Als sie aufwuchs, machte sich Erin Nelson über ihren Vater lustig, weil er so viel Zeit damit verbrachte, aus dem Fenster zu schauen, was die Nachbarn so trieben. „Jetzt bin ich diese Person“, erzählte mir Nelson, ein 31-Jähriger, der vor einem Jahr sein erstes Haus in Portland, Oregon, kaufte. „Ich schaue immer aus dem Fenster … Das ist wie mein neuer Fernseher.“ Nelson, der verwendet Sie ihnen Pronomen, hat erkannt, dass sein Leben als Hausbesitzer mit den Menschen nebenan so eng verbunden ist wie nie zuvor.
Der Kauf eines ersten Hauses gehört für diejenigen, die es sich leisten können, zu den größten finanziellen Entscheidungen, die jemand in seinem Leben trifft, und in letzter Zeit ist der Prozess nur noch stressiger geworden: Während der Pandemie sind die Immobilienpreise in die Höhe geschossen und der Kauf eines Hauses ist vielerorts zu einem einschüchternden Wettbewerb geworden. Aber auch einige Gewinner des Wettbewerbs haben Käuferreue. In einer kürzlich vom Immobilienportal Zillow durchgeführten Umfrage bedauerten etwa ein Drittel der Befragten, wie viel Arbeit oder Wartung ihr Haus erfordert, und etwa ein Fünftel kam zu dem Schluss, dass sie zu viel bezahlt hatten.
Vielleicht vergessen in den Bieterkämpfen und der Eile, bei steigenden Zinsen eine Hypothek abzuschließen, ist die Tatsache, dass diese Transaktion auch Menschen verändern kann. Neben dem Kauf einer Ansammlung von Holz, Glas und anderen Materialien und der Verpflichtung zu einer Vielzahl unbekannter Aufgaben kaufen Hausbesitzer auch eine psychologische Wundertüte mit neuen Stressoren, Zeitrauben, Annehmlichkeiten, Vergünstigungen und trivialen Fixierungen – wie die Nachbarn ‘ Kommen und Gehen. Wohneigentum kann Ihren mentalen Zeithorizont, Ihre Vorstellung von Ihrer Gemeinschaft und Ihre Anteile an einem physischen Ort verändern.
Zunächst einmal verändert Wohneigentum die Beziehung der Menschen zu den materiellen Dingen, aus denen ihr Haus besteht. “Wenn ich [rented] einer Wohnung, dachte ich: ‚Ich hänge dieses Foto an die Wand. Was auch immer – nicht meine Wand!’“, erzählte mir Maia Bittner, eine 34-jährige in der Gegend von Seattle, die bei einem Finanztechnologieunternehmen arbeitet. „Jetzt denke ich: ‚Guter Gott, ich habe jeden Dollar, den ich habe, in die Anzahlung gesteckt, und diese Trockenbauwand ist wie ein Schrein.’“
Vielleicht verspüren die neuen Hausbesitzer von heute sogar mehr den Wunsch, ihren Lebensraum zu erhalten und zu perfektionieren, als frühere Generationen. Logan Mohtashami, der leitende Analyst der Immobiliennachrichtenseite HousingWire, sagte mir, dass Käufer dazu neigen, länger an ihrem Haus zu bleiben als früher; Die typische Dauer der „Beschäftigung“ betrug fünf bis sieben Jahre von Mitte der 1980er bis Mitte der 2000er Jahre und beträgt heute laut Immobilienportal Redfin etwa 13 Jahre. „Die Psychologie ist, dass dies Ihnen gehört und Sie es so gut wie möglich machen werden, weil Sie für eine lange Zeit dabei sind“, sagte Mohtashami. Bittner mag die Arbeit, die das erfordert, allerdings nicht. Der Stress der Hauswartung – sagen wir, die Reparatur eines undichten Fensters zu koordinieren – ist für sie weniger bedeutsam als der Stress ihres Jobs, der ihrer Meinung nach zumindest den Vorteil hat, ihre Karriere voranzutreiben.
Auch die Verpflichtung, ein Haus zu besitzen, kann Menschen stärker an einen Ort binden. Nelson, der für ein Technologie-Start-up arbeitet, erzählte mir, dass sie, nachdem sie in ihrer Kindheit häufig umgezogen sind und in ihren 20ern von Mietwohnung zu Mietwohnung gesprungen sind, im Alter von 31 Jahren Wohneigentum als „sehr beruhigend“ empfinden. Es hat sie auch dazu veranlasst, sich zu fragen: „Jetzt dass ich dieses kleine Stück Land besiedelt und beansprucht habe, was werde ich tun, um in meine Gemeinde zu investieren?“ Eine von Nelsons Antworten war, etwa 10 Prozent ihres verfügbaren Einkommens lokalen gemeinnützigen Organisationen zu widmen.
In seinem Buch Dedicated: Der Fall für Engagement in einem Zeitalter des unendlichen Surfens, Pete Davis, ein Bürgerrechtler, hat darüber geschrieben, wie das Engagement für einen Ort unter Ausschluss anderer ein tieferes Gemeinschaftsgefühl und einen tieferen Sinn im Leben freisetzen kann. „Nur wenn Sie in der Lage sind, das Rad Ihres Verstandes herunterzudrehen, werden die Beziehungen, die Sie zu den Menschen, Orten und Institutionen um Sie herum haben, durchsucht, bewertet, verglichen und beurteilt – und umgekehrt Drehen Sie die Wählscheibe in dem Teil Ihres Geistes hoch, der einfach daran arbeitet, diese Beziehungen zu vertiefen – dass diese Freuden der Bindung entstehen“, sagte er mir.
