Sie sind akademische Berater und Krankenschwestern und gewerbliche Immobilienmakler. Sie unterrichten Mathematik, leiten Wachteljagden und betreiben Holzfällerfirmen.
Aber vor etwa einem Jahrzehnt spielten sie Highschool-Football in Florida, wo sie das Privileg hatten, von Derrick Henry, der Tackler an der University of Alabama und bei den Tennessee Titans weiterhin als kleine Plagegeister behandelte, steif bewaffnet, niedergetrampelt und überrollt zu werden .
Als Teenager war Henry nur geringfügig kleiner als seine angegebenen NFL-Maße (6 Fuß 3, 247 Pfund) und beendete seine Spieltage an der Yulee High nördlich von Jacksonville mit 12.124 Rushing Yards, dem nationalen Rekord. Das Spiel brach er dabei, gegen Taylor County lief er 482 Yards und sechs Touchdowns.
„Du denkst, du hast es gut gemacht – du bist der Tackler Nr. 1, hast die meisten Interceptions“, sagte Davis Helm, ein ehemaliger Safety aus Taylor County, „und dann schießt jemand Feuerwerk ab, während du hinter ihm herziehst. Das tut weh, Mann.“
Helm und viele von Henrys Vorbereitungskollegen wollten unbedingt erzählen, wie es war, gegen den besten, größten, stärksten und schnellsten Spieler zu spielen, den sie je gesehen haben.
Henry wird, nachdem er fast drei Monate mit einem gebrochenen Fuß gefehlt hat, am Samstag für das Playoff-Match der AFC-Divisionsrunde der AFC-Divisionsrunde von Tennessee mit der Spitzenplatzierung gegen Cincinnati zurückkehren – und diese Kollegen werden zuschauen. Hier ist, was sie über ihn sagten:
Interviewauszüge wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet.
West-Nassau-Quarterback Reagan Wright, ein Finanzberater, spielte als Junge Fußball gegen Henry: In diesem Alter sah man einen Haufen pummeliger, 150-Pfund-Kids aus dem Bus steigen. In dem Moment, als wir zur Mittelschule kamen und er ausstieg, fragten Sie sich: „Wer ist dieser Typ?“
West Nassau Cornerback Brett Woodle (5-9, 160), ein akademischer Berater an der University of North Florida, spielte in der Mittelschule ebenfalls gegen Henry: Sie haben es ihm angeboten und ihn sein Ding machen lassen. Er hat mich mit steifen Armen in den Dreck gedrückt und mein Vater meinte: „Vielleicht solltest du ein bisschen erwachsen werden.“
West Nassau Linebacker Brandon Mattox (5-10, 210) unterrichtet dort Mathematik: Er hat keine Arme. Er hat Beine, die er Arme nennt.
Hughston Higdon (5-11, 190), Linebacker der Trinity Christian Academy, ist Jagdführer: Er würde sich im Stau aufstellen und größer sein als seine Linemen.
Mattox: Vor dem Weihnachtsspiel kommt meine Freundin früh, weil sie weiß, dass die Tribünen voll sein werden. Ich bin in der Umkleidekabine, um mich zurechtzufinden, und sie weiß es besser, mich vor einem Spiel anzurufen, aber sie ruft mich an und sagt: „Ich möchte, dass du diesen NFL-Spieler triffst, der vor mir sitzt. Es wird dich stärken.“ Ich gehe auf die Tribüne und frage: “Wo ist er?” Ich wollte ein Bild oder ein Autogramm. Sie zeigt ein paar Reihen nach unten und ich sage: „Das ist Derrick Henry, ihr Running Back.“ Sie sagt: “Oh mein Gott.”
West Nassau Defensive End/Outside Linebacker Dalton Delano (5-11, 175) ist eine Krankenschwester: Als wir Yulee gespielt haben, war es keine große Lernwoche. Es ging darum, den Ball zu Derrick zu schnappen, er würde nach rechts oder nach links laufen, und können wir ihn aufhalten oder nicht? Und das konnten wir definitiv nicht.
Taylor County Right Guard Blaine Brenner arbeitet bei einer Bauzulieferfirma: Unsere Defensivtrainer sagten unseren Jungs: „Schlagt diesen Kerl aus irgendeinem Grund nicht über die Hüfte, weil er euch in ein Poster verwandeln wird.“ Das sind die genauen Worte.
