Der Philosoph Roger Scruton schrieb einmal, dass Menschen konservativ werden, wenn sie Verluste erfahren; das Gefühl des Vergehens, des Sterbens und des Todes. Verlust gibt ihnen eine Liebe zu den Dingen, wie sie sind, ein Verlangen zu halten, zu schützen, zu bewahren—auch wenn alle Versuche dazu zu spät kommen.
Daran musste ich neulich denken, als ich mich in der absurden Situation befand, traurig darüber zu sein, dass sich ein französischer Multimillionär im Fußball dagegen entschieden hatte, dem erfolgreichsten Klub der Welt beizutreten. Warum hat es mich interessiert, dass Kylian Mbappé sich entschieden hat, bei Paris Saint-Germain zu bleiben, anstatt einen Vertrag bei Real Madrid zu unterschreiben, einem Verein, den ich nicht unterstütze oder sogar besonders mag (und der tatsächlich gegen meine Lieblingsmannschaft Liverpool spielt). das größte Spiel im heutigen Weltfußball)?
Denn seine Entscheidung signalisierte das Ende von etwas, und damit einher ging das Verständnis dafür, dass etwas vorübergeht. Das war die alte Hierarchie, die Romantik und der Ruhm des europäischen Fußballs, oder besser gesagt mein naiver Glaube daran.
Der europäische Fußball wird wie die europäische Kultur von einer Klassenstruktur bestimmt. Jedes Land hat seine Eliteklubs, die zusammen eine Art europaweite Aristokratie bilden – Klubs, die es traditionell geschafft haben, die besten Spieler des Sports in ihrem Streben nach dem ultimativen Preis zu gewinnen: der Champions League. Früher als Europapokal bekannt, ist dies der Super Bowl des europäischen Fußballs, das größte Vereinsspiel des Jahres.
Anders als amerikanische Sportfranchises können europäische Fußballvereine nicht die Stadt wechseln, sondern sind dort verwurzelt, wo sie nicht nur ihren Ort repräsentieren, sondern oft auch bestimmte Vorstellungen über ihre Gemeinschaften – Klasse, Identität oder Religion. Beim diesjährigen englischen Pokalfinale zum Beispiel buhten Liverpool-Fans die britische Nationalhymne aus und protestierten damit gegen das politische Establishment des Landes, das sie – zu Recht – für entsetzlichen Machtmissbrauch in den 1980er Jahren verantwortlich machten. (Die Polizei machte Liverpool-Fans fälschlicherweise für eine Stadionkatastrophe von 1989 verantwortlich, bei der 97 Menschen starben.) Liverpool hält sich für eine nonkonformistische, radikale Stadt, die sich irgendwie vom Rest Englands unterscheidet. Sein Rivale für die Champions League, Real Madrid, ist unterdessen buchstäblich das spanische Establishment, symbolisiert mit einer Krone auf seinem Wappen, unterstützt von der königlichen Familie und repräsentiert Spanien.
Das ist europäischer Fußball – oder zumindest eine idealisierte Version davon: Klubs, die etwas Größeres als sich selbst repräsentieren und Gemeinschaften Geschichten anbieten, um die sie sich verschmelzen können. Die Realität ist weniger romantisch. Liverpool-Anhänger mögen das politische und wirtschaftliche Establishment anprangern, aber ihr Verein ist seit langem Teil des Fußball-Establishments – er und Real Madrid haben zusammen 19 Champions-League-Titel (oder seine Vorgängerturniere) gewonnen. Der Club wurde unter dem Besitz eines amerikanischen Milliardärs, John Henry, weiter revitalisiert, der sich einer Vielzahl anderer ausländischer Eigentümer anschloss, die vom Potenzial der englischen Premier League, der kommerziell erfolgreichsten der Welt, angezogen wurden. Liverpool mag Margaret Thatcher verachten, aber der Verein ist eine Art turbogeladene Thatcher-Erfolgsgeschichte.
