischen Wähler Russland positiver beurteilten und Handelsabkommen und internationale Allianzen skeptischer gegenüberstanden.
Eine vom Chicago Council on Global Affairs im vergangenen Jahr durchgeführte Umfrage ergab, dass republikanische Wähler einen nationalistischeren Ansatz bevorzugten, die wirtschaftliche Autarkie schätzten und einen einseitigen Ansatz für Diplomatie und globales Engagement verfolgten
Auf die Frage nach den Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie gaben 58 Prozent der befragten Republikaner an, der Ausbruch habe gezeigt, dass die USA weniger auf andere Länder angewiesen sein sollten, verglichen mit nur 18 Prozent der Demokraten, die dies sagten. Fast die Hälfte der Republikaner stimmte zu, dass “die Vereinigten Staaten reich und mächtig genug sind, um allein zu sein, ohne sich auf die Probleme des Rest der Welt einzulassen” Zwei Drittel gaben an, dass sie es vorziehen, dass das Land seine eigenen Waren produziert, anstatt in Übersee zu kaufen oder zu verkaufen.
Eine andere Umfrage von Tony Fabrizio, einem der Umfrageteilnehmer von Mr. Trump, ergab, dass nur 7 Prozent der Republikaner Fragen der nationalen Sicherheit und der Außenpolitik priorisieren, verglichen mit fast einem Viertel, die sich um wirtschaftliche Fragen kümmern.
“Wir wollen uns nicht auf den Aufbau von Nationen einlassen, wir wollen uns nicht auf endlose Polizeiaktionen einlassen”, sagte John McLaughlin, der auch Umfragen für Mr. Trump durchführte. “Präsident Trump war der Kurve voraus, als er sagte, wir brauchen eine amerikanische erste Politik, und dort ist die öffentliche Meinung innerhalb der Partei.”
Ein Großteil dieser Debatte könnte sich in den frühen Phasen des Präsidentschaftswettbewerbs 2024 abspielen, wenn republikanische Anwärter versuchen, ihre außenpolitischen Referenzen zu verbessern. Einige werfen sich bereits als Erben des Trump-Erbes aus, wobei Mike Pompeo, der frühere Außenminister, und Nikki Haley, die frühere Botschafterin bei den Vereinten Nationen, allgemein davon ausgehen, dass sie die Angebote des Präsidenten abwägen.
Herr Pompeo, der kürzlich Co-Vorsitzender einer neuen außenpolitischen Gruppe bei der Nixon Foundation wurde, die darauf abzielt, den „konservativen Realismus“ wieder zu stärken, sagte, er unterstütze die Entscheidung von Herrn Biden.
“Die Reduzierung unseres Fußabdrucks in Afghanistan ist völlig angemessen”, sagte Pompeo in einem Interview in den Fox News. “Es ist das Richtige.”
Der Kommentar war ein seltenes Lob eines Mannes, der sich als der ausgesprochenste Kritiker von Mr. Biden unter ehemaligen Top-Trump-Beamten herausstellt.
Wie die Gastgeber von Fox News betonten, wären die Truppen natürlich nächsten Monat nach Hause gekommen, wenn Herr Trump die Wiederwahl gewonnen hätte – mit der vollen Unterstützung von Herrn Pompeo, wenn nicht vielen anderen republikanischen Führern.