Der Defensiv-Tackle der Bolles School Michael Cassidy (6-1, 265) ist ein gewerblicher Immobilienmakler: Unser Nasenschutz würde so ziemlich in die Beine des Centers springen, sodass ein paar Jungs auf ihn fallen würden. Das würde bei jedem Spiel ein bis drei Jungs ausschalten. Wenn wir das Glück hätten, einen Center oder einen Guard auszuschalten, würde das etwas Platz für die Tackles und Linebacker lassen. Solange du seine Beine herausnehmen oder ihn ein bisschen stolpern lassen kannst und zwei andere Typen auf seinen Rücken springen, warst du in Ordnung.
Helm (6-4, 180) arbeitet bei einem Bauzulieferunternehmen: Als er mich in der Gesichtsmaske steifarmig gemacht hat, war ich ehrlich gesagt noch nie so hart getroffen worden. Alles, was ich sah, war ein Blitz. Mein Ohrhörer kam heraus und sein Arm berührte nicht einmal meine Haut und mein Auge schwoll an. Ich stand auf und konnte auf meinem rechten Auge nichts sehen.
Woodle: Als Backside Corner war es meine Aufgabe, diesen Typen zu Fall zu bringen, weil ich einen Winkel zu ihm habe. Als er das Mittelfeld erreicht hatte, war er im Leerlauf, also kam ich auf fünf Meter an ihn heran und dachte: „Ich werde diesen Typen kriegen.“ Ich bin mir nicht sicher, ob er Schritte gehört hat, aber er drehte sich um und sah mich an und legte dann einen anderen Gang ein, den ich nie zuvor oder seitdem gesehen habe.
Interlachens Linebacker Dijon Green (5-9, 185) studiert für seine Pflegevorstände: Einer unserer damaligen Safeties wurde auf freiem Feld gegen ihn erwischt. Er hat das nicht im Trainerraum gesagt, aber er hat uns definitiv gesagt, dass er absichtlich einen Zweikampf verpasst hat, weil er nicht überfahren werden wollte. Er war einer unserer schlagkräftigsten Sicherheitsmänner und er sagt: „Ich will nichts von diesem Typen.“
Mattox: Wir haben uns vorbereitet, indem wir das einzelne Bein statt seiner Hüften angegriffen haben – versuchten, den nahen Oberschenkel, den nächstgelegenen Oberschenkel – anzugreifen. Wenn er also versuchte, seinen steifen Arm zu werfen, würden Sie versuchen, sein Handgelenk zu schlagen und ihn dazu bringen, Ihren Helm oder Ihre Schulter zu verfehlen gerade genug, um seinen Oberschenkel anzugreifen. Das haben wir jeden Tag 15 Minuten lang gemacht, Montag, Dienstag, Mittwoch und Donnerstag.
Woodle: Ich wollte einmal versuchen, ihn anzugreifen, und er schlug mir mit steifen Armen direkt ins Gesicht. Er hielt meine Gesichtsmaske fest. Ich fühlte mich, als würde ich von einem Boxer geschlagen.
Taylor County Free Safety Will Tuten (6-2, 180) betreibt ein familiengeführtes Holzunternehmen: In meinem Abschlussjahr, ich glaube, er hatte 305 oder 310, und er hat den Florida-Rekord für eine Saison oder so gebrochen. Ich glaube, ich hatte drei oder vier Solo-Tackles. Weißt du, ich sage Tackles – ich habe ihn außerhalb der Grenzen gezwungen. Wie auch immer, sie haben es später über die Lautsprecheranlage angekündigt. Ich schaue auf, mein Herz ist gebrochen, und dieser Typ hebt im Joggen ab und macht Rückwärtssaltos mit vollen Pads über das Feld.
Woodle: Ich sehe, wie Derrick auf meine Seite des Feldes rennt, und der erste Gedanke, der mir in den Kopf kommt, war: „Ich muss gegen diesen Typen eins zu eins antreten.“ Ich denke, er wird versuchen, mich zu schütteln. Er legte einfach seine Schulter in meine Brust und fuhr mich über. Es raubte mir die Luft. Ich habe das Stück auf ein Highlight-Tape aufgenommen. Ich dachte, es würde den Colleges zeigen, dass ich hart genug bin, um einen Schlag einzustecken.
