Im Jahr 1962 veröffentlichte MGM seinen bisher größten Western, der von drei Regisseuren in Henry Hathaway, John Ford und George Marshall geleitet wurde. How the West Was Won hatte ein Ensemble von nicht weniger als 24 Stars in einem langen Blockbuster von fünf Teilen, der über 50 Jahre spielt und auf einem dreilinsigen Cinerama für die Projektion auf riesige gewölbte Leinwände festgehalten wurde. Der riesige Hit wurde von vielen Kritikern und acht Oscar-Nominierungen kritisiert, verlor aber fast sein Ende, das tatsächlich zeigte, wie der Westen gewonnen wurde.
Eine der größten Schwierigkeiten des Westerns bestand darin, mit Henry Hathaway, John Ford und Marshall, drei Regisseure zu haben.
Ford, der die amerikanische Bürgerkriegsszene mit einem Cameo-Auftritt von John Wayne als General Sherman anführte, beschwerte sich darüber, dass er die riesigen Sets auskleiden musste und kämpfte mit dem Cinerama-Filmprozess, da er viel breitere Aufnahmen machte als die Standard-Einzelkamera-Aufnahmemethode er war es gewohnt.
Hathaway, der bei drei von fünf Kapiteln Regie führte, wurde mit den Worten zitiert: „Dieses verdammte Cinerama. Weißt du, dass ein Taillenschuss mit diesem Ding so nah wie möglich kommt?“
Diese Art der Aufnahme bedeutete auch, dass die Schauspieler künstlich und nicht synchron zueinander eingefangen werden mussten. Erst wenn das Dreidruck-Cinerama-Verfahren auf gewölbte Leinwände projiziert wurde, synchronisierten sich die Charaktere.
Hathaway, der später Wayne in Dukes einzigem Oscar-Gewinner, True Grit, inszenierte, gab später zu, dass es ein “gottverdammtes Problem” war, How the West Was Won zu drehen.
Laut Ronald L. Davis’ Just Making Movies: „Sie hatten einen Idioten als Produzenten und Sol Siegel war die meiste Zeit betrunken. Wir haben so viel Geld für das Bild ausgegeben, dass sie fast beschlossen hätten, den letzten Teil nicht zu machen. Wir hatten ein Meeting und ich sagte: ‚Du kannst nicht aufhören. Sie müssen zeigen, wie der Westen gewonnen wurde. Der Westen wurde gewonnen, als das Gesetz die Macht übernahm.’“
Aber dies waren nicht die einzigen Probleme, mit denen das epische Hollywood-Epos während seiner Produktion konfrontiert war.
Wie der Stuntman von West War Won, Bob Morgan, der der Ehemann von Yvonne De Carlo war, so schwer verletzt wurde, dass er ein Bein verlor und beinahe starb.
Wayne half dabei, indem er ihr die Nebenrolle von Louise Warren, der Köchin der Titelfigur in McLintock von 1963, anbot.
Um es leichter zu machen, dachte George Peppards Charakter beim Filmen des Segments über den amerikanischen Bürgerkrieg an seinen verstorbenen Vater, der zuvor von James Stewart in How the West Was Won gespielt wurde.
Er improvisierte einen Eindruck von Jimmies Stimme, was Regisseur Ford zunächst ablehnte. Peppard drängte jedoch auf die Szene, da er das Gefühl hatte, dass dies dem Publikum helfen würde, sich daran zu erinnern, welche Figur sein Vater sein sollte.
Am Ende blähte sich das Budget für das Epos auf 15 Millionen Dollar auf, das wären 2022 rund 138 Millionen Dollar. Aber zum Glück für MGM machte der Blockbuster trotz aller Produktionsprobleme 50 Millionen Dollar, was heute rund 460 Millionen Dollar wären.