Nach Monaten ohne fremden Lärm haben viele es genossen, in das Klangbad eines Nagelstudios zu treten: die leichte Brise der Trocknungsgebläse, der befriedigende Schock eines Nagelknipsers, die vertrauten Anweisungen “Wählen Sie Ihre Farbe”, das Geplapper, auf Englisch und nicht. Aber diesen Sommer wurden in einer Ladenfront in San Francisco die Geräusche eines geschäftigen Salons durch das ersetzt, was ein San Francisco-Reporter als “Surren eines Tintenstrahldruckers” bezeichnete.
Die Maschine hinter dem Surren ist Clockwork, ein Nagellackroboter, der nur wenig größer als ein Minikühlschrank im Wohnheim ist und seit Juni Maniküretermine annimmt. Die Kunden schnallen sich Finger für Finger an und die mechanische Bürste des Roboters füllt konzentrische Polierkreise. In etwa 10 Minuten sind alle 10 Nägel lackiert. Und es ist nicht der einzige Maniküre-Roboter in Arbeit: Auch Unternehmen wie Nimble (ein Roboter für zu Hause) und Coral (noch ein Prototyp) streben einen Marktanteil an.
“Unser Ziel ist es, eine Express-Option für Nagelbehandlungen zu sein”, sagt mir die Gründerin von Clockwork, Renuka Apte. „Wir haben Ende 2018, vor COVID-19, mit der Arbeit an diesem Unternehmen begonnen, weil wir wirklich glaubten, dass die Leute eine ‚In-and-Out‘-Option wollten.“ Apte sieht Clockwork als “eine Annehmlichkeit”, die eines Tages in Firmengebäuden, Einzelhandelsgeschäften und Flughäfen verfügbar sein könnte. Der schnelle, unkomplizierte Service ist zweifellos attraktiv für diejenigen, die wenig Zeit und Geld haben (jede Maniküre kostet nur 8 US-Dollar). Nach Angaben des Unternehmens wurden Termine bis Juli gebucht.
Erwarten Sie jedoch nicht, dass diese Maschinen das traditionelle Nagelstudio in absehbarer Zeit ersetzen werden. Der Roboter von Clockwork malt, schneidet, poliert, feilt oder trägt keinen Decklack auf. Und laut Apte haben sie keine Pläne, aufwendige Dienstleistungen wie Tiefenreinigung, Acryl, Massagen anzubieten. „Stellen Sie sich uns als Fast-Casual-Restaurant vor und ein Nagelstudio wie ein Restaurant mit Sitzgelegenheiten“, sagt Apte. “Jeder hat seinen eigenen Platz im Leben der Menschen.”
Obwohl sie vom Zeitpunkt der Einführung von Clockwork nicht begeistert war, stimmt Dung Nguyen, Programm- und Outreach-Managerin bei der California Healthy Nail Salon Collaborative, zu, dass es Platz für Roboter gibt: „Wir erwarten nicht, dass ein Roboter die Branche übernimmt und die der Arbeiter übernimmt Arbeitsplätze“, sagt sie.
Und das sind gute Nachrichten für Nagelstudio-Mitarbeiter, die ein besonders anstrengendes Jahr hinter sich hatten, lange bevor Clockwork an eine Steckdose in San Francisco angeschlossen wurde. Letztes Jahr wurde Gouverneur Gavin Newsom von Nagelarbeitern kritisiert, nachdem er behauptet hatte, dass die erste Verbreitung von COVID-19 in Kalifornien in einem Nagelstudio stattgefunden habe. Später entschuldigte er sich, aber wie Nguyen mir sagt, “der Schaden” [to the industry’s reputation] war schon fertig.”