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BERLIN – Als Moskau im Herbst 2008 Krieg in Georgien führte, versammelte sich die deutsche Elite aus Politik und Wirtschaft in Russlands palastartiger Botschaft in der Hauptstadt des Landes zu einem üppigen Ball mit Kaviar, Champagner und Gesang.
„Russland hat keine Angst in Berlin“, erzählte damals ein Besucher. „Russland ist unter Freunden.“
Für Deutschland hörte die Party nie auf.
Von der georgischen Invasion bis zur Annexion der Krim, dem Abschuss von MH-17 und der Vergiftung von Alexei Nawalny hat Deutschland immer einen Weg gefunden, seinem Freund im Osten zu vergeben. Wie der damalige Vorstandsvorsitzende der BASF, Eggert Voscherau, 2008 den begeisterten Partygängern mitteilte, lässt sich Frieden nicht „durch Ausgrenzung“ erreichen.
Die Stimmung – seither Deutschlands inoffizielle Russlandpolitik – trug dazu bei, Wladimir Putin den Weg in die Ukraine zu ebnen, und beschleunigte das, was viele fürchten, den Zusammenbruch der europäischen Sicherheitsarchitektur nach dem Kalten Krieg.
Nachdem Putin Dekrete unterzeichnet hatte, die die abtrünnigen Regionen Donezk und Luhansk für unabhängig von der Ukraine erklärten, und weitere Truppen dorthin entsandte, kündigte Deutschland an, der Pipeline Nord Stream 2 keine Betriebsgenehmigung zu erteilen. Aber es war zu wenig, zu spät.
Es gibt viele Väter der Katastrophe, die sich in der Ukraine abspielt. Die Vereinigten Staaten weigerten sich jahrelang zu glauben, dass Putin so gefährlich war, wie er sich herausstellte. Das Vereinigte Königreich war mehr daran interessiert, den Reichtum der Oligarchen anzuziehen, als zu fragen, woher er kam.
Aber täuschen Sie sich nicht: Kein Land hat mehr getan, um Russlands Übertretungen herunterzuspielen und zu vergeben als Deutschland. In der populären Mythologie ist diese Loyalität (wie vieles andere im modernen Deutschland) mit seiner Kriegsschuld verstrickt. Wäre das wirklich der Grund, stünde Deutschland in noch größerem Maße der Ukraine und Weißrussland gegenüber, Ländern, die noch mehr Menschen im Krieg durch die Deutschen verloren haben, die aber in der kollektiven Erinnerungskultur des Landes kaum eine Rolle spielen.
Die Wahrheit ist, dass die Deutschen gerne Geschäfte mit Russland machen. Wie der BASF-Chef 2008 auf dem Ball feststellte, passen das „energiereiche Russland“ und das „technologiereiche Deutschland“ gut zusammen. Neben Altkanzler Gerhard Schröder zog die Affäre eine breite Schar deutscher Eliten an, von Fußballlegende Franz Beckenbauer über Staatsoberhäupter bis zum Porsche-Chef.
Warum ein oder zwei kleine Übergriffe auf die Parade regnen lassen?
Deutsche Rüstungsunternehmen haben sicherlich keinen Grund dazu gesehen.
Für Putin war die große Lektion aus Georgien, dass Russlands Militär nicht so leistungsfähig war, wie er dachte, also machte er sich daran, es mit – Sie haben es erraten – deutscher Hilfe zu modernisieren. Ein besonders umstrittenes Projekt war der Verkauf von Kampfsimulationssystemen für 100 Millionen Euro. Auf Druck der Verbündeten kündigte die Bundesregierung schließlich den Deal – nachdem 95 Prozent der Ausrüstung geliefert worden waren.
Selbst nachdem Putin die Krim annektiert und den Krieg in der Ostukraine ausgelöst hatte, weigerte sich Berlin, sich den USA anzuschließen, um Moskau zu sanktionieren, und stimmte nur zu, nachdem fast 300 Unschuldige beim Abschuss von MH-17 getötet worden waren.