Der Kauf eines Hauses ist ein klarer Weg, um ein solches Engagement zu festigen – obwohl Davis anmerkte, dass Wohneigentum nicht als Voraussetzung für die Kultivierung eines Anteils an einer Gemeinschaft angesehen werden sollte. Sowohl für Mieter als auch für Käufer, so Davis, ist es förderlich, lokale Probleme zu lösen, anstatt sich Optionen offen zu halten.
Zynischerweise könnte das daran liegen, dass Wurzeln die Flucht vor diesen Problemen erschweren. Aber die Investition in einen Ort kann den Menschen auch ein tieferes Verständnis für seine Mängel und seinen Charme vermitteln und die Menschen dazu veranlassen, die harte Arbeit zu leisten, um ihn zu verbessern. Travis Sheridan, ein 48-Jähriger, der bei einer Immobilienentwicklungsfirma arbeitet, hatte nie zwei Jahre hintereinander dieselbe Adresse gehabt, bevor er vor acht Jahren ein Haus in St. Louis kaufte. In diesem Jahr wurde Michael Brown, ein 18-jähriger Schwarzer, von einem weißen Polizisten in Ferguson, Missouri, etwa 15 Autominuten von Sheridans neuem Haus entfernt, getötet. Zu der Zeit begann Sheridan, der schwarz ist, „sich zu fragen, ob ich an einem Ort wie St. Louis angesichts der Rassenunterschiede und des Mangels an sozialer Gerechtigkeit erfolgreich sein könnte“, sagte er mir. Doch er erkannte, dass „Laufen einfach ist und mit Privilegien verbunden ist“, und nachdem er in ein Haus investiert hatte, wollte er „sowohl die guten als auch die schlechten Schwankungen einer Stadt herausragen“. Seitdem hat er sich freiwillig bei einer gemeinnützigen Organisation in der Nachbarschaft gemeldet und sich bei Stadtversammlungen eingesetzt. Auf diese Weise ist Sheridan den Hausbesitzern im ganzen Land ähnlich, die laut Untersuchungen eher als Nichteigentümer an Kommunalwahlen teilnehmen, für lokale Kandidaten spenden und zu öffentlichen Planungssitzungen erscheinen.
Die Verwurzelung von Eigenheimbesitzern kann aber auch dazu führen, dass sie sich Veränderungen widersetzen: Als Gruppe sind sie eher gegen den Bau neuer Wohnungen in ihrer Gegend. (Obwohl Liberale im Allgemeinen angenommen werden könnten, dass sie eine egalitäre Wohnungspolitik unterstützen, sind liberale Hausbesitzer fast genauso gegen dichteren Wohnungsbau in ihrer Gegend wie konservative.) Ein Teil des Grundes für diese Opposition könnte der (normalerweise irrtümliche) Glaube sein, dass zusätzlicher Wohnraum in Ihre Nachbarschaft wird den Immobilienwerten schaden. Aber Katherine Einstein, eine Politikwissenschaftsprofessorin an der Boston University, sagte mir, sie vermute, dass es in vielen Fällen auf einen Widerstand gegen Veränderungen in der Gemeinschaft zurückzuführen sei, von der sie einen Teil gekauft hätten. Mancher dieser Widerstände ist harmlos, etwa wenn Menschen eine Grünfläche erhalten oder den Verkehr einschränken wollen. Einiges davon ist eine verschlüsselte Form von Rassismus oder Klassismus. „Wenn die Leute sagen ‚Dieses neue Stadthaus würde den Charakter der Nachbarschaft ruinieren‘“, sagte Einstein, „könnten Sie ein wenig skeptisch sein – ist es das Gebäude oder die Menschen, die in diesem Gebäude leben werden?“
Obwohl viele Menschen feststellen, dass Wohneigentum unvorhergesehene Nachteile hat, entdecken sie seltener unerwartete Vorteile. „In vielen unserer Gespräche gibt es eine leichte Vorliebe für Wohneigentum, und wir verweilen wahrscheinlich genug bei diesen positiven Aspekten, sodass nicht viel unversucht bleibt“, sagte Kevin Mahoney, ein Finanzberater in Washington, DC, der mit Millennials zusammenarbeitet mich. Ein potenzieller Käufer wäre jedoch gut beraten, eine umfassendere psychologische Bilanz dessen zu verinnerlichen, was er vorhat. Im Guten wie im Schlechten bringt Sie der Besitz eines kleinen Teils des Landes in eine feste Beziehung zu Ihrer Umgebung; Sie denken vielleicht an Ihre Verbundenheit mit einem Ort und seinen Menschen auf einer längeren Zeitachse, und scheinbar langweilige Themen – Trockenbau und Planungsbesprechungen – könnten in Ihrem Leben eine neue Bedeutung bekommen.
Diese Veränderungen können ebenso erfüllend wie ärgerlich sein. Bittner, der Seattleite, hat ein schönes neues Zuhause. Es hat einen weiten Blick auf das Meer, und sie kann hinausschauen und Seehunde und Weißkopfseeadler, Sonnenauf- und -untergang und den Mount Rainier sehen. Das Haus hat Bittners zwei Hauptziele beim Kauf erfüllt: einen schönen Wohnraum (insbesondere in Zeiten der Fernarbeit) und eine Absicherung gegen Inflation. Und doch, sagte Bittner, das Haus habe sie nicht glücklicher gemacht. „Ich habe dieselben Probleme, die ich hatte, als ich in einer 400-Quadratfuß-Wohnung lebte“, sagte sie. Außerdem muss sie ihre eigenen Fenster reparieren, wenn sie undicht sind.
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