Liverpool ist bei weitem nicht allein. Um heute im europäischen Fußball mithalten zu können, braucht man entweder einen milliardenschweren Eigentümer oder ein globales kommerzielles Unternehmen, das enorme Einnahmen generiert, die in das Team zurückgepumpt werden können, und diese Verschiebung hat die Reihen der Sportelite erweitert. Der europäische Fußball wurde in den 1980er und 1990er Jahren immer mehr kommerzialisiert, aber 2003 änderte sich alles, als Chelsea – nicht Teil der traditionellen europäischen Elite – vom russischen Milliardär Roman Abramovich gekauft wurde und sofort zu einem Superklub in Bezug auf Reichtum wurde. Dann, im Jahr 2008, kaufte eine Investmentgesellschaft mit engen Verbindungen zur königlichen Familie von Abu Dhabi Manchester City und verwandelte ein Team, das knapp ein Jahrzehnt zuvor in Englands dritter Liga gespielt hatte, sofort in den reichsten Klub der Welt. Drei Jahre später kaufte Katars Staatsfonds Paris Saint-Germain, das überall als PSG bekannt ist. Seit der Übernahme hat PSG – dessen Gründung im Jahr 1970 es unter den Klassen der europäischen Elite außergewöhnlich jung macht – einen Kaufrausch erlebt, den Weltrekord für Ablösesummen zweimal gebrochen und den vielleicht größten Spieler aller Zeiten, Lionel Messi, verpflichtet .
In jüngerer Zeit schien sich die traditionelle Ordnung des Fußballs wieder durchzusetzen, als Real Madrid den Starspieler von PSG, Mbappé, umwarb – und anscheinend überredet hatte –, den Verein zu wechseln, als sein Vertrag in diesem Sommer auslief. Anders als im amerikanischen Sport schaffen es europäische Fußball-Superstars nicht unbedingt bis zum Vertragsende, sondern nutzen ihre interne Hebelwirkung, um von einem Verein zum anderen „verkauft“ zu werden, bevor sie einem neuen Vertrag mit ihrem neuen Verein zustimmen. Indem er wartete, bis er ein „Free Agent“ wurde, steigerte Mbappé seinen Wert und spielte seine beiden Verehrer aus. Am vergangenen Wochenende lehnte er zum Schock der Fußballwelt Real Madrid öffentlich ab, eine dreijährige Vertragsverlängerung mit PSG zu unterzeichnen, und enthüllte seine Entscheidung in einem aufwändigen LeBron James-Stil Entscheidung Zeremonie in Paris.
Mbappés Wahl symbolisierte die Vorliebe von mehr als einem Spieler. Es markierte eine sich wandelnde Ordnung im europäischen Fußball, eine Ordnung, die durch die Umwandlung des Fußballs von einem kontinentalen Sport und Spielball seiner eigenen kontinentalen Elite in ein globalisiertes Unterhaltungsprodukt und Spielball einer globalen Elite revolutioniert wurde. PSG ist kein historischer Verein; Es spielt in einer schwachen Liga und hat noch nie Europas wichtigsten Wettbewerb gewonnen. Im Gegensatz zu Real Madrid gehört es nicht zur Königsklasse des europäischen Fußballs. Aber PSG hat jetzt tiefere Taschen als Real Madrid, was es dem Verein ermöglicht, Mbappé allein etwas mehr als 100 Millionen Dollar als Anmeldegebühr zu zahlen, plus ein zusätzliches Gehalt von 150 Millionen Dollar, verteilt auf drei Jahre, was ihn zum bestbezahlten Fußballspieler der Welt macht Welt.
Seine Entscheidung, ein so außergewöhnliches Angebot anzunehmen, ist nachvollziehbar. Aber es hat bei Real Madrid, einem Verein, der es gewohnt ist, seinen eigenen Willen durchzusetzen, eine schlagartige Wut ausgelöst. Die führende Sportzeitung der spanischen Hauptstadt wirft Mbappé mangelnde Klasse vor, als er den Klub ablehnte. Die spanische Liga selbst drohte, PSG wegen des „skandalösen“ Vertrags zu verklagen, der das „wirtschaftliche Ökosystem des europäischen Fußballs“ ruiniere, indem er es einem Verein erlaube, trotz enormer finanzieller Verluste, subventioniert durch den Reichtum eines souveränen Staates, exorbitante Verträge anzubieten . (Obwohl der europäische Fußball keine Gehaltsobergrenzen wie die amerikanischen Sportligen hat, sollen die Klubs auf dieser Seite des Atlantiks sicherstellen, dass sie profitabel bleiben, wodurch theoretisch die Möglichkeit ausgeschlossen wird, allen besten Spielern der Welt große Verträge anzubieten. )
Die große Ironie ist, dass von allen Klubs im europäischen Fußball Real Madrid dem PSG am ähnlichsten ist. Real Madrid erstellte zunächst ein Team von Galaktiker In den frühen 2000er Jahren nutzte es seine Finanzkraft, um eine Reihe von Superstars zu verpflichten, in der Hoffnung, die Gegner auf und neben dem Platz zu schlagen, Trophäen zu gewinnen und gleichzeitig die begehrteste Handelsmarke des Sports zu schaffen, die mit amerikanischen Franchises wie den New York Yankees, Dallas, zusammenpasst Cowboys und Los Angeles Lakers, die damals größer und profitabler waren als ihre Fußballkollegen. Und auch Real Madrid soll illegale staatliche Beihilfen von spanischen Behörden erhalten haben.