Danach gewährte Deutschland Putin trotz wiederholter Erinnerungen – sei es die Rolle Russlands bei der Zerstörung Syriens oder die Ermordung eines tschetschenischen Rebellenführers am helllichten Tag in Berlin-Mitte – Putin weiterhin Vertrauen.
Putins Entscheidung diese Woche, die sogenannten Minsker Protokolle zu vernichten, Blaupausen für die Beendigung des Krieges in der Ostukraine, die größtenteils von Deutschland ausgehandelt wurden, sollte Behauptungen widerlegen, dass er jemals Berlins Aufrufe zum „Dialog“ (seit Jahren wie ein Mantra wiederholt) angenommen hat von Altkanzlerin Angela Merkel und ihrem inzwischen amtierenden Außenminister Frank-Walter Steinmeier) sehr ernst.
Er spielte nur auf Zeit.
Angesichts der hohen Ölpreise, der vollen Kassen Russlands und seines Militärs auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit ist Putin bestens gerüstet, in die Ukraine einzudringen und sein größeres Ziel zu verwirklichen, sicherzustellen, dass das Land nicht weiter in den Westen abdriftet.
Viele Deutsche sehen hinter der Ukraine-Krise aber noch einen anderen Schuldigen: die Nato. Der Mythos, Washington habe Russland versprochen, die Nato nicht nach Osten zu erweitern, gilt in vielen Teilen Deutschlands als Volksweisheit. Das liegt zu einem großen Teil daran, dass dies der Öffentlichkeit regelmäßig im deutschen öffentlich-rechtlichen Fernsehen mitgeteilt wird.
Als Teil des falschen Gleichgewichts, das deutsche Medien in Bezug auf Russland zu schaffen neigen, werden Mitglieder der Linken, einer Partei, die aus der ehemaligen Kommunistischen Partei der DDR hervorgegangen ist, oft zu Nachrichtensendungen und Talkshows über die Ukraine eingeladen. (Egal, dass die Partei bei der letzten Bundestagswahl weniger als 5 Prozent gewonnen hat.)
„Die NATO hat sich erweitert, nicht Russland“, sagte Sevim Dağdelen, ein führendes Mitglied der Linken, letzte Woche vor einem Publikum zur Hauptsendezeit.
Sahra Wagenknecht, eines der prominentesten Mitglieder der Linken, folgte einige Tage später in einer populären Sonntagssendung und beschuldigte Amerika, mit „aggressiver“ Rhetorik eine Invasion „beschwören“ zu wollen.
Während es für den anspruchsvollen Zuschauer leicht sein mag, solche Behauptungen als absurd abzutun, hat ihre ständige Wiederholung vor einem Millionenpublikum Russland geholfen, einen Keil in die deutsche öffentliche Meinung zu treiben, einen Keil, den Putin benutzt hat, um Nord Stream 2 fertigzustellen und Zweifel daran zu säen Allianz des Landes mit den USA
Mehr als die Hälfte der Deutschen will zum Beispiel keinen baldigen Nato-Beitritt der Ukraine. Und noch im vergangenen Monat sprachen sich zwei Drittel der Deutschen für die Inbetriebnahme von Nord Stream 2 aus.
Einer der Hauptverantwortlichen für die Schaffung dieses Keils ist Sigmar Gabriel, ehemaliger Vorsitzender der Sozialdemokraten, der auch als Wirtschafts- und Außenminister in Merkels Kabinett tätig war.
„Ich habe Nord Stream unterstützt, weil ich an die Vorstellung geglaubt habe, dass Wirtschaftsprojekte eine Friedensdividende bringen“, sagte Gabriel am Mittwoch in einem Interview mit dem Deutschen Rundfunk. „Die Frage für mich und Merkel ist, ob wir zu optimistisch waren.“
Putin scheint diese Frage ein für alle Mal geklärt zu haben. Ob Deutschland seine großherzige Haltung gegenüber Russland aufgeben wird, ist eine andere Frage.
Am Dienstag versammelten sich rund 600 Menschen vor der russischen Botschaft in Berlin, um gegen den jüngsten Einmarsch des Kreml in die Ukraine zu protestieren.
Weder Gabriel, der den Ball 2008 besuchte, noch die anderen Partygäste waren weit und breit zu sehen.