Taymor hatte auch andere Bedenken, und hier setzte sie sich durch. Sie wollte einen stärkeren afrikanischen Look und Sound und fand mit „Rhythm of the Pride Lands“ einen klanglichen Ausgangspunkt. Und sie bestand auf stärkeren weiblichen Charakteren: Rafiki, im Film ein männlicher Mandrill (oft als Pavian bezeichnet), wurde für die Bühnenversion weiblich; Nala, eine Kindheitsfreundin von Simba, wurde energischer gemacht, und die Stärke und zentrale Stellung von Löwinnen für das Rudel wurde betont.
TAYMOR Es gab nicht genug weibliche Charaktere. Ich wusste, dass ich Nala stärken würde. Das ist die Sache, mit der ich mich immer auseinandersetzen musste, nämlich dass weibliche Löwen die Könige der Löwen sind. Männliche Löwen jagen nicht. Sie schlafen. Sie sind keine Könige des Dschungels – das ist ein patriarchalisches Konzept. Aber wissen Sie, es gibt einfach so viel, mit dem Sie fertig werden müssen. Aber die weibliche Figur von Nala kann so stark sein, wie wir sie brauchen. Und sie beschämt Simba im zweiten Akt, und sie hilft ihm, seine Stärke zu finden, und das verleiht ihrer Beziehung dann Tiefe.
HEATHER HEADLEY (Nala) Später kam mir in den Sinn, dass ich denke, dass Nala ihr kleines Baby war, wie „Wie kann ich Nala fast wie die Löwenkönigin machen?“. Sie wollte sie stark und sie wollte sie wild, und Nala würde die Art und Weise ändern, wie Simba die Dinge betrachtete. Und Julie war bei mir sehr stark dafür. Manchmal stießen wir aneinander, aber als ich in der Rolle aufwuchs und als Darstellerin aufwuchs, sah ich, dass dies Julie war, die sagte: „Du repräsentierst all diese kleinen Mädchen. All diese Frauen.“ Und das weiß ich jetzt sehr zu schätzen.
TAYMOR Ich telefoniere also mit Thuli Dumakude, einer südafrikanischen phänomenalen Schauspielerin und Sängerin, und da geht eine Glühbirne an. Ich dachte: „Wer ist Rafiki? Ist er nur der Butler? Nein, der Butler ist Zazu. Rafiki kann außerhalb der Geschichte stehen.“ Und: „Wer wird ‚Circle of Life’ singen?“ Im Film ist es eine abstrakte Frauenstimme. Es ist kein Charakter. Also fragte ich sie nach Schamanen. Ich sagte: „Thuli, gibt es Schamaninnen in Südafrika?“ “Bist du verrückt? Na sicher!” Und sie geht darauf ein, dass sie die Mächtigsten sind; Sie heißen Sangoma. Ich rief Tom an und erzählte ihm von der Idee: Dass Rafiki weiblich sein sollte, und dass sie auch diejenige sein würde, die „The Circle of Life“ singt, also ist es in einer Figur verwurzelt, und dass sie das ansprechen könnte Publikum.
Eisner Als ich sah, dass es ein Affe war, war es mir egal.
Wie würde „Der König der Löwen“ aussehen? Taymor, inspiriert von einem vierjährigen Aufenthalt in Asien, in dem er Theater studierte und Theater machte, konzipierte einen Designansatz, bei dem Kunden sowohl Marionetten als auch Puppenspieler sehen können; ein Sonnenaufgang sowie Seide auf Bambusstöcken.
TAYMOR Ich hatte angefangen, Filme zu machen, also sagte ich: „Wenn ich zurückgehe und etwas großes Theater mache, muss es tun, was das Theater besser kann als Filme.“ Die Kraft des Live-Theaters ist die Aufhebung des Unglaubens. Das ist das Prinzip von „Der König der Löwen“: dass die Seele und der Geist in der Sichtbarkeit dessen liegen, wie es gemacht wird. Da ist die Geschichte, und da ist, wie die Geschichte erzählt wird, und ich glaube, dass der Erfolg von „Der König der Löwen“ dieses doppelte Ereignis ist.