Trotz alledem bin ich immer noch traurig über Mbappés Entscheidung, genauso wie ich traurig war, als Real selbst seine ungehobelte galáctico-Ära begann, als Manchester City von emiratischen Königen gekauft wurde und als Newcastle United, ebenfalls in England, von einem Konsortium gekauft wurde einschließlich des Staatsfonds von Saudi-Arabien. Jedes dieser Ereignisse hat die Natur des europäischen Fußballs verändert und eine alte Ordnung auf den Kopf gestellt, die an sich lächerlich und unfair war, aber jetzt einfacher und romantischer erscheint. (Wir sollten uns daran erinnern, dass dies eine Reihenfolge ist, in der der deutsche Meistertitel in den letzten 10 Jahren jeweils von seinem größten Verein gewonnen wurde; der italienische Meistertitel von einem seiner großen Drei in den letzten 20 Jahren; und der Spanischer Meistertitel seit 2003 jedes Jahr von einem seiner großen Drei. In England wird die neue Ordnung von Manchester City dominiert, das vier der letzten fünf Titel gewonnen hat.) Auch die Ära davor, auf die ich zurückblicke und verherrliche war meiner Meinung nach sicherlich nicht weniger korrupt oder unschuldig: Die Blackburn Rovers gewannen die Premier League, finanziert von einem lokalen Millionär, und der AC Mailand war nicht aufzuhalten, finanziert vom reichsten Mann Italiens, Silvio Berlusconi.
Tief im Inneren hat der Sport etwas, das den natürlichen Konservatismus der Menschen offenbart. Die Erfahrung, den Niedergang großartiger Spieler und großartiger Teams zu erleben, bringt ein klares Gefühl für das Vergehen von Zeit und Verlust mit sich – etwas, das man bei Staaten oder Imperien nicht so offensichtlich bekommt, die länger brauchen, um zu fallen. Aus diesem Grund werden Dokumentationen über Michael Jordans Chicago Bulls weiterhin von Millionen angeschaut und TikTok scheint mir ständig Clips von alten englischen Premier League-Spielern anzubieten, die sich an die gute alte Zeit erinnern. All dies sind Erinnerungen an ein unschuldigeres Zeitalter im eigenen Leben.
Scruton schrieb, dass er seit den Pariser Unruhen von 1968 ein Konservativer gewesen sei. Für ihn war die damals gezeigte Zerstörung eine Erinnerung daran, dass die europäische Kultur „eine Quelle des Trostes und ein Aufbewahrungsort dessen war, was wir Europäer wissen sollten“. Er sprach von Hegel und Dostojewski, nicht von europäischen Fußballsagas. Dennoch bleibt der Punkt, dass der Konservatismus versucht, ein Gefühl des Verlustes zu lindern, es aber letztendlich nicht kann – weil es wirklich darum geht, die Erinnerung an eine vergangene Zeit zu bewahren.
Ich wünschte, Mbappé hätte sich für Romantik entschieden, um gegen das Erbe der historischen Dominanz von Real Madrid anzutreten und nicht nur gegen die Gegenwart des Fußballs. Aber warum sollte er? Die Fußballwelt, die meinen Instinkt zu teilen scheint, fordert Mbappé auf, etwas zu bewahren, das bereits gegangen ist. Seine Entscheidung ist nur eine Bestätigung dessen, was verloren gegangen ist, nicht die Todesursache. Globalisierung, Kommerzialisierung und Wettbewerb haben das bewirkt – und den besten Sportwettbewerb der Welt geschaffen, den ich mit meinen Freunden einschalten werde. Wir werden Liverpool anfeuern und hoffen, diese schrecklichen Eliten von Real Madrid zu besiegen.