Helm: Ich dachte: „Ich werde diesen Typen aus dem Spiel werfen.“ Ich beschloss, meinen Helm direkt in sein Schienbein zu stecken und zu versuchen, ihm das Bein zu brechen. Also rollte ich in diesen Haufen und schlug ihn mit der verdammten Krone meines Helms. Er sah mich an und sagte: „Mach das nicht noch einmal.“ Ich dachte: „Uhh.“
Mattox: Ich musste meinem Sohn von einem Solo-Tackle erzählen: Im Rückraum war es ein Fehlschuss. Bis 10 Minuten später dachte ich wirklich sehr an mich. Es waren ich und er im Mittelfeld. Ich habe das Stück perfekt gelesen. Ich war im Loch. Das nächste, was ich weiß, ist, dass mein Helm im Dreck liegt. Seine Hand liegt oben auf dem Helm. Als ich aufschaue, läuft er 60 Yards später in die Endzone.
Brenner: Er war wahrscheinlich der weltbeste Extra-Punkte-Blocker. Er würde einfach einen Laufstart bekommen und den Schnappschuss zeitlich festlegen und über dem Kopf des Zentrums sein, wenn er den Ball schnappte.
Helm: Die Art und Weise, wie unsere Trainer uns hochgejubelt haben, war: „Sie haben da drüben ein Feuerwerk. Wenn er über 300 oder 400 Yards rennt, werden sie ein Feuerwerk zünden.“ Und wir sagen: „Wir werden ihn nicht zulassen. Sie müssen das Feuerwerk in die Umkleidekabine stellen.“ Und verdammt, wenn er es nicht tat. Sie bliesen diese Feuerwerke, und sie waren hell.
Helm: In meinem letzten Jahr sind wir dort hochgegangen und sie wollten am Ende 2 machen, um uns zu schlagen. Ich wurde auf die schwache Seite gerollt und er rannte immer zur starken Seite. Er sah auf meine sehnig [expletive] und nickte dem Quarterback zu. Ich sagte, in Ordnung, er läuft hier entlang. Alter, ich rannte da raus in die Wohnung, packte ihn und betete, dass noch jemand kommt.
Tuten: Wenn ich aufwache, denke ich irgendwie an ihn. Ich habe ein paar Schulterschmerzen vom Fußball, und ich bin mir sicher, dass er der Schuldige war.
Mattox: In meinem Juniorjahr haben wir mit einem Punkt gegen Yulee verloren. In der Off-Season vor meinem Abschlussjahr, als ich Gewichte hob, beendete ich jeden Satz, egal um welche Gewichte es sich handelte, indem ich zusätzliche Sätze mit 240 Pfund machte, denn so viel wog Derrick.
Tuten: Ich hatte einmal einen tollen Winkel zu ihm – ich habe ihn tatsächlich von hinten angegriffen – und ich erinnere mich, dass sein Fuß mich unter dem Kinn erwischte, als ich an seinem herunterrutschte [expletive] Baumstammbeine. Es löste meinen Kinnriemen und schlug meinen oberen Clip ab.
Helm: Wenn du ihn zu hoch triffst, würde er dich steif machen. Wenn Sie ihn in der Mitte, seinen Beinen und Hüften treffen, gibt es keine Möglichkeit, dies zu tun. Du hast ihn zu tief getroffen, seine Beine tun dir weh. Das einzige, was ich tun konnte – ich war lang, 6-4 und 180 Pfund – war einfach auf ihn zu springen und ihn zu packen und festzuhalten. Weil du ihn nicht nach hinten stoßen wirst. Mein Vater sagte zu mir: „Darüber wirst du später nachdenken, wenn er Profi wird.“ Ich bin wie, “Neh.”
Cassidy: Auf einem meiner alten Profilbilder auf Facebook versuchte ich, seine Knöchel einzuwickeln. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er entkommen ist.
Fernandina Beach Linebacker Alex Vrancic (6-2, 190) ist Kapitän im United States Marine Corps: Vielleicht ist das der beste Weg, sich daran zu erinnern, dass Sie Derrick Henry gespielt haben und lebend davongekommen sind: Sie sind nicht in den sozialen Medien, Sie waren nicht auf „SportsCenter“. Mein Anspruch auf Ruhm bestand darin, sich von seiner Highlight-Rolle fernzuhalten.
Mattox: Mein Sohn, er ist 7, und er spielt Madden mit ihm. Und jedes Mal, wenn er jemanden versteift, sagt er: „Daddy, hat Derrick dir das angetan?“ Ich sage: „Oh Gott, mein Sohn. Damit muss ich den Rest meines Lebens leben.“